- Это я виновата, – вдруг сказала Джинни, которая, в отличие от подруги, смотрела на Малфоя открыто и смело. – Скажу честно: я высказывала Астории всё, что думаю по поводу тебя, и, видимо, делала это слишком громко.

- Ясно, – уголки его губ чуть дрогнули в усмешке, – ну, можешь повторить персонально для меня.

- Не стоит. Знаешь... никогда не думала, что скажу тебе это, но – спасибо.

Они были на площадке между третьим и четвёртым этажом, и Джинни уже поднималась дальше по лестнице, когда Астория окликнула её:

- Постой, а краски? Надо же их забрать! И надпись... неужели мы вернёмся ни с чем?

- Хорошо, что мы вообще возвращаемся целыми и невредимыми, – Джинни остановилась на полпути, прислонившись к перилам. Весь её вид выражал бесконечную усталость. – Прости, Астория, я слишком перенервничала за последние два дня и... можно, я пойду спать? Забери, пожалуйста, эти злосчастные краски. В случае чего Малфой тебя прикроет, я же вижу, он так и рвётся тебя защитить.

На этот раз в её словах не было ни иронии, ни сарказма. Астория облегчённо вздохнула, улыбаясь.

- Хорошо, я мигом! – она повернулась к Драко: – Проводишь?

- Ты ещё спрашиваешь.

Они спустились снова на третий этаж (лестница успела дважды поменять направление), прошли в обход, стараясь не светить в лица волшебников, изображённых на немногочисленных оставшихся картинах. Дойдя до гобелена, Драко забрался туда первым, внимательно осматривая проход, потом позвал Асторию. Она юркнула внутрь, призывая рисовальные принадлежности Манящими чарами.

Они вылетели из-за угла. Драко, стоявший ближе, ловко поймал их.

- Больше так не рискуй, – сказал он, когда они вышли. – Нотт вполне мог применить Круциатус, его ничто не остановит.

- Ты же остановил, – шепнула Астория и оглянулась, с благодарностью глядя на Драко. – Ты снова нас спас.

Он слабо кивнул; было заметно, что он тоже утомлён.

- Что ты читал перед сном? – спросила она, чувствуя, как у неё тоже против воли слипаются глаза.

- Учебник по зельям. ЖАБА никто не отменял.

- Точно, у вас ведь выпускные экзамены, – она зевнула. – А я-то думаю, почему Дафна всё время с конспектами ходит.

- Она готовится с особой тщательностью. Правда, Блейз её сильно отвлекает.

Они оба тихо рассмеялись.

- Я видела его сегодня, – сказала Астория, решившись поднять волнующую её тему. – Как ни странно, он вёл себя спокойно. Неужели тебе удалось избежать расспросов?

Драко поморщился.

- Ты что, не знаешь Блейза? Этот почище дементора душу вынет. Не удалось, конечно. Но я сделал ему внушение.

- Опять Империус? – подмигнула Астория и вдруг подумала о своей подруге, которая, наверное, видела уже десятый сон. – Ох, как же хорошо, что мы с Джинни помирились!

Они поднялись на седьмой этаж и остановились за углом, чтобы Полная Дама не видела их вместе: портреты любили притворяться спящими, в то время как на самом деле подслушивали чужие разговоры и собирали всевозможные сплетни.

- Спасибо ещё раз, – Астория приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать Драко в щёку; хоть он и выглядел уставшим, всё же целовать его в губы сейчас было весьма рискованно.

- Поблагодаришь потом, – он хитро улыбнулся, – и про Империус я всё прекрасно расслышал. Зря ты это сказала.

- То есть наказания, назначенного Ноттом, избежать не удастся? – подыграла ему Астория. Её флирт заставил Драко взбодриться.

- Нет, разумеется, а ты на что надеялась? Только исполнителем буду я.

- Наказание будет сладким? – она уже заворачивала за угол, всё ещё лукаво глядя на Малфоя через плечо.

- Посмотрим на твоё поведение, – небрежно бросил он. – Спокойной ночи, Астория.

- Спокойной ночи, Драко. Нокс.

====== 20. Вечеринка ======

Дни шли за днями, снежно-ветреные, однообразные, но всё же это было лучше промозглых дождей и склизкой грязи межсезонья, которое должно было наступить довольно скоро. Вечером в пятницу Джинни, Астория, Дафна и Невилл сидели в библиотеке, обложившись баррикадами книг, и совместными усилиями штурмовали гору домашних заданий.

