- Ты, кажется, говорила, что хорошо относишься ко мне. А теперь все мои мечты развеялись как дым.

- Майкл, пожалуйста, давай закроем эту тему навсегда.

Он скривился и больше с Асторией не заговаривал ни на катке, ни по дороге в замок, ни на собраниях ОД. Через пару недель она увидела его в закутке коридора в объятиях Лайзы Турпин. Как сказала Джинни, которая сама уже безмерно радовалась избавлению подруги – слава Мерлину!

В свете последнего весело проведённого месяца Рождественские каникулы наступили незаметно, хотя ребята начали понемногу собирать вещи ещё с прошлых выходных. Астории не пришлось беспокоиться о том, куда ехать на время каникул – Джинни пригласила её к себе с условием, что та будет помогать ей и миссис Уизли готовиться к празднику.

- Ты знаешь столько этих рецептов, и всё такое вкусное, ну просто ум отъешь! Я ещё не забыла тот яблочный пудинг в исполнении твоей мамы, – подмигнула она. – Всё-таки что-что, а готовить маглы умеют!

Астория была рада развеяться, тем более в Норе всегда был такой тёплый приём, что не хотелось уезжать, а кроме того, мистер Уизли мог рассказать ей что-нибудь новое о родителях. Дафна на целые каникулы отправлялась к Блейзу, и в день перед отъездом наставляла младшую сестру, как нужно вести себя в гостях, чем повергла и её, и своего ухажёра в неудержимый хохот. Одно омрачало радость Астории: предстояла разлука с Драко, хоть и недолгая, но оттого не менее мучительная. Он без всякого желания отправлялся домой, зная, что это место он уже никогда не будет называть домом в истинном смысле этого слова. Последний раз им удалось поговорить по пути к станции Хогсмид: Астория села в карету вместе с сестрой, Драко и Блейзом, при этом отказав Невиллу, Симусу, Лаванде и Джинни, звавшим её к себе. Друзья удивлённо переглянулись, а Джинни лишь скептически усмехнулась, не сказав ни слова, за что Астория была премного ей благодарна, хотя понимала, что в Норе расспросов будет не избежать.

Наконец десятки карет одновременно тронулись и не спеша покатились по дороге. Кортеж возглавляли брат и сестра Кэрроу, по бокам ехали другие устрашающего вида охранники, многие из которых, судя по внешнему виду, были оборотнями, а замыкал цепь Филч. Некоторые ребята, привыкнув к такому окружению и не заостряя на нём никакого внимания, обсуждали бурно проведённые на горках и катке вечера, некоторые дремали, другие просто смотрели по сторонам. Астория выждала момент и обратилась к Драко, который сидел по диагонали от неё.

- Это был ты? Тогда, на катке?

- О чём ты говоришь? – спросил Малфой, подняв бровь.

- О Корнере конечно, о чём же ещё!

- Я, – он перестал притворяться, что не понимает. – Почему ты мне раньше не сказала, что он тебя достаёт?

- Потому что надеялась, что он сам отстанет. Не хотелось, знаешь ли, отправлять его на верную гибель, – не обращая внимания на смешок Блейза, Астория кивнула в сторону набитой когтевранцами кареты, которая ехала через три ряда после них, – вон, уже с Лайзой обнимается. Бедняга, с ней он наверное тоже надолго не задержится...

- ...или так вынесет ей мозг, что она первая его бросит, – вставил Блейз.

- И переключится на гриффиндорку, – добавила Дафна.

- Почему это?

- Ну смотри: Джинни, Чжоу, ты, Лайза. У него Гриффиндор с Когтевраном чередуются.

- В итоге все его посылают куда подальше! – громогласно объявил Блейз. Несколько ребят с ближних карет обернулись посмотреть, кто нарушает сонный покой зимнего утра.

- Но как тебе удалось создать барьер на расстоянии? – шепнула Астория Малфою, чуть подавшись вперёд. – Это что, изучают на седьмом курсе?

- Нет, – он пожал плечами, – я и сам не знаю, как это получилось. Моя палочка... Поначалу я не обращал внимания, но, по-моему, она порой действует слишком мощно.

- А раньше такого не было?

Драко покачал головой, вертя в руках десятидюймовую палочку из боярышника, которая была у него уже больше шести лет.

