Он выглянул за гобелен, который всё ещё оставался приоткрытым, и крикнул приглушённым голосом:

- Эй, Нотт, иди сюда! Я поймал этих двух.

Он махнул рукой, и Астория, улучив момент, вцепилась зубами ему в другую руку. Монтегю взвыл от боли, а она вывернулась, швырнула кисточки куда-то за угол и подскочила к Джинни, встав бок о бок с ней. Слизеринец так отчаянно тряс укушенной рукой, что выронил палочку. Астория хотела подобрать её, но та погасла, и они погрузились в кромешную тьму. Где-то сзади, за их спинами, послышался шорох, сменившийся тихими шагами по коридору. Джинни и Астория крутились на одном месте, не зная, откуда ждать угрозы.

Гобелен открылся и закрылся.

- Какого чёрта ты тут орёшь? Люмос.

Свет упал на лица гриффиндорок, и в этот момент сзади на них набросился Монтегю. Джинни вскрикнула; он схватил её за волосы, вырвав палочку, и направил свою ей в грудь. Этого было достаточно, чтобы у Астории душа ушла в пятки от ужаса. Монтегю в любую секунду мог поразить Джинни заклинанием, а путь к отступлению преграждал Нотт, славившийся особенно жестокими издевательствами над наказанными – такое не могло присниться даже в самом страшном сне, а теперь происходило наяву.

- Наконец-то, – самодовольно протянул Нотт, а глаза его в свете палочки блеснули недобрым огоньком, – как же давно я хотел вас поймать на горячем. Маленькие гриффиндорские выскочки... Теперь это вам с рук не сойдёт. Эй, ты, палочку сюда!

Астория лишь крепче сжала в руках своё оружие, переводя взгляд с Монтегю на пленённую Джинни и обратно.

- Что ж, мы упростим задачу. Экспеллиармус!

- Протего! – мгновенно среагировала Астория, но Нотта, кажется, это только раззадорило. Он направил палочку на Джинни.

- Хорошо. Круци...

- Нет, нет, пожалуйста! – закричала Астория и, морщась от досады, бросила свою палочку прямо в руки Нотту. Тот торжествующе усмехнулся.

- Слабачки! Готовы сами лечь под нож, лишь бы не трогали ваших драгоценных соотрядников. Чистой воды идиотизм.

- Заткнись, Нотт, – прошипела Астория, – тебе не понять.

- Это ты сейчас у меня заткнёшься, – сказал он слащаво, а его губы растянулись в хищном оскале. – Монтегю, вперёд. А вы – руки за спину и за ним. Я пойду сзади, буду присматривать за вами. И не дай Мерлин вы сделаете хоть шаг в сторону.

Они вышли из потайного коридора и направились к лестнице. Монтегю освещал путь, а Нотт шёл сзади, высказывая вслух свои соображения:

- Уизли, рыжая стерва, я всегда знал, что ты играешь во всей этой затее не последнюю роль. Предательница крови, – выплюнул он с отвращением, – была б моя воля, поубивал бы всю вашу многочисленную семейку. Только лишнее место занимаете.

Джинни хотела было огрызнуться, но Астория вовремя удержала её, опасаясь ещё худшего развития событий. Нотт заметил это и ударил девушек по рукам.

- Не смейте касаться друг друга! Лучше не шутите со мной. Наказывать вас буду я, и даже Кэрроу об этом не узнают. А мой самосуд будет очень, – он подчеркнул это слово, – очень изощрённым. Гринграсс, не думал, что ты тоже в компании малявки Уизли. Засланный разведчик с Гриффиндора, чёрт тебя возьми! Под прикрытием сестры вечно шныряла среди нас, буквально у меня под носом. Дафне тоже попадёт, если она вздумает защищать тебя.

Астория остановилась как вкопанная.

- Ты её не тронешь, – сказала она так жёстко, что даже не узнала свой голос.

- Я сначала с тобой разберусь, мерзавка.

Судя по словам Нотта, он совершенно не помнил, что несколько месяцев назад был ответственным за расправу с ней и близняшками Патил из-за опоздания в школу. Значит, Драко и ему стёр память. Мерлин, что же он тогда сказал Кэрроу? Что он каждый раз говорит ему, когда спасает тех или иных учеников от наказаний?

Они спускались по знакомой лестнице в подземелья – опять под прицелом палочек, опять! Как же так? О потайном коридоре, вход в который скрывался за гобеленом, знали только гриффиндорцы; Джинни с Асторией всегда со смехом вспоминали произошедший там инцидент с Дином Томасом, который поспособствовал развитию отношений Джинни и Гарри. Кто мог подумать, что патрульные тоже знают о его существовании?

