- Вас беспокоит только это? - Он крепче прижал ее к себе.

- Нет, милорд. - Она чувствовала, как он напрягся, как струна, чувствовала его желание, но слукавила. - Меня беспокоит, что вы мокрый, вам надо вытереться и одеться.

- Нет. Не лгите самой себе. Вас беспокоит, то, что я голый. - Дышал ей в ухо Седрик.

- Да, да, да и это тоже. Вы будете одеваться? - Айлентина попыталась вырваться.

- Придется. Не могу же я ходить голым. Вы поможете мне одеться? - Он разжал, наконец, руки.

- Господи! - Взмолилась Айлентина - Да, только одевайтесь уже быстрей!

Седрик хмыкнул, снова чмокнул ее в щеку и начал вытираться. Когда он натянул штаны и надел сапоги Айлентина подала ему рубашку и кожаную куртку. С поясом, мечом и кинжалом он справился сам.

- Идемте, Айлентина, - он с улыбкой протянул ей руку. - Надо заняться вашим платьем. Вы выглядите, как красивая мокрая птица.

- Благодаря вам, милорд. - Недовольно огрызнулась она.

- Согласен. - И он потащил ее за собой вверх по склону в лагерь.

Утром следующего дня Седрик решил устроить охоту и, ради развлечения, и для пополнения запасов. Но Айлентина была не в настроении убивать ни в чем не повинных животных. Оставшись в лагере она бродила не находя себе места. Она с удовольствием бы прогулялась по лесу, но Седрик строго - настрого запретил ей отлучаться. Большая часть людей участвовала в охоте. Остальные сторожили лагерь и некому было бы ее охранять на прогулке.

Против ожидания охотники вернулись быстро. Им удалось подстрелить косулю и нескольких кроликов. Пока добычу свежевали Седрик предложил Айлентине прогуляться к реке. Там уставший Седрик улегся на траву, а Айлентина крошила хлеб стайкам мальков.

- Чем вы занимаетесь, миледи, пока мы охотились? - Краем глаза Седрик следил за женой.

- Бродила по лагерю и всем мешала. При моем приближении все бросали свои дела и вскакивали с мест. - Она была недовольна.

- Расскажите мне о себе, Айлентина. Я так мало знаю вас. - Попросил ее муж.

- Что именно вы хотите знать, милорд?

- Как прошло ваше детство?

- О, я росла в большой и дружной семье. С мудрыми и любящими родителями. Наш замок был заполнен добром и смехом. Мы даже учились весело. - Айлентина повеселела от воспоминаний.

- Ваши братья наверняка много озорничали? - Спросил Седрик, вспоминая и свое детство.

- Ну не только братья. - Уточнила Айлентина.

- Не сомневаюсь, что вы принимали участие. - Седрик перевернулся на бок и подпер голову рукой. - Расскажите о своих проделках. Ну о вашем пристрастии к рыбной ловле и плаванью я уже знаю, а что еще?

Айлентина улыбнулась своим воспоминаниям.

- У нас был учитель - монах обучавший нас латыни и церковному катехизису. Фанатик веры, считающий, что женщина - это сосуд пороков и вместилище грехов. Мы занимались за большим столом посередине которого стояла большая серебряная чернильница с крышкой - одна на всех. Мы с братьями перед началом урока вылили из нее почти все чернила, засунули туда лягушку и накрыли крышкой. - Седрик с интересом слушал Айлентину. - Когда чернильницу открыли и все окунули в нее перья - лягушка выпрыгнула на стол. Мы с братьями сидели, затаив дыхание, одна из сестер сразу упала в обморок. Лягушка запрыгала по столу, оставляя чернильные следы. Учитель - монах начал дико визжать, выкрикивая латинские проклятья, мы умирали от смеха. Лягушка допрыгала до края стола и упала монаху на колени. Я даже не думала, что пожилой человек с такой резвостью может запрыгнуть на стол. Подобрав сутану, он топал ногами и дико кричал. На шум прибежал отец. В общем все получили по заслугам.

- Какое же наказание досталось вам? - Смеясь спросил Седрик.

Но ответить Айлентина не успела. По склону, придерживая меч к ним бежал старший из рыцарей Персиваль Армьяс.

- Ваша светлость, ваша светлость!

Седрик мгновенно вскочил. Айлентина подошла к нему. Они жили в смутное время и такая тревога Армьяса не предвещала ничего хорошего.

- Ваша светлость. Наши дозорные с деревьев заметили отряд. Они во весь опор несутся сюда. Цвет замени из-за густой листвы разобрать невозможно, отряд большой и это военные и рыцари.

