- Уверена, что после всего случившегося ты ещё хочешь работать в лондонском Министерстве?
- Уверена. А как насчёт тебя? - Мари решила перевести стрелки на Теда; ей не очень нравилось, что он о ней знает больше, чем она о нём. - Тебе нравится твоя работа?
- Быть мракоборцем - моё призвание, как бы высокопарно это ни звучало.
- И есть с кем бороться? Как утверждает «Ежедневный пророк», преступность в Британии чуть ли не полностью искоренена.
- Конфиденциальные данные разглашать не могу, без обид, - хмыкнул Люпин. - И на будущее: не верь тому, что пишут в газетах. Может быть, в Париже всё иначе, хотя я сильно в этом сомневаюсь.
- Но… откуда ты знаешь про Париж? Я часто бывала там, хоть этот город находится далековато от Шармбатона. Ах да, у вас же наверняка есть базы данных на всех британских подданных…
- Мне известно только, где ты училась до Высшей школы, кто твои родители и брат. С сестрой мне довелось познакомиться лично. Вот и всё, что я знаю. Гораздо больше любых баз данных о тебе говорит твоё поведение.
- И что же оно говорит? - Мари было безумно интересно услышать о себе именно от него.
- У тебя есть внутренний стержень и ты идёшь к цели, невзирая на препятствия. Ты человек слова, на тебя можно положиться. Дорожишь дружбой, подруги много для тебя значат. Я видел, как они поддерживали тебя перед судом. Да, и это твоё увлечение редкими волшебными артефактами… Оно играет важную роль в твоей жизни, это видно.
Мари улыбнулась и уже хотела выразить своё мнение по поводу сказанного, как Тед наклонился к ней и строго сказал:
- Только помни, между храбростью и глупостью грань очень тонкая.
- Спасибо, я учту, - холодно произнесла она, с достоинством выдержав его взгляд.
После ресторана они решили прогуляться по длинной пешеходной Карнаби-стрит, что утопала в весенней зелени деревьев, растущих справа и слева от асфальтовой дорожки. Шли молча, не касаясь друг друга, отстранённо слушая музыку, звучавшую из колонок на столбах фонарей, и каждый думал о своём. Мари перебирала в голове все реплики их разговора в «Единороге» и пыталась понять, не сказала ли она чего лишнего. «Может быть, я занята» - вот, пожалуй, единственная фраза, выдавшая её с головой, ведь этим своим «может быть» она подсознательно допустила вероятность отношений с Тедом.
«Ну и ладно, - подумала она, - вряд ли этому суждено сбыться. Наше сегодняшнее свидание, похоже, будет первым и последним. Тяжело общаться, всё время помня про принцип «кто кого». И инициативу я проявлять не буду - не дождётся!»
Так незаметно они подошли к её дому. Даже не посмотрев на Люпина, Мари взялась за ручку подъездной двери, но он в мгновение ока оказался рядом, придерживая дверь, а на вопрошающий взгляд своей спутницы заявил:
- Я провожу.
Было очень поздно, и Джесси с Доминик уже спали. Мари бесшумно отперла замок и, крадучись, прошла в прихожую. Осторожно положив ключи на полку, чтобы не дай бог не звякнули, она повернулась к Теду, чтобы попрощаться. Его лицо оказалось так близко, что у девушки перехватило дыхание. Он стоял в дверном проёме и выжидающе смотрел на неё. О, в эту секунду перед ним было невероятно сложно устоять, но спасовать сейчас Мари просто не имела права.
- Поцелуешь? - ехидно спросил он, прожигая её манящим взглядом.
Сердце Мари билось молотком. Она с трудом справилась с дрожью в голосе:
- С какой это стати?! - лучшей защитой сейчас было нападение.
- Я же вижу, ты ко мне неравнодушна, - усмехнулся он.
- Тед, убирайся вон! - вспылила Мари, хотя всё бы сейчас отдала за то, чтобы он схватил её в охапку и целовал бесконечно долго.
- Тогда доброй ночи, - невозмутимо сказал Люпин и ушёл, закрыв за собой дверь.
Он не присылал никаких весточек уже неделю. Мари сходила с ума.
- Только не говори мне, что ты втрескалась, - дразнила сестру Доминик. Мари шутливо отмахивалась в ответ, но на душе у неё скребли кошки.
