- Подождите, отец. - Тронул отца за плечо Джеффри - мы с вами. Может сестры захотят к нам присоединиться.

Вся в слезах, отрешенная от мира, Айлентина, под черным покрывалом, молилась на коленях между саркофагами Ричарда и Николаса. Она снова умирала от горя и боли. Чуть в стороне на коленях стояла верная Меган. Свет факелов рассеивал мрак и делал еще более печальной атмосферу склепа. На лестнице послышались тихие шаги нескольких пар ног. Но Айлентина ничего не слышала. Меган обернулась и замерла в изумлении. В склеп спускались герцог, лорды Джеффри и Джозеф и леди Фелисити и Фелони. Меган встала и хотела тронуть за плечо Айлентину, но подоспевший Седрик ее остановил. Меган отступила в сторону. Седрик опустился на колени рядом с Айлентиной и молитвенно сложил руки. Все последовали его примеру. До Айлентины начало доходить, что она не одна, Она повернула измученное лицо к Седрику и он молча погладил ее по плечу. Давая понять, что он рядом и что он ее поддерживает. Айлентина оглянулась и увидела коленопреклоненных молящихся Джозефа с Джеффри и Фелони с Филисити. У нее не было сил даже удивиться. Она снова устремила взор на большое каменное распятие у стены и по ее щекам еще сильнее потекли слезы. Они все молились. Молились долго за души герцога Ричарда и маленького Николоса.

Наконец Седрик встал с колен и наложив на себя крестное знамение, помог подняться жене.

- Идемте Айлентина. Вы отдали долг памяти усопшим. - Он вытер тыльной стороной ладони ее слезы, но они потекли снова. - Попытайтесь перестать плакать.

Из-за его плеча Меган подала ему платок и он промокнул им слезы Айлентины. Она взяла платок и поцеловав кончики пальцев у себя на руке, приложила руку к саркофагу умершего сына. Тот же жест она повторила по отношению саркофага Ричарда. Перекрестившись она повернулась к детям Седрика и слегка улыбнулась им болезненной улыбкой.

- Спасибо, что разделили со мной мое горе, мои дорогие. Не устаю благодарить Господа Бога за то, что ниспослал мне таких добрых и понимающих детей, как вы.

- Могло ли быть иначе, миледи! - Склонился к ее руке Джеффри.- Покойные милорд Ричард и маленький лорд Николас погибли защищая герцогство к которому теперь принадлежим и мы.Они теперь наши предки хоть и не кровные.

- Мы скорбим вместе с вами, миледи! - Джозеф тоже поцеловал руку мачехе.

Падчерицы молча ткнулись мокрыми носами в ее щеки.

- Спасибо вам всем еще раз мои, дорогие. Я не хотела никого беспокоить своим горем. Я очень благодарна вам, милорд за понимание и сострадание. - Она посмотрела заплаканными глазами на Седрика.

- Идемте, миледи, - он мягко взял ее под руку - вам надо отдохнуть.

На лестнице Айлентина покачнулась и оперлась о стену. Меган вскрикнула и поспешила на помощь госпоже. Но Седрик опередил ее и обнял жену за талию.

- У меня просто закружилась голова. - Прошептала Айлентина.

- Ничего, я помогу. Идемте потихоньку. - И Седрик крепче прижал ее к себе.

В зале все напряжено ждали. Никто не знал, что происходит в склепе часовни. Никто не знал в каком настроении выйдет оттуда их герцог и чего от него ждать.

Первыми в зал вошли заплаканные Фелисити и Фелони. Зал заволновался. От чего плакали девушки? Не от гнева - ли отца. Потом появились строгие и напряженные Джеффри и Джозеф. Все заволновались еще больше. Наконец в зал вошли Седрик, поддерживающий Айлентину, и Меган. Седрик сразу же повел жену наверх. С помощью Меган он уложил жену на кровать.

- Леди Меган, нет ли в сундучке со снадобьями чего-нибудь успокаивающего? - Спросил Седрик, помогая Айлентине снять башмаки.

- Да, милорд, - поспешила достать сундучок Меган - я и сама хотела дать госпоже успокаивающий настой.

Меган достала дорогой стеклянный флакончик и передала его Седрику. Он налил в серебряную кружку немного вина.

- А сколько надо налить, леди Меган? - Седрик озадаченно вертел пальцами флакон.

- Ну я не знаю, милорд. - Пожала плечами Меган. - Капель двадцать, наверное.

