- Ричи , поверь , все , как обычно , все хорошо . - Пыталась она успокоить мужа .

- Не верю ! Говори , что не так ! Ты заболела ? - Беспокойство Ричарда уже слышалось в голосе .

- Нет .

- Тогда что ?- Требовал Ричард . - Ай - ли . - Слегка повысил он голос .

- Ну ... ,- слегка замялась Айлентина .

- Что ну ? - Мягко переспросил Ричард .

Поняв , что отвертеться ей не удастся Айлентина отвела в сторону глаза и начала :

- Видишь ли , сегодня утром , когда Меган обтирала меня ромашковой водой , я посмотрела на себя в зеркало . - Она замолчала собираясь с духом и обдумывая , что сказать . Ричард терпеливо ждал . - Я посмотрела на себя в зеркало , - собралась с духом Айлентина . - И увидела , как я располнела за последние годы. Я конечно не безобразна . - Быстро добавила она и печально закончила . - Но я почти совсем потеряла стройность . - Она опустила голову и замолчала .

- А два дня назад , неделю , ты разве не видела себя в зеркало ? - Мягко спросил Ричард .

- Конечно видела . - Вздохнула Айлентина .- Я дано заметила , что начала полнеть , но сегодня это как-то особенно бросилось в глаза . - В ее голосе послышались слезы .

- Это все , что тебя беспокоит , Айли ?-Тихо спросил Ричард .

Айлентина молча кивнула , закусив губу . Ричард снова поднял обеими руками лицо жены . Зеленые глаза блестели , полные слез . Улыбнувшись он губами собрал эти слезы .

- Глупышка . - Нежно прошептал Ричард , прижимая жену к груди . - Ты для меня самая желанная красавица на свете . Мать моих пятерых детей . И твоя полнота , которую я уже давно заметил, ничуть не портит тебя . Наоборот даже делает мягче и аппетитней . - Пошутил Ричард.

- Ты или смеешься на до мной , или просто пытаешься утешить . - Не поверила Айлентина .

- Нет , любимая , нет . Дороже тебя у меня никого нет кроме детей . - Ричард гладил жену по затылку ,шее , плечам , спине . - Повторю - я давно уже заметил , что ты пополнела . Но ты все равно мало изменилась . Твоя кожа упругая и гладкая , тело мягкое и приятное . В волосах хоть и появилась седина , но они по-прежнему - золотой дождь . Я до сих пор тону в твоих зеленых глазах . - И он поцеловал глаза жены . - Те редкие ночи , которые мне приходится проводить в военных походах без тебя , для меня мучение . Потому что за все эти годы я привык , что ты всегда рядом . Привык слышать по ночам твое дыхание , ощущать рядом тебя , твое тепло , твое тело . Вдыхать лавандовый аромат твоих волос. Я знаю , что всегда могу опереться на тебя . Ты не только моя любимая женщина, жена, ты мой верный друг и помощница . А главное :- я до сих пор люблю тебя , Айли .

- О , Ричи , - Алентина обвила руками шею мужа . - Я тоже люблю тебя до безумия .

- Вот видишь ! - Победно улыбнулся Ричард . - Мы до сих пор влюблены друг в друга . А это , без сомнения , Дар Божий !

Они снова слились в долгом поцелуе .

- Мы , кажется , хотели мыться ?- Первым вернулся к действительности Ричард.- Вода остывает.

- Но , Ричи ?- Айлентина вопросительно посмотрела на мужа .

- Я же дал слово , Айли . - Напомнил он . Но после ... , - многозначительно протянул он .

Айлентина с улыбкой тряхнула головой и быстро сбросив рубашку вступила в дубовый чан . Ричард бережно поддержал ее под локоть . Когда она села он влез в воду сам . Долго , со смехом , они размещали в чане ноги . А потом они бережно помогали дуг другу мыться . Терли друг друга мыльными тряпочками . Наконец с купанием было покончено . Ричард встал в воде первым и сразу стало видно каких усилий ему стоило сдерживать себя . Его мужское естество почти рвало кожаный мешочек . Он протянул руки помогая жене встать . И сразу же заботливо накрыл ее чистой простыней .

- Боже ! Сколько воды на полу , - простонала Айлентина .

- Ничего , для этого и слуги , чтобы убирать за нами . - Пожал плечами Ричард.