Снова портрет в слизеринскую гостиную, снова это холодное помещение в чёрно-зелёных тонах. Нотт подтолкнул пленниц к лестнице, ведущей в верхние спальни. Монтегю пропустил их вперёд и вопросительно посмотрел на Нотта.

- А ты иди спать, – приказал он, забирая у Монтегю палочку Джинни. – Я подумаю, как с ними лучше поступить, чтобы Кэрроу и Снегг не узнали. Так, что стоим? Вперёд!

Преодолевая ступеньку за ступенькой, Астория лихорадочно соображала:

«Нотт должен жить с Драко в одной комнате, и если он ведёт нас туда... и если Драко не ночует с Блейзом в комнате Дафны... и если будет возможность с ним поговорить... Ох, сколько «если»!»

Как ни странно, в спальне семикурсников горел свет, хотя был уже час ночи. Нотт грубо втолкнул гриффиндорок в комнату. Драко сидел на кровати с каким-то конспектом в руках; в дальнем конце комнаты наперебой храпели Крэбб и Гойл. Блейза не было – возможно, даже к лучшему, потому что он не всегда умел держать эмоции при себе.

Драко оторвался от пергамента и бросил быстрый взгляд на пленных. В глазах мелькнула тревога, но он быстро взял себя в руки, изобразив полнейшее безразличие.

- А, ты ещё не спишь, – сказал Нотт, толкая Джинни и Асторию лицом к стене. – Вот, поймал главных зачинщиц. Надписи на стенах – это их рук дело. Не знаю, куда их девать, но и нашим великолепным инспекторам по дисциплине отдавать не хочу.

Астория слышала, как Драко поднялся с кровати и медленно подошёл к ним.

- Хм, я так и думал, что это они... – его голос был полон злорадного ликования. – Значит, Кэрроу их не отдашь?

- Я хочу сам наказать их. Только вот затрудняюсь выбрать из множества способов их помучить тот, который был бы наиболее эффективен.

- Предоставь это мне. У меня есть пара-тройка идей.

- Так не пойдёт, Малфой, я возьму себе одну из них. Так, – он снова прищёлкнул языком, как в тот раз, в классе, – наверняка ты хочешь припомнить Уизли все выходки её братца напару с Поттером. Да и с Дафной ты вроде как дружен... Так что её сестричку я беру себе.

Он рванул Асторию за плечо, задев цепочку, и тут только она вспомнила, что на шее висит амулет. Мысли лихорадочно завертелись в голове, но спешить было нельзя. Нужно дождаться удобного момента.

- Дай-ка мне палочку Уизли, – дыхание Драко стало чаще, – придётся отдать ей после, чтобы не вызывать подозрений у Кэрроу.

Нотт протянул Малфою палочку из орешника. Пора!

Астория крепко схватила амулет, направив его на Нотта. Взрывной волной молний, вырвавшихся из ничем не примечательного дельфина, Нотта откинуло к противоположной стене, и тут же раздался крик:

- Экспеллиармус!

Это была Джинни. Драко бросил ей палочку через миг после того, как она покинула карман Нотта. Астория, перепрыгнув через кровать, побежала к поражённому слизеринцу, но Драко опередил её. Кинув Астории её палочку, он направил свою на однокурсника.

Выражение лица у того стало отрешённым, а глаза остекленели. Джинни в порыве ярости подскочила и пнула Нотта по ноге.

- Сволочь! – прошипела она, и вдруг спящий неподалёку Гойл всхрапнул.

Драко схватил Джинни за локоть и оттащил от Нотта.

- На выход, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Все трое тихо спустились в гостиную и, выбравшись за портрет, окольными путями пошли к ближайшей лестнице.

- Как вы умудрились опять попасться? – спросил Малфой раздражённым шёпотом. – Станешь тут любителем заклятия Обливиэйт – я применяю его чаще, чем Люмос!

- Прости, это целиком наша вина, – ответила Астория, избегая смотреть на него. Ей было жутко стыдно. И правда, сколько раз он уже спасал их? Её?

- В следующий раз будьте как-нибудь поосторожнее, – недовольно заметил Драко, – на прошлой неделе я дежурил с Блетчли, и нам встретились Патил и Финниган. Ситуация была не самая простая. Одно дело стереть память патрульному и совсем другое – объяснить вашим, зачем я их выручаю!