- Так, с Флитвиком разобрались, – с довольным видом объявила Джинни и отодвинула работу на два с половиной свитка на край стола. – Я так и не запомнила название этого заклятия. Как там?..

- Инаниматус... – Астория водила пальцем по своему пергаменту.

- ...Коньюрус, – весело закончил Невилл. – Мы в прошлом году писали об этом заклятии такие же трактаты. Ну хоть на этом предмете ничего не меняется!

- Это точно, Невилл, – тихо сказала Дафна, отрываясь от чтения. – Я понятия не имею, как сдавать защиту от Тёмных искусств. Боюсь, что своё личное мнение на экзамене лучше не то что оставить при себе, а вообще забыть, что оно существует.

- Похоже, да, – с сожалением кивнул Невилл, усердно листая учебник травологии, – но всё-таки разве не здорово, что оно есть, это мнение? Что мы всё равно сопротивляемся. Вот Кэрроу удивятся, что даже в рядах слизеринцев есть те, кто в корне с ними не согласен.

- Точно, – улыбнулась Дафна, – только за этот неполный учебный год я столько гадостей выслушала в свой адрес, сколько не слышала за предыдущие шесть лет.

- Гадостей? – переспросила Астория.

- Ну, из-за статуса крови... Раньше бы мне и в голову не пришло переживать по этому поводу.

- А ты и не переживай, – махнула рукой Джинни. – Ты им слишком нужна, ты приносишь факультету честные очки.

- Кроме того, у тебя есть надёжный тыл, – подмигнула Астория, но вдруг тон её круто изменился: – Невилл, а что у вас сегодня произошло на магловедении? Я мельком видела Симуса, у него всё лицо в сплошных кровоподтёках. Я хотела с ним поговорить, но решила не трогать его в таком состоянии.

- Алекто избила его... Конечно, не руками. Заклятиями.

- Бедный! – в один голос вздохнули Астория и Джинни, а Дафна обеспокоенно спросила:

- Он вроде заступился за Сьюзен Боунс, да?

Невилл медленно поднял глаза от стола.

- Да. Алекто хотела наказать её... поджечь волосы.

- ЧТО?!

- Против этого заклинания не действуют даже Щитовые чары! – воскликнула Дафна в полный голос, но тут же притихла, поймав на себе грозный взгляд мадам Пинс.

- Алекто совсем свихнулась? – прошипела Джинни, еле удерживаясь от того, чтобы не ударить кулаком по столу.

- Похоже. Мне так стыдно, что ей попался под руку Симус, а не я.

- Невилл! – укоризненно одёрнула его Астория. – Ты и так достаточно вытерпел! На тебе живого места нет.

- Мы поставим Симуса на ноги, – уверенно сказала Джинни, всё ещё держа кулаки сжатыми. – Даже если придётся сидеть с ним в больничном крыле целыми днями.

- Правильно ты говоришь, – послышался чей-то шёпот сзади, и ребята обернулись: Парвати подсела к ним, разворачивая на столе непомерно большой и сильно помятый свиток пергамента. – Только ставить на ноги придётся уже к следующим выходным.

- Можно подробнее? – сказал Невилл.

- В следующую субботу День святого Валентина, а праздновать его, как вы понимаете, нам никто не даст. И Хагрид, – тут её голос стал совсем тихим, – хочет вместо этого организовать что-то вроде вечеринки в поддержку Гарри.

Все четверо переглянулись с интересом и некоторым волнением.

- Это, – Парвати кивнула на огромный лист, – своего рода приглашение. Хагрид зовёт всех членов ОД и тех, кто против нынешнего режима.

- А он... не боится, что его поймают? – ошеломлённо спросила Астория.

- Не думаю. Он узнал о Выручай-комнате:кто-то рассказал ему про неё...

- Я думаю, тот, в чью поддержку вечеринка, – смущённо вставила Джинни.

- Наверное. Главная проблема заключается в том, как Хагриду самому пройти туда незамеченным. У него, конечно, есть беспрепятственный доступ в Большой зал, но до восьмого этажа добираться не так уж и близко, а он не такой уж и маленький.

- Ничего, что-нибудь придумаем, – решительно сказал Невилл. Похоже, сама мысль о празднике прямо перед носом у Пожирателей воодушевляла его как ничто иное. – Ты говорила кому-нибудь ещё?