- Ну что ж, вот и посмотрим на твоего спасителя, - подытожила Доминик.

Без пяти семь, когда Мари была уже полностью готова, в комнату влетело что-то большое и серебристое, не на шутку напугав её. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что это Патронус в виде волка, и в ту же секунду волк заговорил голосом Люпина:

- Мари, я жду внизу, - его низкий бархатный голос почему-то заставил девушку затрепетать.

- Пожалуйста, передай мистеру Люпину, чтобы он поднялся к нам. Мои подруга и сестра хотят убедиться, что он не опасен, - выложила она как на духу.

Если бы волк умел улыбаться, то обязательно бы это сделал, но он лишь понимающе вильнул хвостом и растворился в воздухе.

Мари сидела в комнате Джесси, и её сердце билось так громко, что ей казалось - его слышат все вокруг. Последние полтора часа, пока девчонки делали ей лёгкий макияж и причёску, она только и думала, что о нём. Мари так много пережила в этот день, что уже, вроде бы, и места не было новым эмоциям… Но, готовясь к так называемому свиданию, Мари осознала, что в этот вечер уделяет своей внешности гораздо больше внимания, чем обычно. Столько, сколько не накопилось бы за все свидания с другими парнями. Она продумывала каждую деталь, каждый штрих. Почему? Пришлось признаться, что ей ужасно хотелось понравиться Люпину, причём понимание этого свалилось на неё так внезапно, что она сама от себя была в шоке. Конечно, Мари думала о нём и раньше, после самой первой встречи в сквере, но тогда она не воспринимала его как своего потенциального ухажёра. Сегодняшний день многое изменил.

«Нет-нет-нет, ты же не увлеклась им всерьёз? Мисс Уизли, возьмите себя в руки! Что с вами такое? И с каких это пор вы начинаете интересоваться мужчиной прежде, чем он заинтересуется вами?»

Раздался стук в дверь, от которого Мари чуть ли не подпрыгнула.

- Ну открывай, - крикнула Доминик с балкона, где якобы колдовала над цветами, а на самом деле заняла удобный наблюдательный пост. - Или, может, мне самой?

Мари отворила дверь, на всякий случай держа за спиной волшебную палочку. Гость, конечно же, заметил это, но решил не подавать виду.

- Ух ты, - были первые слова Люпина, оглядевшего её с головы до ног. Мари уже успела позабыть, что на ней было красивое вечернее платье, подчёркивающее её женственность, аккуратный, без излишеств, макияж и причёска в виде забранных наверх волос с парочкой нарочно выпущенных прядей. Всю эту картину дополняли туфли на каблуках, придающие образу Мари неподражаемую эффектность. - Я вижу, вы готовы.

Он галантно вручил ей букет нежных лилий и спросил:

- Ну и где же ваши подруги, о которых я столько слышал от своего Патронуса?

Джесси и Доминик вышли в коридор.

- Я Доминик, - отрекомендовалась младшая Уизли, глядя на Люпина изучающим взглядом. - Ну, мне всё ясно, - заключила она спустя полминуты.

- Со мной никому ещё не было всё ясно, - усмехнулся он. - Тед, приятно познакомиться.

- Джесси Томас, рада встрече, - скромно сказала Джесси, протягивая Люпину руку. Он вежливо пожал её и обратился к Мари, которая была сама не своя:

- Ну, знакомство состоялось, и теперь, надеюсь, я могу вас украсть?

Она лишь кивнула и, надев пальто (Доминик успела мимоходом шепнуть ей, что «парень неплохой, но будь осторожна»), вышла из дома вслед за Люпиным.

========== 3. Отдалённое сближение ==========

Под прикрытием Дезиллюминационного заклятия они трансгрессировали прямиком на крыльцо ресторана. Уже в гардеробе Люпин снял чары, и пока Мари раздевалась, к нему незаметно подошёл человек в костюме, что-то шепнул на ухо и указал рукой вглубь зала. Тед коротко кивнул и, взяв свою спутницу под локоть, повёл её к столику, который, кстати говоря, находился в очень укромном месте за широкой колонной, где их никто не мог увидеть.

- Вы решили меня спрятать от чужих глаз? - попробовала пошутить Мари.

