Она устала и с удовольствием покинула бы бал . Но она не могла этого сделать . Этикет не позволял уйти ,покинув таких знатных гостей . И еще она ждала , что именно сегодня , на балу,объявят об их с сестрой помолвке . Все ждали , но Филипп Бургундский не торопился объявлять о предстоящем замужестве дочерей .
Оставалось одно - незаметно выскользнуть из зала на нижнюю галерею или на балкон и там отдохнуть в прохладе и тишине. Незаметно прихватив с одного из столов вазочку со своим любимым лакомством , засахаренным миндалем , и спрятав ее в широкий рукав парчового платья , Айлентина отправилась на балкон . Камеристка Жанна неотступно следовала в двух шагах за своей юной госпожой.
На балконе пылали факелы , освещая желто-оранжевым светом стражников с алебардами и каменные скамьи . Сделав камеристке знак , чтобы она села на скамью , Айлентина подошла к перилам балкона . Внизу , во дворе замка , горели жаровни и масляные плошки . Часть гостей , спасаясь от жары и духоты , разгоряченные вином и танцами прогуливались во дворе . Между ними суетились слуги , разнося вино и фруктовую воду .
Айлентина присев боком на перила , поставила рядом вазочку с миндалем и с наслаждением занялась своим любимым лакомством . Отправляя в рот один за одним орехи она думала о своем женихе принце Эдуарде и скором замужестве . И думала о том , что , благодарение Богу , в далекой чужой стране она окажется не одна . Что любимая сестра будет рядом с нею .
Прислонившись спиной к колонне , болтая ногой и продолжая лакомиться миндалем , она думала о том , что совсем скоро из Бургундской принцессы она станет Английской , а в далеком будущем вместе с мужем займет трон .
Ей показалось , что свет факела , промелькнув , затмила какая-то фигура , и снова факел засветил в полную силу .Айлентина оглянулась и увидела в нескольких шагах от себя графа Ричарда Стратфорда .
- Вы следите за мной , граф? - Надменно спросила она , одновременно показывая камеристке рукой , что она может не вставать со скамьи .
- Нет , принцесса , - поклонился граф .
- Тогда что же вы здесь делаете , милорд ? - перешла с французского на английский Айлентина.
- Я охраняю будущую принцессу Англии и супругу своего господина , миледи .- сложив на груди руки граф прислонился плечом к стене . Он старался держаться в тени , подальше от света факелов . Так , чтобы его нельзя было заметить гуляющим во дворе .
- Вы считаете , что в замке моего отца мне может что-то угрожать ,милорд ? - удивленно вскинула светлые брови Айлентина .
- Иногда человека нужно охранять от него самого , миледи . - философски заметил граф .
Айлентина непонимающе смотрела на него .
- Ну вот, например , сейчас , принцесса , вы очень опасно устроились на перилах балкона .- граф кивнул в сторону перил .- Обычно дамы боятся высоты и так не рискуют .
- Я тоже боюсь высоты . - сползла с перил Айлентина . - Но пока вы мне не напомнили об этом , милорд , я даже не думала о высоте.
- Вот видите ,принцесса , - назидательно сказал граф . - Значит я не зря последовал сюда за вами .
- Это принц Эдуард велел вам следить за мной , милорд ? - сморщила носик Айлентина .
- Что вы ,миледи ! - воскликнул граф . - Его высочеству это и в голову не пришло бы ! Он всецело доверяет вам .
- Тогда зачем вы здесь , милорд ? - лукаво сверкнула в свете факелов зелеными глазами Айлентина .
- Я хороший слуга моего господина , миледи . - склонил голову в гордом ответе граф .- А хорошему слуге незачем напоминать о его обязанностях .
- Ну конечно .- усмехнулась Айлентина .- Я под вашим присмотром , а сам принц в это время рассыпает комплименты перед моей сестрой . Между прочим вашей невестой . -напомнила она
- Вам не о чем беспокоиться , принцесса , Принц Эдуард всего лишь оказывает знаки внимания своей будущей свояченице и хочет познакомиться с ней поближе .- успокоил граф .
- Только ли это ? - пробормотала Айлентина .
Но граф услышал ее .
- Для такой юной девушки у вас слишком смелые мысли , миледи . - заметил граф .