- Лагерь к обороне, женщин в центр! - Седрик схватил Айлентину за руку и потащил по склону наверх.

В лагере повозки уже выставляли кругом. В круг завели часть лошадей. Посередине круга из сундуков и поклажи выстроили высокий квадрат. Седрик подвел Айлентину к квадрату.

- Миледи, вы, Меган и Пэгги будете внутри. Сядьте, а еще лучше лягте на землю. И ни в коем случае не пытайтесь выйти, пока за вами не придет кто-нибудь из нас.

Айлентина кивнула и присоединилась к Меган и Пэгги. И квадрат достроили, спрятав женщин от посторонних глаз. Они молились о том, чтоб приближающийся отряд не оказался вражеским, чтоб не было боя. Айлентина, слышала, как Седрик отдавал четкие приказания.

Напряжение нарастало с каждой минутой. Наконец стал слышен приближающийся конский топот. Он нарастал. Неизвестный отряд галопом ворвался на поляну, послышались крики, но звуков боя не было. Айлентине даже показалось, что крики были приветственными. Но помня приказ Седрика женщины ждали известий. Наконец сундуки сдвинулись с места. Персиваль Армьяс сообщил:

- Миледи это свои. Милорды граф Джеффри Уотерс и виконт Джозеф Палем наконец прибыли.

Джеффри спешился и бросил поводья груму.

- Господи! Отец вы приготовились к обороне по всем правилам.

- Дозорные не смогли разобрать цвет вашего знамени и мы предпочли занять оборону.

Седрик обнял сыновей.

- Что случилось отец? - Спросил Джеффри обнимая отца.

- Где миледи Айлентина? - Обнял отца в свою очередь Джозеф. - Почему такая спешка?

- Я все расскажу вам вечером у костра. Мне нужна ваша помощь. Позавчера я чуть не потерял жену.

- Святый Боже! - Воскликнул Джозеф.

- Готовы сделать все, что возможно. Где миледи? - Поинтересовался Джеффри.

Айлентина показалась из-за разбираемых укреплений.

- Как я рада, вас видеть! И как хорошо, что вы, наконец, прибыли. Я думаю, что сегодня вы можете себе позволить отдых, а завтра нужно ехать дальше. - Айлентина обняла пасынков.

Вечером у костра Седрик объяснил, что ему обязательно нужно побывать в замке Пруэл. И что Айлентину туда вести нельзя. Он рассчитывал, что с Джеффри они на два дня съездят в Пруэл. А Джозеф с частью своих воинов, капитан Берг со стражей и с Айлентиной останутся в лесу. А потом все отряды соединяться и поедут в в Ладдоу. Седрик хотел успокоить Айлентину тем, что она не поедет в Пруэл. Но дежурившая возле Айлентины Меган, рассказала, что вечером состояние госпожи было ужасным и чтоб успокоить ее и она могла заснуть Меган, без ведома Айлентины, снова пришлось прибегнуть к помощи макового настоя. Ночью во сне Айлентина снова плакала, а Седрик корил себя за то, что не посвятил ее раньше в свой план.

Айлентина появилась из шатра когда лагерь частично начали сворачивать. Седрик поспешил к ней, подошли и Джеффри с Джозефом. Опережая все вопросы и жалобы Айлентины он объявил ей о своем решении. Пару минут она смотрела на него, потом по ее щекам покатились слезы и уткнувшись лбом в плечо мужа она разрыдалась окончательно. Успокоившись, она согласилась с планом Седрика. Но неожиданно все изменилось. Капитан Берг напомнил, что в двух часах езды находится монастырь святой Урсулы и, что Айлентина могла ожидать там с большим комфортом, чем в лесу. Он, капитан Берг и отряд стражи остаются при госпоже, разбив лагерь за воротами монастыря. Джозеф со своими людьми тоже вызвался сопровождать мачеху и тоже остановиться за монастырскими воротами. Мотивировав еще и тем, что смог бы развлекать мачеху прогулками по холмам, игрой в шахматы и разговорами.

Джозеф и Айлентина не торопясь шли по холму. Сзади на приличном расстоянии следовала охрана. Мачеха и пасынок вели бесконечные разговоры на религиозные темы. Джозеф, как мог, старался отвлечь ее от мрачных мыслей и воспоминаний. Они уже давно посматривали на дорогу в ожидании приезда Седрика. Наконец, к вечеру на серо- коричневой ленте дороги появился отряд Седрика. Ночь было решено провести под стенами монастыря и с рассветом тронуться в дорогу, чтобы к концу следующего дня добраться до конечной цели их пути - замка Ладдоу.