- Скажи нам, мы его или её, кто бы там ни был, сразу прибьём, – заявила Джинни.

Полумна подняла свои выпуклые, но такие чудесные глаза в обрамлении густых светлых ресниц и тихо сказала:

- Нет, никто ничего не говорил. Я сама так думаю... А вы правда думаете иначе?

Астория мягко улыбнулась; ей было удивительно, что Полумна не замечает, как она прекрасна.

- Конечно, – сказала она, – и, пожалуйста, вот об этом никогда не волнуйся и ничего в себе не меняй. Ты же уникальная.

Остальные убедительно закивали, видя на лице Полумны облегчение – выходит, она и правда переживала по поводу своей внешности. Но вдруг их дружную болтовню прервал шум в коридоре. Все разом смолкли, а Джинни с Асторией вскочили со своих мест, схватив палочки. Топот ног слышался всё явственней, и наконец за стеклянной дверью возник Симус, а спешащий за ним Невилл пробежал дальше по коридору, но Симус, увидев Джинни у двери, окликнул его.

- Эй, Невилл, они здесь! Скорее!

Запыхавшись, они ввалились в ставшее тесным купе и наперебой затараторили:

- Там... там Пожиратели!

- Они обыскали...

- ...обыскали первые вагоны и теперь идут сюда.

- Стоп, стоп! Опять ищут Гарри? – сказала Джинни, заводясь.

- Нет... Полумну, – выдохнул Невилл.

- Им нужна Полумна?! – изумилась Астория. – Но зачем?

- Да чёрт их знает! Наверно, из-за Ксено с его «Придирой». Надо спрятать её. Надо что-то придумать!

Астория, стоявшая ближе всех к выходу, машинально выглянула, и руки её опустились. Было поздно. Трое Пожирателей в масках быстро шли по коридору, угрожающе быстро приближаясь к шумному купе. Она повернулась к ребятам, и они всё поняли по её взгляду.

- Попробуем отбиться, – шепнул Невилл, и остальные крепко сжали волшебные палочки. Полумну оттеснили в самый дальний угол, хотя она отчаянно пыталась вылезти вперёд.

- Эй, мелкотня, – грубым голосом пророкотал самый крупный Пожиратель, – нам нужна Полумна Лавгуд.

- Да пошли вы! – сказал Симус ему в лицо, его глаза так и горели яростью.

В него тут же ударило заклятие, да так, что никто не успел и пальцем шевельнуть. Он упал на пол. Секундная пауза, и Астория, Невилл и Джинни, не сговариваясь, выскочили из купе и послали в каждого из Пожирателей по одному обездвиживающему, но это мало им помогло. Падма в купе изо всех сил пыталась удержать Полумну, которая тоже рвалась в бой.

- Видимо, на этот раз Тот-Кого-Нельзя-Называть прислал народ посильнее, – озвучил Невилл мысли остальных, защищаясь от сыпавшихся в него заклятий.

- Как ты смеешь упоминать о нём, ты, ничтожество? – заорал второй Пожиратель, высокий и худощавый. Джинни, Астория и подоспевшая Парвати выпустили в него три заклинания, одно из которых всё-таки попало в цель: Пожиратель вдруг прислонился к стене, закрыл лицо руками и начал... смеяться. Невилл с Джинни недоумённо переглянулись.

- Веселящие чары, – сказала Парвати, пожимая плечами, но тут мимо её уха, за которое она только что быстрым движением заправила выбившуюся прядь, просвистело чьё-то невербальное проклятье и ударило в верхнюю полку купе. Та задымилась, быстро стали появляться и расти языки пламени, и Падме пришлось отпустить Полумну, чтобы как следует прицелиться:

- Агуаменти!

Струя воды погасила огонь, Падма рванулась вслед за Полумной, но та уже выбежала из купе, попав прямо в руки третьему Пожирателю. Тот крепко сцапал её, но Астория, воспользовавшись моментом, крикнула:

- Импедимента!

Пожиратель упал, разняв руки – Полумна отскочила назад – но тут же встал снова. Первый Пожиратель отменил действие заклятий на своих спутниках и направил палочку на Джинни. Та уже была наготове.

- Отдаёте мне Лавгуд, и с этой, – он кивнул на неё, – ничего не случится.

- С ней и так ничего не случится, идиот! – заорал появившийся из купе Симус; очевидно, Падма смогла снять с него наложенные чары.

