- Кажется этот идиот мнит себя будущим королем . - Пробормотал Ричард , но в слух спросил :

- И кто же по- вашему достоин занять трон , граф ? Ваш сюзерен больше десяти лет ведет за него борьбу с королем и Ланкастерами . Война Алой и Белой роз в разгаре . Или вы предлагаете еще один цветок , другого цвета ?

- Я тоже из рода Йорков . Не все ли равно , кто из рода Йорков займет трон ?- Напыщенно прокричал Гирлэм .

- Он действительно метит в короли . - Покачал головой Ричард .

- Или вы сами бы хотели примерить королевскую корону , ваша светлость . - Поинтересовался Гирлэм .

- Благодарю , граф . Мне вполне достаточно моей - герцогской . - Ответил Ричард . - Я присягал на верность королю Эдуарду , как быть с этим ?- Прокричал Ричард .

- Да бросьте вы , герцог ! - Махнул рукой Гирлэм . - Сейчас , ваша светлость , надо идти , куда выгоднее .

- И чего будет стоить моя присяга новому королю , если я предам нынешнего ? - Спросил Ричард .

- Я дам вам время подумать , ваша светлость . Но хочу чтобы вы приняли решение к концу сегодняшнего дня до темноты . Очень не хочется снова ночевать под открытым небом . Я и так много времени потерял у стен вашего замка . Но я помогу вам принять решение , милорд герцог , и времени у вас только до наступления темноты .- Развернул коня Гирлэм .

И за ним развернулись герольд и рыцарь , уводящий в поводу коня на котором сидел Николас . Мальчик все время оглядывался на замок , он видел отца и ему хотелось увидеть еще и мать. А главное , он ждал поддержки и освобождения от отца .

- Ничего не бойся , сын !- Приставив ко рту ладони прокричал Ричард . - Айли , - тихо позвал он жену . - Выйди из-за зубца , встань так , чтобы Ник тебя видел и помаши ему .

Леди Айлентина исполнила требование мужа . Но она была так напряжена , что сделала это как заводная кукла . Когда Николаса увезли подальше она резко повернулась к мужу .

- Ричард ! - Она схватила его за отворот куртки . - Что ты будешь делать ? - Громко зашептала она . - Ты должен спасти нашего сына .

- Айлентина ! - Ричард сжал ее руку сжимающую отворот ее куртки . - Успокойся . Я тоже озабочен судьбой нашего сына .

- Ричард ! - Повысила голос леди Айлентина . - Не надо мне сейчас говорить о рыцарском долге и чести ! Разве не долг рыцаря защищать свою семью , защищать то , что принадлежит ему ? И разве Николас не твой сын и не принадлежит тебе ?- Голос ее все повышался.

- Айли , я все знаю , но я и ... , - попытался что-то сказать Ричард .

- Только не говори мне сейчас о короле ! - Выкрикнула она .

- Тише ! - Ричард зажал жене рот рукой .

- Тише !? - Резко убрала она ладонь мужа от своего рта , но заговорила громким шепотом .- Тише !? А разве мы вдвоем не пытались убедить Плантагенета не отдавать нашего сына Гирлэму ? И что из этого вышло ? Кто оказался прав ?- Шипела она . - Я не призываю тебя , Ричард идти против своих чести и долга , хотя мне сейчас , как простолюдинке , наплевать на короля . Но если сейчас что - нибудь случится с Николасом ты не простишь этого себе и не прощу тебе этого я !

- Айли , Айли , Айли ,- Ричард попытался обнять ее и прижать к себе . чтобы успокоить . Но она резким взмахом развела его руки и слегка оттолкнула его ладонью в грудь .

- Я знаю , что веду себя сейчас не , как герцогиня , что мне не хватает сдержанности . Но я не могу сейчас быть холодно-невозмутимой , Ричард ! Там , - она указала рукой в сторону луга .- Там в большой опасности мой сын . Возможно единственный оставшийся в живых и тогда возможно наследник герцогства . Вашего герцогства , милорд герцог ! - Она ткнула мужа пальцем в грудь .- Позвольте напомнить вам это , ваша светлость .

- Я все знаю и помню. - Тоже громко зашептал Ричард .

- Тогда думайте , ваша светлость , думайте , как спасти нашего сына !