Да, это было просто самоистязание. Днями и ночами она думала только о нём, вспоминала детали немногих встреч, ждала, когда в окно постучится сова, или Тед найдёт её в том самом сквере, куда она по-прежнему наведывалась каждый день после учёбы, но сделать шаг первой не решалась. Конечно, она могла легко найти его в кабинете на втором уровне Министерства или, в конце концов, использовать свои родственные связи и устроить встречу с помощью Джеймса, но подобные идеи казались ей бесконечно глупыми, однако Мари так тянуло к загадочному аврору, что порой ей приходилось всеми правдами и неправдами удерживать себя от реализации какой-либо из этих идей.
Солнечным апрельским днём они с Доминик шли из института, обсуждая день рождения Мари, который приближался с неумолимой скоростью и выпадал на предстоящий четверг. Отмечать решили в пятницу, так как в выходные в «Ракушке» по этому поводу собиралась вся семья под предводительством мамы и бабушки Молли.
- Ну что Тед? - уже в который раз спросила Доминик, разрываясь между нетерпением и чувством такта.
- Никаких вестей.
- Что ты ему такого сказала в тот вечер, что он так надолго пропал?
- Да ничего, сама не пойму… Знаешь, мне кажется, он занял выжидательную позицию.
- Ждёт, пока ты сама отправишь ему сову или придёшь?
- Похоже на то, - вздохнула Мари.
- Но зачем?
- Наверно, хочет победить меня характером. Он такой.
По пути сёстры зашли в «Изумрудный город», волшебный ювелирный салон, где продавался красивый золотой кулон в виде пантеры, о котором так мечтала Мари. Пантера была её Патронусом, но кулон имел баснословную цену, поскольку был гоблинской работы, а потому старшей Уизли оставалось только смотреть на него через стеклянную витрину и вздыхать. Оставив сестру за этим привычным занятием, Доминик пошла по салону, задумчиво рассматривая разные украшения, как вдруг звякнул дверной колокольчик, и в магазин вошёл тёмненький паренёк среднего роста. Мари краем глаза взглянула на него и опять задумалась о своём. Парень подошёл к продавцу-консультанту и, оглянувшись, тихо, но внятно прошептал:
- Я от Люпина.
Мари еле заметно вздрогнула, думая, что это больное воображение сыграло с ней злую шутку, и она лишь услышала то, что хотела слышать. Продавец удалился куда-то в подсобное помещение, но спустя минуту вышел с белым конвертом в руках и передал его пареньку. Тот лишь кивнул и быстро ушёл.
- Доминик, - подскочила она к сестре, - мне надо кое-что выяснить. Это срочно. Иди домой без меня, ладно?
- Ладно… - недоумённо глядя на неё, ответила Доминик. - Дома встретимся.
Мари выбежала из салона и трансгрессировала прямо к телефонной будке, что вела в глубины Министерства. Сама не зная почему, она решила немедленно разузнать, зачем парень брал деньги - а это были деньги, она не сомневалась - для Люпина. Это что, взятка? Мерлин, чем занимается этот человек?
Мари вылетела из лифта на втором уровне и сразу направилась в сторону коричневой двери, за которой находилась допросная. Напротив неё была другая дверь, светлого дерева, а на ней прибита золотистая табличка, где значилось следующее:
«Глава Оперативного отдела Т.Р. Люпин».
Ага, вот он! Мари уже собралась повернуть ручку двери, но вдруг услышала в кабинете приглушённые голоса - один явно принадлежал Теду, второй тоже был мужским и очень знакомым.
- Я возвращаюсь из командировки и вижу, что тебя посетила новая идея, заключающаяся в том, чтобы брать дань на сей раз с ювелирщиков, так?
Ответа не последовало, и второй голос продолжал:
- Понятно… Значит, так. Оставь их в покое, Тед, иначе будут проблемы.
- Э, нет, Гарри, - наконец ответил Люпин. В голове Мари так и застучало: «Точно, это дядя Гарри! Он же возглавляет весь Мракоборческий отдел!» - У этого салона сменился владелец, и мне надо поставить нового человека на рабочие рельсы, а потом всё пойдёт как по маслу. Или я беру со всех, или ни с кого. Ни с кого - это не вариант: голодать ни я, ни мои ребята не должны. И не будут.