- Главное, что она слушается тебя. Значит, всё хорошо, – Астория улыбнулась и перевела взгляд туда, где должны были рысцой бежать фестралы, тянущие карету. Её лицо приняло задумчивое выражение: – Драко, ты их видишь?

- Конечно, – нахмурился он, отводя глаза, – я же видел смерть Дамблдора.

Астория, мысленно ругая себя за нелепую забывчивость, не удержалась и еле ощутимо коснулась свободной руки Малфоя. Он стремительно – так, что она даже не успела ничего сообразить, сжал её ладонь на пару секунд, а потом так же быстро убрал руку и выпрямился. Больше они не перекинулись ни единым словом, лишь изредка, когда шел перекрёстный разговор, обмениваясь полными эмоций взглядами. В них было всё, от переполняющей их обоих невыраженной любви до тревоги, которую несла с собой предстоящая разлука.

В поезде нарочно разошлись по разным вагонам. Астория попала в купе с Джинни, Полумной и сёстрами Патил. Половину дороги девушки провели за обсуждением новой парочки; Падма жила с Лайзой Турпин в одной комнате и поведала много интересного, правда, Джинни время от времени прерывала её рассказ, вставляя колкие комментарии.

- Слушай, Падма, – в итоге не выдержала Парвати, – скажи прямо, что он тебе нравится.

- Кто?

- Кто-кто, Корнер, конечно.

- Вот ещё! – возмутилась Падма. – С чего это ты взяла?

- Ты трещишь о нём уже два часа! Может, о ком-нибудь другом поговорим?

- Майкл очень странный, – вдруг сказала Полумна, перед этим рассеянно смотревшая в окно. Все повернулись к ней. – На прошлых выходных он предлагал мне погулять с ним...

- Вот скотина! – не выдержала Джинни, а Астория сказала:

- Да он ко всем пристаёт. Не обращай внимания.

- Просто я так удивилась, – растерянно пролепетала Полумна и пару раз моргнула, уставившись на сидящих напротив подруг. – Ко мне никогда никто не подходил, все только и делали, что дразнили, а тут...

Глаза Полумны подёрнулись влагой. Сердце Астории болезненно сжалось, и она тронула ту за плечо.

- Не беспокойся насчёт этого. Мне, например, тоже кроме Корнера никто не предлагал дружить, – она кинула предупреждающий взгляд на Джинни, которая уже собиралась что-то вставить. – Ни-кто, – чётко повторила она, и это, впрочем, было правдой: Драко напрямую не предлагал ей встречаться.

- Это Джинни у нас мисс популярность, – рассмеялась Парвати. – Я тоже как-то не страдала от напора мальчиков, а ты, сестрёнка?

- Если ты опять о Корнере, то нет, – недовольно сказала Падма. – Может, что-то и получится кое с кем другим, но я пока не буду говорить.

- Ооо, так у нас тут не всё так просто! – оживилась Парвати, но потом посмотрела на всё такую же печальную Полумну и притихла. – Ну, чего ты грустишь? – спросила она. – Неужели из-за недостатка мужского внимания? Да мы все им обделены, разве что только Джинни...

Уизли-младшая нарочито громко прочистила горло.

- Да и вообще, не стоит оно того, это мужское внимание, – она махнула рукой; Астории было невооружённым глазом видно, что она изо всех сил старается отогнать беспокойные мысли о Гарри. – Ну, за редкими исключениями.

- Нет, я переживаю не из-за этого, – Полумна покачала головой, и вдруг её голос совсем перешёл на шёпот, – мне кажется, я ужасно некрасивая.

Остальные так и замерли в немом изумлении. У всех, Астория была уверена в этом, возникла одна и та же мысль: как бы странно ни вела себя Полумна, какими бы порой нелепыми вещами она ни интересовалась, она была красива – как внутренне, так и внешне.

- Это не так! – решительно сказала Падма. – Знаешь, как тебе завидуют некоторые наши девчонки? Говорят: «Если бы у нас была внешность Лавгуд, любой парень был бы наш». Я сама лично слышала это от той же Лайзы!

- Ну да, ей с её коротким ёжиком только мечтать о таких роскошных волосах, – съязвила Парвати. – Полумна, с чего ты только это взяла? Твой папа тебя обожает, это сразу видно, и он точно не мог сказать тебе ничего подобного. Значит, это кто-то из школы?