- Предлагаю перейти на «ты», если вы не против. А насчёт «спрятать» - да, мне так спокойнее, - сухо ответил Люпин, чем сразу усмирил её игривое настроение.

Они сели за столик. В ресторане было очень уютно - тихая музыка, приглушённые голоса, запах ванили и слабый мерцающий свет.

- Выбирай всё, что хочешь, - Тед протянул девушке меню.

Мари читала названия блюд и чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. От этого было как-то не по себе, но в то же время хотелось, чтобы это продолжалось как можно дольше.

- А твоя скромная зарплата мракоборца не пострадает? - она всё же решила его подколоть, пытаясь таким способом выведать хоть что-нибудь о нём.

- Знаешь, ты запомнилась мне именно этим, - внезапно перевёл тему Люпин.

- Чем? - выдохнула Мари, опустив ресницы. Её смущали эти его прямые взгляды и не менее прямые заявления.

- Смелостью. Тогда в допросной ты была очень бойкая.

- Мне салат и банановый коктейль для начала, - хитро улыбнулась она, меняя тему в манере своего собеседника.

Тут же откуда ни возьмись появился официант и записал заказы.

- Расскажи о себе, - скорее потребовал, чем попросил Тед.

- Зачем? Спасибо тебе за сегодняшнее, но зачем ты хочешь узнать обо мне больше?

- Допустим, ты мне нравишься.

Мари так и вспыхнула. Полумрак зала не спас её - Люпин всё видел, она поняла это по его довольной ухмылке. Переведя дух, она решила идти в наступление:

- Может быть, я занята.

- Это не имеет значения, - он откинулся на спинку обитого кожей дивана. - Я ещё никому не говорил ничего подобного. Я добьюсь тебя, так или иначе.

- Звучит как угроза.

В Мари кипели противоречивые чувства. Она нравится ему! И он понял, что она на седьмом небе от этого. Мерлин, как не раскрыть ему все карты в первый же вечер? Надо действовать его методами - уходить от ответа. Глубоко вздохнув, она сказала:

- Может, лучше ты расскажешь, как удалось переубедить Розье?

Люпин насмешливо улыбнулся.

- Не думаю, что тебе хотелось бы это знать.

- Почему же.

Тут принесли заказ. Мари взяла коктейль и, потягивая из трубочки холодный сладкий напиток, посмотрела на Люпина выжидающе.

- Ладно, - он наклонился вперёд, оперевшись локтями о столик и глядя на неё так, словно собирался сильно напугать, - не говори потом, что я не предупреждал. Я сломал ему челюсть и пальцы на руке.

Мари не знала, какого эффекта ожидал Тед, но она не только не отстранилась от него, но даже не перестала пить коктейль. Он же как ни в чём не бывало принялся за свой бифштекс. Мари украдкой наблюдала, как он ест. Похоже, в этой жизни он всё делал чётко и тихо - она ни разу не услышала даже стука ножа или вилки. Это было похоже на беззвучное кино. Медленно пережёвывая кусочек сыра в салате, Мари делала вид, что думает о чём-то своём, а сама тайком любовалась сильными руками парня напротив. Вдруг ей в голову ударила мысль, что этими руками он бил по челюсти Розье, а, может, и не только его. По спине пробежал холодок, и Мари впервые поняла, что Тед Люпин действительно опасен. Да, Доминик была права, но всё-таки лишь отчасти, потому что интуитивно Мари всё же была уверена, что для неё он не представляет угрозы. Однако внутренняя дрожь всё не проходила, и она отвела взгляд.

- Осознала наконец, - нарушил тишину Тед.

- Да, - честно ответила она, поняв, что он имел в виду. - Но я не боюсь тебя.

- Вот это да, - улыбнулся он одними губами; взгляд оставался тяжёлым и каким-то зловещим. - Другая девушка на твоём месте уже бы улетела на метле куда подальше.

- Я так понимаю, на этом месте не было других девушек, - парировала Мари. Это была какая-то борьба характеров, и её это, как ни странно, заводило.

Тед ухмыльнулся и отпил сок из хрустального стакана.

- Похоже, я не ошибся, - тихо сказал он сам себе и задал ей новый вопрос: - Что думаешь делать после института?

- Устроюсь в Группу аннулирования случайного волшебства у вас в Министерстве. Хочу работать по специальности.