- Похоже у нас будет целое войско. - Усмехнулся Седрик задувая свечу и снимая халат. - Сорок шесть человек! - Воскликнул Седрик тоже забираясь под одеяло. - Да мы можем завоевать всю Францию, дорогая! - Весело воскликнул Седрик, одну руку подкладывая под голову жены, а другой обнимая ее.

- Ах, Седрик. - Вздохнула Айлентина поудобнее устраиваясь на плече у мужа. - Ты пытаешься меня отвлечь и утешить. - Снова вздохнула она. - Поверь я прекрасно понимаю какие трудности нас ждут и в какие передряги мы можем попасть.

- Да, Лейн. - Согласился Седрик, натягивая на жену одеяло повыше и целуя ее в висок. - Все-то ты понимаешь. Ты знаешь иногда мне страшно становится от одной мысли, что я беру тебя с собой, от того, что может случиться в пути. Дай Бог, дорогая, чтобы половина отряда вернулась в Англию!

- Тише. - Айлентина прижала палец к губам мужа и он сразу же прикусил его губами. - Будет то, что угодно Господу Богу, Седрик, но что бы это не было - я разделю это с тобой.

- Я благодарен Всевышнем силам, что ты моя жена. - Седрик обнял Айлентину и поцеловал..

Айлентина проснулась от того, что луч осеннего солнца, проникнув через оконное стекло ударил ей в глаза. Даже сквозь закрытые веки она чувствовала какой он яркий. В сентябре редко бывают такие солнечные дни. Изменив положение головы на подушке, так чтоб солнечный луч не бил ей в лицо, Айлентина открыла глаза. Седрик спал рядом. Он лежал на животе, его покрытые шрамами, мускулистые, загорелые плечи хорошо выделялись на белой льняной простыне. Его сон был глубок и безмятежен. И хотя рядом, как всегда, лежал меч, но он чувствовал, что он у себя дома, в своем замке. И что рядом была его любимая женщина, жена, Айлентина - его Лейн. И спал спокойно . Темно-медовые волосы Седрика разметались по подушке. И даже во сне он выглядел счастливым.

Айлентина улыбнулась и повернувшись на бок подперла голову рукой. Другой она потянулась к спине мужа. Подушечками пальцев, едва касаясь, боясь разбудить, она провела по его теплой коже. Очень осторожно, едва уловимыми движениями, она гладила его бесчисленные шрамы, сильные, рельефные мускулы, прошлась по позвоночнику. Она даже не заметила, что сама она издает какой-то неясный звук, очень похожий на довольное то ли урчание, то ли мурлыканье.

Какой же мужчина мог спать при такой нежной и дразнящей ласке? Разумеется, проснулся и Седрик, и с удовольствием слушал мурлыканье жены. Но все же лежал не шевелясь, притворяясь спящим, хотя удавалось ему это не легко. И его тело, и мозг уже отозвались на такое пробуждение. Ласка Айлентины вызвала в нем такое необузданное желание, что он с трудом сдерживал себя, чтоб не перевернуться и не позволить ей увеличить объем ласки. Но Айлентина, по дыханию и дрожанию ресниц поняла, что муж не спит. Усмехнувшись она пригнула голову и слегка подула Седрику в лицо. Седрик еле сдерживался, но по-прежнему не шевелился. Тогда она кончиком косы поводила по его закрытым векам и дунула ему в глаза. Она не ожидала, что Седрик мгновенно повернется и крепко, но нежно схватив ее в объятия прижмет к постели. Айлентина тихо ахнула и ослепительно улыбнулась мужу. И сразу получила долгий и страстный поцелуй. Томительный поцелуй закончился и губы Седрика, скользя по ее щеке и шее переместились к ее груди. И очень нежно, поочередно уделяли внимание то одной, то другой. Айлентина почувствовала, как начала воспламеняться страстью мужа. А его нежные, но требовательные губы вернулись к ее губам. Когда поцелуй закончился и Седрик слегка отстранился, Айлентина вздохнула, собираясь что-то сказать мужу.

- Тс-с-с - тихо произнес Седрик и погрузился в ее тепло.

Айлентина восторженно и изумленно посмотрела на мужа. Вся его недавно теплая и сонная плоть, все его сильное тело, мгновенно превратились в твердые мышцы. Спина, мускулистые руки, плечи - все напряглось. Из мирно дремлющего мужа Седрик мгновенно превратился в одолеваемого страстью любовника. Делая рывок за рывком, он шептал жене на ухо нежности. Айлентина всхлипнула и ухватившись за плечи мужа забыла все о чем она недавно думала, и все, что она знала в этой жизни. Сейчас были только двое: - он и она. Но, к сожалению всему приходит конец. Пришел конец и этому восторгу любви и забвения.