- Я знаю , что делаю , Айлентина ! - Хлопнул ладонью по бедру Ричард . - Я знаю , что к закату Данлей будет здесь и мы с ним вдвоем , он со стороны леса , я из замка , разобьем Гирлэма . А пока я буду тянуть время и вести переговоры с Гирлэмом .

- Ты думаешь , что Гирлэм на это согласится ?- С надеждой спросила леди Айлентина .

- Думаю да .- Поджал на мгновение нижнюю губу Ричард .- Гирлэм не подозревает , что мы послали за помощью . Сейчас время за полдень, до заката всего несколько часов . Конечно Ник натерпится страха , но уж потом король ничем и никак не заставит меня снова отдать его в заложники .

-Ричард.- Леди Айлентина слегка прищурила глаза . - А если гонец не добрался до графа Данлея?

- Добрался .- Уверенно ответил Ричард .

- А если ...

Герцог и герцогиня так истово спорили , что даже выпустили из виду , что происходит на лугу . И отвлеклись от спора только тогда , когда услышали крик камеристки .

- Милорд , миледи !- Меган прижимая пальцы ко рту указывала рукой на происходящее за стенами замка.

Там , на лугу , на открытой повозке стояли Николас и воин широко расставивший ноги опиравшийся на меч. Николаса охранял все тот же огромный рыцарь . Но между мальчиком и воином с мечом был поставлен накрытый красной тканью барабан . Это была плаха ! А воин с мечом - палач ! Так Гирлэм решил принудить герцога Сомерсби к согласию.

- Николас !- Пронесся над стенами крик матери .

И десятки защитников и жителей Пруэла услышав крик герцогини бросились на стены замка.

- Муки Господни ! - Ударил кулаком в стену Ричард . - Клянусь Господом Гирлэм зашел слишком далеко ! Рексам ! - Резко позвал Ричард капитана своих рыцарей .

Уже через мгновение тот стоял возле своего господина .

- Рексам , готовь отряд . Алебардщиков и половину лучников защищать подъемный мост . Остальным лучникам прикрывать нас сверху .

- Да , милорд !- Рыцарь рванулся с места готовить отряд для спасения Николаса .

- Максимилиан , полные доспехи и боевое оружие . - Через плечо приказал Ричард .

И оруженосец убежал готовить доспехи господина .

- Идем . - Ричард взял жену за руку и повел вниз. Во дворе он отдал еще один приказ .- Седлать коней , броню на них не надевать , нам нужно чтоб они поворачивались быстрее .

Растерянные защитники и жители замка не занятые в подготовке толпились во дворе . Они и допустить не могли , что их гордый господин примет позорные условия Гирлэма ради спасения сына . Но они не могли даже думать о том , что их герцог оставит своего сына врагам . Они просто не могли понять , что сейчас будет. Нельзя же открывать ворота иначе осаждающие хлынут в замок . Или им снова предстоит бой по защите замка и герцог пожертвует своим сыном ради клятвы верности данной королю ? Или его светлость знает , как спасти лорда Нмколаса ?Деловая суета рыцарей не давала ответа на это вопрос . А спрашивать они не смели .

Но герцогиня хорошо поняла , что хочет сделать муж . Он герцог и слуга короля и не может нарушить данную им клятву . Но никакая клятва не запрещала ему биться за сына !

Пока отряд рыцарей готовился леди Айлентина оглядывала усталые , растерянные лица Пруэльцев . Люди устали и были измучены тремя сутками обороны замка . Многие из них потеряли во время осады своих родных и близких . Сейчас они даже не знали , что им делать дальше . А у их господина не было времени им что-то объяснять . Неужели все их трехдневные усилия и жертвы и такое множество раненных и убитых были напрасны ? Не может же быть , что сейчас откроются ворота и те от кого они защищались трое суток окажутся в замке ?

Ричард с помощью оруженосцев одевавший тяжелые доспехи , вдруг услышал громкий, звенящий голос жены и резко обернулся . Кто-то помог ей взобраться на полуобгоревшую повозку .

- Защитники и жители Пруэла !- Звенел голос герцогини .- Мы не зря защищали свой замок ! Никогда , никогда , его светлость , нащ герцог Ричард, не примет позорных условий наглого графа йоркиста . Мы бились и будем биться за наш замок . Его светлость, - Она указала на мужа и его рыцарей готовящихся к бою .- Вступит в бой с Гирлэмом и освободит нашего сына . Но мы должны быть готовы помочь его светлости и сами сражаться и защищать наш замок .