- Да , но , что они при этом подумают ! - Возразила Айлентина .

- Меньше думай об этом сама . - Весело фыркнул Ричард . - Иди в постель , а то замерзнешь после купания . - Он слегка шлепнул жену чуть пониже спины .

Айлентина взвизгнула и сунув ноги в домашние туфли скрылась за ширмой . И сразу же показалась снова послав мужу многообещающую улыбку .

- Айли, уйди ! - Шутливо потребовал Ричард и брызнул на нее водой .

Снова взвизгнув она опять скрылась за ширмой . И Ричард услышал скрип кровати и шорох простыней и одеял . Айли , что-то мурлыкая устраивалась поудобнее в постели .

Хмыкнув Ричард снял набедренную повязку и вздохнул с облегчением , выпустив на свободу свое мужское естество , сдерживаемое и сдавливаемое ею . Быстро завершив мытье он поспешил присоединиться к жене .

И , как всегда для них наступило время безудержной страсти и восторгов , ласк и любви . Пока оба они обессиленные , но счастливые не задремали в объятиях друг друга .

А время - безудержное , неумолимое , жесткое и жестокое время отсчитывало дни часы и минуты их любви , счастья и жизни .

Часть 1. Глав а 9 .

Ранний весенний рассвет подарил изумительную розово - золотую зарю . Которую увидели только дозорные на стенах и башнях Пруэла . Утро . Яркое , теплое , весеннее и спокойное , в которое так хорошо спится в мягкой постели . Утренний сон самый сладкий.

Но сладость утреннего сна резко разорвал тревожный , беспрерывный звон колокола.

Ричард вскочил и тут же схватился за меч и почти сразу же забарабанили в дверь спальни :

- Ваша светлость , ваша светлость , - кричал по ту сторону двери комендант замка .- Нападение на замок !

Замотавшись простыней , по-прежнему держа в руке меч , Ричард распахнул дверь .

- Ваша светлость , с двух сторон движется целая армия .- Срывающимся от быстрого бега по лестницам голосом докладывал комендант .

- Знамена ?- Коротко спросил Ричард .

- Мы не знаем кому принадлежат их цвета .- Ответил комендант .- Но весь гарнизон уже выставляется на стены по тревоге . - Продолжал докладывать из коридора комендант.- Мы не успеваем впустить в замок жителей деревни . Войско будет здесь раньше , чем крестьяне с детьми и повозками будут у ворот .

Леди Айлентина вылезла из-под одеяла и быстро накинула халат .

В спальне тут же оказались Артур и Максимилиан - оруженосцы Ричарда . Еще сами полуодетые они быстро собрали своего господина .

В дверь тихо проскользнула Меган и встала за спиной у госпожи , готовая одевать ее .Сама она уже была в простом коричневом платье и две ее заплетеные косы спускались ей на грудь из-под желтого вимпла . "Вимпл-женский головной убор состоящий из двух кусков ткани ..Один драпировал верх груди,шею и подбородок,крепясь на макушке . Другой набрасывался сверху и крепился либо обручем,либо на висках заколками ."

Уже готовый , одетый в легкую кольчугу с короткими рукавами до локтей , с мечом на боку и двумя кинжалами за поясом , Ричард шагнул к жене.

- Айли ,- положил он руки ей на плечи .- Уверен - ты знаешь , что нужно делать.

- Да , Ричи ,- обняла она за шею мужа .- Не думай об обитателях замка , я позабочусь обо всем . Пусть Господь хранит тебя и всех защитников .

Ричард кивнул и прильнул к губам жены .

- Береги себя , - прошептала леди Айлентина , когда Ричард отстранился .

- Ты тоже ,Айли . - Шепнул Ричард и быстро вышел в коридор . И уже оттуда слышался его удаляющийся голос , отдающий команды .

Герцогиня трижды хлопнула в ладоши и два дежурных пажа выросли перед ней .

- Ты ,- указала она на одного из них . - Оббеги всех дам и вели им от моего имени немедленно собраться в соларе. - Паж убежал . - Ты ,- посмотрела она на другого мальчика . - Беги на кухню . Понадобится много теплой воды , колотого льда и уксуса для раненых . И пусть в главном зале растопят камин и поставят возле него столы , покрыв их простынями .Тоже для раненных .

И второй паж убежал , Меган закрыла за ним дверь.