Утром , как и положено , из окна новобрачных была вывешена простыня , подтверждающая невинность невесты . И только через неделю Айлентина по настоящему стала женой Ричарда . Все было так нежно , Ричард наполнил ее такой лаской и любовью , что переход из состояния девушки в женщину , из невесты в жену был почти незаметным и безболезненным . Но зато Айлентина на всю жизнь запомнила первый восторг любви .

Вздохнув герцогиня аккуратно сложила в сундук свое свадебное покрывало , накрыла все льняным полотном и опустила крышку сундука .

Леди Айлентине казалось , что время ожидания Ричарда течет все медленнее . Она утешала себя тем , что если бы с ее мужем что-нибудь случилось , то об этом бы уже сообщили .И если бы произошло самое страшное , то его тело уже привезли бы в замок .

Но он мог быть тяжело ранен , мог попасть в заложники . И в таком случае те к кому он попал заложником вряд ли удовлетворятся денежным выкупом . Скорее всего их требования будут политическими . Все эти мысли заставляли герцогиню переживать все больше и все больше молиться за благополучное возвращение Ричарда . И только бесконечные воспоминания давали ей возможность уйти на время от тревожной действительности . Она вспоминала , вспоминала , вспоминала ...

Приезд в Англию из Бургундии , месяц жизни в Лондоне , где Бургундские принцессы были представлены ко двору Мария, как невеста наследника престола и она - Айлентина , как графиня Стратфорд . Жена ближайшего придворного его королевского высочества наследного принца Эдуарда . С удовольствием леди Айлентина вспоминала , как Ричард вез ее в замок Осборн знакомиться с родителями , попутно заезжая во все стоявшие по дороге замки герцогства . Ему очень хотелось показать всем красавицу-жену . Как встречали ихсвекор - герцог Эдуард Сомерсби и свекровь - герцогиня леди Элизабет . Как свекровь приняла ее , как родную дочь и эти их отношения продлились до последних дней леди Элизабет и когда настал час леди Айлентина искренне , как свою вторую мать , оплакивала свекровь . Вспомнила она и , как свекор удовлетворенно крякнул увидев невестку . А когда герцог Эдуард узнал , что ради его сына Айлентина отказалась от трона он был очень доволен и за это всю жизнь уважал невестку . И похлопав сына по плечу он сказал ему что-то такое отчего они оба долго и радостно смеялись.

А ровно через год после свадьбы родился их первенец - Майкл . Сын и наследник герцогства . И довольный свекор устроил пышное празднество в честь рождения здорового и крепкого внука . А счастливый Ричард подарил жене сказочно-красивый маленький Вилоу Кастл - Ивовый замок . Который не войдя в майоратные владения герцогства , стал личным замком Айлентины . "Правило майората - передача титула и всего имущества по наследству старшему сыну ,или старшему в роду по мужской линии" .

А еще через год родилась дочь Мартина . И в замке тоже были все рады и ее появление на свет тоже было отмечено пышным празднеством . И в честь дочери и чтобы угодить жене любившей цветы Ричард велел разбить в Осборне розовый сад . И с разрешения отца велел во всех замках больших и маленьких посадить розы .

Еще через два года родился сын Джон . Его рождение тоже ознаменовалось великолепным подарком, хорошим небольшим замком Пруэл .Но Господь отпустил мальчику только полгода жизни .И горе потери ребенка безутешная Айлентина легче пережила только потому , что Ричард , сам скорбя не менее жены , был в тяжелые дни рядом с ней .

Но Всевышний был милостив и на свет появилась вторая дочь . Девочке дали имя Эллисон, В честь бабушки Ричарда по материнской линии . Эллис росла спокойным и милым ребенком . Но очень рано в ней обнаружилась склонность к религиозной жизни . В честь ее рождения в замке Осборн был вырыт пруд в саду и в него запустили две пары белых лебедей . Но в ту осень , когда Эллис объявила о своем желании уйти в монастырь лебеди улетели .