- И это конечно же плохо ! - воскликнула Айлентина . - Я , согласно этикета , должна лепетать о рукоделии , цветах , бабочках и прочем вздоре !
- Я этого не говорил и даже не думал . - предупредил следующее ее замечание граф .
Но он подумал ,о другом . О том ,что ему нравится дерзкая смелость этой золотоволосой красавицы, но , что эта смелость может не понравиться принцу Эдуарду
- Ваш отец еще не объявлял о помолвках и поэтому допустимы некоторые отступления в обращении, миледи .
- Вы хотите сказать , что она может и нее состояться ? - Алентийна ворошила пальцем орехи в вазочке .
- Помолвки и обручения состоятся обязательно , принцесса .- заверил ее граф .- А сейчас , я думаю , вам пора возвращаться в зал . Ваше длительное отсутствие может взволновать вашу досточтимую матушку .
Айлентина немного постояла в размышлении , съела еще пару орехов и вытерев платком пальцы согласно кивнула :
- Да , милорд , проводите меня .
- Мне , кажется , что будет лучше если вы пойдете , как и пришли , с камеристкой . Нужно,чтобы в зал вы вернулись только с ней . -сказал граф .
Слегка кивнув головой и сделав легкий реверанс графу Айлетина пошла в зал , камеристка шла на два шага позади нее .
Дав им пройти на несколько шагов вперед , граф двинулся за ними . Проходя мимо стоящей на перилах вазочки с миндалем он бросил несколько штук в рот .Задержавшись у входа на крытую галерею Айлентина обернулась и увидела это .Заметив ее взгляд граф виновато улыбнулся и развел руками .Она весело улыбнулась в ответ.
Оторвавшись от своих воспоминаний леди Айлентина посмотрела в окно .Уже начинало светлеть осеннее небо . Тусклый серый рассвет пробивался сквозь тяжелые тучи . Она вздохнула - трудный день. Раз в месяц проходил суд на котором разбирались разные преступления . Обычно суд вершил Ричард , но в его отсутствие леди Айлентине приходилось заменять его . Она повозилась под одеялом поудобнее устраиваясь . Надо было попытаться хоть немного поспать . День действительно будет трудным . Незаметно для себя она заснула и очнулась уже только тогда , когда за плечо ее тихонько потрясла камеристка .
- Простите , миледи, - тихо сказала Меган.- Я бы не побеспокоила вас , но сегодня день суда .Пора вставать .
Герцогиня села в постели и стала растирать виски пальцами .
- Вы опять не спали почти всю ночь , миледи .- мягко упрекнула камеристка.
- Что делать , Мег? От постоянной тревоги сон не идет ко мне . - вздохнула герцогиня .
-Я уверенна ,что его светлость скоро пришлет вам известие о себе . - попыталась успокоить госпожу камеристка .- Какое платье прикажете приготовить , миледи ?
- Бархатное коричневое , зеленый шерстяной плащ и эннен цвета сливок . И позови себе в помощь Элизабет и Констанс . - распорядилась герцогиня .- Нужно побыстрее одеться , я хочу до начала суда еще немного побыть вместе с сыном .
- Да , миледи . Уже - ответила Меган .
Две другие камеристки явились сами , без зова. Констанс сразу же захлопотала возле сундуков с одеждой , Элизабет занялась волосами госпожи .
- Дождь идет ?- попыталась что-то высмотреть в окне герцогиня .
- Да , миледи .- ответила Меган раскладывая на туалетном столике сетку для волос из золотых нитей, заколки и шелковый головной убор цвета сливок .
- Тогда зеленый плащ поменяем на более плотный черный .- изменила свое решение герцогиня . - Из украшений только золотое распятие. - сделала она окончательный выбор .
На нижней площадке крыльца для герцогини установили кресло под балдахином и три табурета для ее камеристок . Леди Айлентина села в кресло . Справа от нее встал капитан ее личной стражи сэр Оливер Берг муж ее камеристки , леди Констанс . Слева от герцогини разместились комендант замка , управляющий и камеристки . Герцогиня подала знак и перед ней поставили первого обвиняемого . Секретарь расположившийся на ступеньку ниже со всеми своими принадлежностями зачитал ;