- Тридцать - слабым голосом сказала Айлентина.

Седрик кивнул и стал сосредоточено отсчитывать капли. Отмерив нужное количество он закрыл флакон пробкой и вернул Меган. Сев в изголовье кровати Седрик приподнял Айлентину и устроился сзади нее, облокотив жену на себя. Он поднес ей кружку к губам.

- Выпейте, Айлентина.

- Я сама. - Она медленно выпила вино с настойкой.

Седрик забрал у нее кружку и поставил на столик возле кровати. Он уже хотел встать и снова опустить Айлентину на подушки. Но Меган его остановила.

- Ваша светлость, если вам не трудно, подержите еще немного так миледи. Я сниму с нее эннен и ослаблю сзади шнуровку платья.

Седрик кивнул и Меган встала на колени на кровать с другой стороны. Она быстро справилась со шнуровкой. Айлентина сама помогла ей снять эннен. Меган поспешно отошла от кровати.

- Милорд. - Айлентина задержала руку Седрика. - Я вам так благодарна!

- Не делайте из меня зверя, Айлентина. - Тихо ответил Седрик. - Если бы вы раньше рассказали обо всем, все было бы по-другому.

- Я побоялась, милорд. - Жалобно сказала Айлентина.

- Чего? Того, что я не дам вам почтить память умерших мужа и сына? Я может быть вспыльчив, но я же не деспот! Отдохните. Я велю прислать сюда поднос с едой. Вы с леди Меган не ели ничего сегодня. - Распорядился Седрик.

- Спасибо за заботу, милорд, но я не хочу есть, а Меган может спуститься в зал.

- Нет.Она останется с вами. Леди Меган, - обратился он к камеристке - оставляю госпожу на ваше попечение. И проследите, чтоб она хоть немного поела.

- Да, милорд. - Присела камеристка.

Седрик спустился в зал. Там все ждали его появления, все в том же напряжении. Он молча прошел к своему месту и не садясь жестом показал Дэмиану налить ему вина.

- Хочу сказать всем. - Начал он. - С сегодняшнего дня каждого двадцатого апреля, каждого года в замке будет день скорби и памяти по погибшему, вашему прежнему хозяину, герцогу Ричарду. И по маленькому лорду Николасу, смерть которого была совершенно бессмысленна.

Седрик слегка поднял кубок, призывая всех последовать его примеру. Слуги бросились наполнять кубки вином. За нижними столами разливал эль. Все даже как-то облегченно вздохнули. Эммерет встал перед Седриком.

- Милорд герцог! От имени всех слуг и замковой челяди я благодарю вас. - И он низко поклонился Седрику.

- Пусть Господь будет милостив к их душам. - Снова поднял кубок Седрик.

Все молча выпили. Обед прошел быстро. Не было обычных шуток и смеха. Люди тихо переговаривались. А закончив обед молча кланялись господам за высоким столом и уходили по своим делам. Ужин прошел так же достойно дня - тихо. После ужина не было обычных вечерних песен и танцев. Лишь мужчины уселись играть в триктрак. Даже кости, из-за азартных возгласов игроков, на этот вечер отменили.

Седрик поднялся в спальню к Айлентине. Он тихо без стука открыл дверь и вошел. Меган сидела у огня с шитьем, Айлентина спала.

- Ваша светлость. - Присела камеристка.

- Как она? - спросил Седрик.

- К сожалению, успокоительное не подействовало. После вашего ухода, госпожа долго плакала. Мне с трудом удалось ее успокоить. Она так ничего и не ела. И заснула прямо в платье. Я не стала будить госпожу, чтоб переодеть на ночь.

- Вы все правильно сделали, леди Меган. Идите отдыхать сами. Утром придете помогать своей госпоже.

Меган в нерешительности взглянула на спящую Айлентину.

- Идите, леди Меган. Я сплю чутко, как все рыцари. Оставлю дверь в кабинет приоткрытой. Если вы понадобитесь я пошлю за вами.

- Благодарю вас, милорд герцог. - Снова присела камеристка. - За себя и за госпожу.

Седрик удивленно вскинул брови. Закрыв за камеристкой дверь он подошел к кровати. Айлентина спала беспокойно, ресницы ее вздрагивали, она - то хмурилась, то ее лицо разглаживалось.

- Бедная моя, - прошептал Седрик - Сколько же тебе пришлось пережить! Неизвестно еще действительно жив ли твой старший сын? - Он нагнулся и поцеловал ее в висок.