- Не думаю, – ядовито произнёс Пожиратель и сделал еле заметное движение рукой. Джинни, охнув, схватилась за горло и выронила палочку. Все резко повернулись к ней, а худощавый напарник тем временем подобрал её оружие. Джинни задыхалась на глазах у друзей, в её глазах был дикий страх, она беспомощно хватала воздух руками.

- Финита! – опомнившись, прокричали Симус и Невилл, но всё было тщетно, бедная Джинни продолжала хрипеть, задыхаясь.

- Пожалуйста, отпустите её! – взмолилась Парвати; это невыносимо было видеть. Астория попыталась атаковать этого громилу, но он выбил у неё палочку. Отчаявшись, она уже готова была броситься на него с голыми руками, но Невилл вовремя её остановил, оттолкнув себе за спину.

- Отпустите её, – раздался откуда-то сзади тихий голос. – Я пойду с вами.

Полумна вышла вперёд, и громила сразу перестал душить Джинни. Та, надрывно кашляя и продолжая держаться за горло, бессильно опустилась на пол. Астория хотела броситься к ней, но Невилл опять не пустил её вперёд, с болью глядя на то, как Полумна добровольно идёт в руки торжествующих Пожирателей.

- Так-то лучше, – сказал худощавый и, грубо схватив когтевранку за плечи, встряхнул. – Где палочка? Давай сюда.

Полумна молча протянула ему свою волшебную палочку. Астория, выглядывая из-за плеча Невилла, в очередной раз поразилась ей: она сдалась только ради спасения подруги, но даже сейчас, безоружная, она не смирилась; она осталась таким же стойким бойцом, как и была.

Пожиратели развернулись и, грубо толкнув Полумну вперёд, повели её по коридору. Один из них сжимал в руке две палочки, и едва Астория собралась что-то сказать, Джинни сообразила быстрее:

- Акцио, палочка!

Та прилетела и упала на пол рядом с Джинни. Пожиратель обернулся. Хоть маска и скрывала его лицо, по сиплому дыханию было понятно, что он злобно скалится.

- Уизли, ты следующая, – прошипел он, – мы ещё доберёмся до тебя, предательница крови, попомни моё слово.

Когда подруги вышли на перрон, семья Уизли в неполном, к сожалению, составе уже ждала их. Не успели они сойти с поезда, как тут же попали в объятия Молли.

- О, дорогие мои, как же мы соскучились! Астория, я тебя так давно не видела, ты похорошела!

- Спасибо, миссис Уизли, – смутилась она, опуская глаза. – Мистер Уизли! Фред! Джордж! Чарли!!!

Астория по очереди пожала руки всем братьям Джинни, но, заметив Дафну в толпе уже у выхода на магловский вокзал, извинилась и поспешила к ней.

- Дафна, подожди!

Дафна и Блейз одновременно обернулись, остановившись у кирпичной стены. Выглядели они весьма озадаченно. Астория подбежала к ним, на ходу озираясь в поисках Драко.

- Где он?

- Астория, мы не знаем... – растерянно начала Дафна, но Блейз закончил за неё:

- Он вышел из купе, когда Пожиратели ворвались в поезд. Больше мы его не видели. Я думал, ты нам скажешь, куда он пропал.

- Понятно, – упавшим голосом сказала Астория. Ну да, конечно, Драко ушёл с теми, с кем его по-прежнему связывала метка. Чему тут удивляться? Может быть, он постарается облегчить Полумне её заточение...

Но вслух она сказала:

- Ладно, ребят, увидимся. Счастливых вам каникул!

Астория обняла сестру, кивнула Блейзу и пошла по направлению к группе ожидающих её рыжеволосых и лучезарно улыбающихся даже в такое неспокойное время людей.

====== 16. Рождество ======

Раздался хлопок трансгрессии, и уютная тёплая кухня пополнилась ещё двумя Уизли.

- Ну что, работа кипит? – хором спросили близнецы.

- Не видите что ли? – осадила их Джинни: её руки были по локоть в муке.

- Сестрёнка, в последнее время у тебя совсем нервы ни к чёрту.

Джинни посмотрела на Джорджа так сурово, ну точь-в-точь как мать, что тот поспешил ретироваться. Фред, напротив, подошёл к разделочному столу, с любопытством глядя на кропотливую работу.

Астория подняла голову: она вырезала тесто для печенья формой-ёлочкой, простым способом, без всякого волшебства. На плите варился джем, спицы вязали шарф кому-то из сыновей, в мойке сама по себе мылась кастрюля.