А через три года после рождения Эллисон Господь благословил их младшим сыном Николасом. Младшего ребенка в семье все очень любили и баловали .И за его рождение Ричард , тогда уже сам герцог , подарил жене старинный нормандский замок Ладоу , стоящий по середине озера .

К сожалению жизнь не обошла их замок Осборн горем и болью .

В одном из сражений погиб младший брат Ричарда . И свекровь леди Айлентины герцогиня Элизабет надолго слегла . И леди Айлентина ухаживала за ней и , как могла пыталась помочь поя успокоительными и укрепляющими снадобъями .

Не раз приходилось леди Айлентине врачевать раны мужа и свекра полученные ими в боях и на турнирах . И она не раз возблагодарила в свих молитвах сестер-монахинь из монастыря святой Анны , где она прожила два года перед замужеством . И где опытные в уходе за больными и ранеными сестры обучали ее искусству врачевания .

А потом ушел из жизни отец Ричарда герцог Эдуард . И Ричард стал герцогом Сомерсби , а она , Айлентина - герцогиней.

Мать Ричарда отныне вдовствующая герцогиня Элизабет таяла на глазах и вскоре ушла за мужем и в фамильном склепе появились еще два саркофага . Герцога Эдуарда и герцогини Элизабет.

И еще пришла печальная весть о смерти отца Айлентины Филиппа Бургундского Доброго. И мать Айлентины , вдовствующая герцогиня Мария Бургундская с трудом удерживала престол Бургундии от нападок французского короля Людовика ХI . И притязаний испанцев на Бургундские земли . Пока не вернулся из Италии старший брат Айлентины и не взошел на бургундский трон . Но он вскоре умер от какой-то загадочной болезни . Поговаривали , что его отравили в Италии , потому , что на Бургундском троне он пробыл всего несколько месяцев половину из которых умирал тяжело и мучительно. И Бургундия получила нового правителя . Второго по старшинству брата Айлентины , ныне правящего герцога Карла Смелого .

От бесконечных воспоминаний , множества тревожных мыслей и бессонницы у леди Айлентины уже шла кругом голова . Прошло полтора месяца , как уехал Ричард , а вестей от него все не было и не было .

Часть 1 .

Глава 5

.

Уже третий день леди Айлентина часами стояла на смотровой площадке донжона . До боли в глазах всматриваясь в северную дорогу она смахивала слезы . Герцогиня и сама не знала что вызывало эти слезы . То ли пронзительный осенний ветер , то ли волнение и постоянный ком в горле от тревоги . В конце третьего дня , когда хмурое осеннее небо уже начало темнеть , так ничего и не увидев , леди Айлентина уже собралась спускаться вниз . Приподняв подол она шагнула к проему на лестницу и ступила на верхнюю ступеньку .

- Ваша светлость ! - Окликнул ее стражник .

Герцогиня обернулась . Вытянув руку стражник показывал на северную дорогу . Там , почти у самой линии горизонта , появилась точка . Точка стремительно росла приближаясь и вскоре стало заметно , что это всадник несущийся к замку во весь опор . Гонец ! Мысли вихрем понеслись в голове герцогини . С какими вестями так быстро скакал посланец ?

Леди Айлентина поспешила вниз . На площадке лестницы , спасаясь от осеннего ветра, ждали свою госпожу паж и камеристки Меган и Констанс .

- Гонец ! Мег , Констанс , скорее вниз ! - Стремительно прошла мимо них герцогиня .

Пока дамы спускались вниз с самой высокой башни замка , по переходам и коридорам добирались до нижнего зала , гонец уже спешивался во дворе . Вскоре он предстал перед взволнованной герцогиней , стоявшей перед камином , опираясь на спинку кресла . От волнения у нее подкашивались ноги и кресло служило ей опорой .

- Ваша светлость ,- гонец опустился перед госпожой на колено .

Это был один из воинов Ричарда , леди Айлентина хорошо его знала .

- Говори . - Облизнула она пересохшие от волнения губы . Только этим она выдала свое состояние тревоги съедавшее ее последний месяц .