Но пока Мари ничего этого не знала, а потому готова была сквозь землю провалиться вместе с креслом на нижней площадке зала заседаний, в которое её посадили. Робко осмотревшись вокруг, девушка пришла к выводу, что всё здесь сделано с целью морально растоптать преступника: кресло находилось в самой нижней центральной точке зала, чтобы обвиняемого было хорошо всем видно и чтобы он уже по одному расположению в этом помещении находился ниже всех остальных, от чего чувствовал бы себя угнетённым и подавленным. От кресла вправо и влево амфитеатром поднимались ряды кресел для зрителей, посередине же были ряды для судебной коллегии. Но самым неприятным во всей этой обстановке были массивные цепи на подлокотниках кресла, которые по желанию председателя суда могли ожить и приковать обвиняемого. Всё это не могло пройти незамеченным для впечатлительной Мари, и она едва держалась, чтобы унять жуткую тревогу, от которой уже в прямом смысле тряслись руки и стучали зубы.

- Встать, суд идёт! - громогласно объявил секретарь заседания. В зал вошли судьи, и все присутствующие встали. Краем глаза Мари успела заметить Джеймса, который, продираясь сквозь толпу зрителей, со всех ног бежал с какой-то папкой прямиком к судье. Не успела она поразмыслить над этим, как все уселись, а председатель суда, пожилая волшебница в очках с толстыми стёклами, произнесла:

- Судебное заседание открыто. Рассмотрению подлежит дело, по которому Мари-Виктуар Уизли обвиняется по статье 19, части первой, пункту пятому «Закона об авторском праве и смежных правах» в незаконном использовании объектов, находящихся в собственности частного лица…

Внезапно послышался возглас откуда-то из зала:

- Протестую, ваша честь!

Судья оторвалась от бумаг и внимательно вгляделась в зал. Мари тоже искала глазами протестующего, не потеряв ещё последнюю надежду.

- Извините, ваша честь. Аврор Люпин, Оперативный отдел. Я имею непосредственное отношение к этому делу.

- Продолжайте, - благосклонно отозвалась судья.

- Спасибо, ваша честь. Дело в том, что истец хочет, чтобы дело прекратили, и снимает все обвинения.

- Это так, мистер Розье? - властно спросила судья, строго посмотрев на «истца» из-под своих очков.

- Да, ваша честь. - Трентон встал, нервно поправляя пиджак. Вид у него был помятый, и Мари поймала себя на мысли, что никогда за всё время учёбы он не позволял себе так выглядеть. - Я снимаю обвинения с мисс Уизли и прошу закрыть дело за отсутствием состава правонарушения.

- Чем вы это объясните? - строго вопрошала судья.

- Я ошибся, ваша честь. Сегодня утром я наткнулся на чек из магазина, где купил Руку славы. Покупка датирована одиннадцатым марта, а с мисс Уизли в «Зелёном драконе» мы пересекались девятого. Стало быть, она просто не могла создать копию Руки, поскольку у меня на тот момент ещё не было оригинала. Приношу свои извинения. Ошибся, с кем не бывает. У меня всё.

- Ну, что ж… - даже судью вся эта ситуация повергла в недоумение. - Я объявляю перерыв. Коллегия должна принять решение. Суд удаляется на совещание.

«Невиновна! Господи, неужели!» - Мари чуть ли не прыгала от радости. Едва её выпустили из противного кресла, как она, почувствовав долгожданную свободу, помчалась прочь из зала суда, но у выхода её перехватил Джеймс.

- Поздравляю, сестрёнка! Справедливость восторжествовала.

- Спасибо! Ох, я просто не могу поверить! Почему он передумал?

- Ну, - замялся Джеймс, - он сам далеко не безупречен. Мы нашли на него компромат, который ему самому грозит камерой в Азкабане, и нам есть над чем работать и дальше.

- Ничего себе, - выдохнула Мари. - Постой, ты сказал «мы»?

- Я и Люпин, - Джеймс улыбнулся во весь рот. - Скажи ему спасибо.

- А где он?

- Кажется, пошёл к лифтам.