Айлентина лежала на плече у мужа, выравнивая дыхание, и слыша, как его сердце стучит все ровнее. Она чувствовала, как крепко он прижимает ее к себе. Все было так великолепно и тихо, Айлентина блаженно закрыла глаза.

Вдруг сверху на грудь Седрика шлепнулся белый меховой комок. От неожиданности Седрик вздрогнул и отшвырнул меховой комок от себя рукой, Айлентина вскрикнула и отпрянула. Мех упал на пол и пискнув, белой молнией метнулся под кровать.

- Господи! Что это было? - Выдохнул Седрик.

- Подаренный тобой горностай. - Хмыкнула Айлентина, снова утраиваясь на плече у мужа.

- Он, что, сидел на пологе кровати? - Поднял глаза вверх Седрик.

- Кажется да, - тоже подняла вверх глаза Айлентина.

- И что он видел все от начала до конца? - Возмутился Седрик.

- Может быть. - Улыбнулась Айлентина.

- Зверек не должен был ничего видеть. - Угрюмо сказал Седрик. - Это непристойно.

- Ты ревнуешь? - Фыркнула Айлентина. - Или опасаешься за его нравственность?

Седрик и сам фыркнул и немного полежав спросил:

- А нельзя ли его на ночь куда- нибудь выселять из спальни?

- Хорошо, - согласилась Айлентина. - Будем его на ночь отправлять в солар.

- А то он, пожалуй, свалится на нас в самый неподходящий момент. - Заключил Седрик.

Айлентина хихикнула.

Наступило время отъезда. На утро Седрик, Айлентина и их отряд, должны были покинуть замок. Накануне был устроен прощальный ужин, после которого Седрик с сыновьями и Айлентина собрались в кабинете. Айлентина принесла с собой шкатулку и поставила ее на столик.

- Сыновья! - Седрик обвел глазами троих сыновей. - Утром мы с леди Айлентиной уезжаем. Трудно сказать сколько продлится наша миссия. Я рассчитываю, что мы вернемся к концу весны. Его величество король Эдуард возлагает большие надежды на это посольство. Помимо этого предстоит решить еще целый ряд дипломатических вопросов. Король оказал нам с леди Айлентиной большое доверие, поручив нам решение очень важных для Англии дел. - Седрик помолчал, потом глубоко вздохнув с шумом выдохнул и продолжил. - Но никто не знает чем закончится наше путешествие. Нормандия враждебна к Англии. Во Франции война. - Седрик снова замолчал. - Мы можем не вернуться. - Седрик волновался говоря все это. - Джеффри. - Он посмотрел на старшего сына.

- Да, отец. - Поддался вперед на своем стуле старший сын.

- Ты мой наследник. - Отец и сын смотрели в глаза друг другу. - Я оставляю тебя управлять герцогством. Я верю в тебя, верю в то, что у тебя хватит на это мудрости, а в случае необходимости применишь силу. Если я не вернусь ты займешь мое место и станешь следующим герцогом Сомерсби.

- Отец, вы..., - попытался возразить Джеффри, но Седрик остановил сына, подняв руку повелительным жестом.

- Я еще не все сказал, Джеффри. - Продолжил Седрик. - Король подтвердит твою инвеституру "принятие титула". Джозеф будет твоим верным помощником и станет графом. И на вашей совести остается младший брат.

- Да, отец. - Хором ответили Джеффри и Джозеф.

- Когда придет время, - продолжал Седрик. - Ты, Джеффри, отдашь его в дом графа Рэтленда в пажи, а затем в оруженосцы. Я говорил об этом с графом.

- Да, отец, - в очередной раз кивнул старший сын.

- Уильям, подойди ко мне. - Подозвал младшего сына Седрик. Мальчик сполз с тахты, куда забрался с ногами, и подошел к отцу. Седрик поставил его между колен. - Уил! - Отец положил руку на плечо сыну. - Пока не будет меня твоим господином становится твой старший брат Джеффри. Ты должен слушаться его и повиноваться ему. Ты понимаешь о чем я говорю, Уил? - Спросил Седрик.

- Да, папа. - Серьезно кивнул младший сын.

- Хорошо. - Похвалил отец. - Иди садись. - Отпустил он сына. - И еще одно: - это касается тебя, Джеффри. - Старший сын еще сильнее напрягся слушая отца. - Как своему наследнику, я даю тебе благословление на брак с достойной леди. Уверен, что твой выбор будет правильным.