Мари побежала по коридору, обгоняя встречающихся по пути волшебников, и неожиданно наткнулась прямо на того, кого искала. Она так сильно перенервничала за последние несколько часов, что это столкновение стало последней каплей, и она беззвучно разрыдалась прямо на плече мракоборца. Слёзы капали на тёмно-синюю ткань и катились куда-то вниз, а он стоял, просто обняв её и не говоря ни слова. Из этого состояния Мари вывел лишь его шёпот, неожиданно вкрадчивый и мягкий:

- Тихо, девочка, всё уже позади.

Она высвободилась из объятий, чтобы посмотреть Люпину в глаза и сразу же пришла в себя. Смутившись, она осторожно отступила от него на шаг и, утерев слёзы, сказала:

- Спасибо вам. Извините за это… - она развела руками.

- Да ничего, - улыбнулся он (оказывается, он умел улыбаться нормально) - Обращайтесь.

- Надеюсь, больше не придётся, - ответила Мари как в тумане и запнулась, думая, что ещё сказать. Её вдруг охватило острое нежелание от него уходить. А Люпин словно прочитал её мысли - похоже, он был хороший психолог:

- Может, отметим ваше избавление? Пойдёмте в «Золотой единорог». Возьмите подруг, если боитесь меня.

- Я не боюсь. Пойдёмте… - пролепетала Мари, которая была настолько удивлена таким внезапным приглашением, что и опомниться не успела, как приняла его. Почему-то Теду Люпину отказать было так трудно, что она была готова переступить даже через своё святое правило не соглашаться сразу на условия парней.

- Я заеду в семь, - он развернулся и без всяких прощаний направился к Джеймсу, наблюдавшему за ними издалека.

***

- Ты чего не ешь? Вкуснятина! - Доминик пододвинула сестре кусочек пудинга. После всего, что сегодня произошло, она вместе с Джесси потащили её в ближайшее кафе, невзирая на слабые попытки отвертеться.

- Девчонки, смилуйтесь, - взмолилась Мари, - мне сегодня ещё в «Золотой единорог» идти…

- Опа! С кем это?

- Кого уже успела закадрить, шустрая?

- Никого я не закадрила! С тем аврором из Оперативного.

Подруги замолчали, во все глаза глядя на Мари. Та начала краснеть.

- Не, ну вы слышали, а? - Доминик первая подала голос. - Стоило ему высказаться в твою защиту на суде, и ты уже позабыла, как сердилась на него из-за Карты Мародёров!

- Доминик, что такое Карта по сравнению с реальной угрозой быть заточённой в Азкабане? - резонно заметила Джесси.

- Да ну вас, - Мари махнула рукой. - Он просто позвал меня… отметить моё избавление, так сказать. Кстати, это то же самое, что мы делаем с вами в данную минуту.

- Не то же самое, - упиралась Доминик. - Это ведь не только тот самый аврор, у которого оказалась Карта, но и человек, который допрашивал тебя в кабинете, угрожая тюремным сроком и который - а я уверена, что это его рук дело - каким-то образом заставил Розье изменить показания. Мари, ты не боишься, что он обладает какими-то тёмными магическими навыками? А, может, даже применяет Непростительные ради достижения цели. Короче, ни в какой «Единорог» я тебя не пущу, будь он хоть платиновым!

- Да ладно тебе, Доминик, - осадила её Джесси. - В конце концов, это личное дело Мари.

Тем не менее, слова младшей сестры ощутимо поколебали уверенность Мари в её первоначальном решении, и по дороге домой она была погружена в раздумья. Да, она совсем не знала этого Люпина… Вернее, знала его лишь по паре поступков - не слишком тактичных и добрых, но приводящих в конечном итоге к положительным результатам. Но одно Мари знала точно, чувствовала всем своим нутром - он не причинит ей никакого вреда. Сегодня он спас её от заключения, а это серьёзно. Хоть обвинение было, откровенно говоря, высосано из пальца, всё же если бы не Люпин…

- Девчонки, я всё равно пойду. Он меня не обидит.

- Так и быть, но при одном условии, - ультимативно заявила Доминик, - прежде чем утащить тебя в неизвестном направлении, пусть зайдёт к нам домой. Я с ним переговорю.

- Ох, Доминик! - Мари закатила глаза. - Кто из нас старшая сестра, а?

- Слушай, - перебила её Джесси, - а ты что, дала ему адрес? Как он тебя найдёт?

- Думаю, адрес у них остался где-нибудь в документах. Или возьмёт у Джеймса, это же проще простого.