К сожалению, через неделю Нох-рам Лукушу стукнет триста сорок пять, и до этого срока он должен жениться, дабы обеспечить продолжение рода. Это ещё раз подталкивало прагматичного мужчину приглядеться к юной драконессе. Как он расстроился, когда впервые узнал, что княжна замужем. Он даже продумывал устранить конкурента, когда тот повстречался ему на базаре месяц назад. Мужчина продавал на базаре фамильное серебро драконов. Король, не долго думая, купил столовые принадлежности.

  -- Господин, - постучался слуга. - К вам какой-то мужчина. Он утверждает, что у него есть кое-что, что вас сильно заинтересует.

  -- Впусти, - кивнул король вампиров.

   Каково же было его удивление, когда в комнату вошел муж княжны Драко.

   - Здравствуйте, ваше Величество, - нервно облизнул он губы. - Я слышал, что вы интересовались моей женушкой?

   - Слухами земля полниться, - пожал плечами вампир. - С чем пожаловали, Ваша Светлость?

   Человек не понял иронии Лукуша при обращении и кивнул:

   - Это хорошо, что ты со мной уважительно. Это по-нашеньску.

   - Конечно, - улыбнулся король кончиками губ. И как Дарью смог очаровать этот идиот. А тот тем самым достал из-за пазухи пузырек.

   - Вот! - многозначительно потряс он им.

   - Что это? - удивился Нох-рам-Лукуш.

   - Это кровь княжны. Я хочу её продать.

   - Что?! - вскочил вампир и подался вперед. - Этого не может быть! Драконы никому не отдают свою кровь.

   - А мне дала! - гордо вскинул нос Степан. - В знак своей любви.

   Если это правда, то она полная дура. Интересно, а Степан хоть догадывается, какую свинью подкладывает жене. Кровь дракона дает хозяину неограниченную власть над ящером. Да лучше бы Степан княжне нож в спину всадил! Гуманнее было бы! Да с кровью дракона из княжны можно веревки вить. В руках хозяина будет жизнь и смерть Драко. С кровью Дорваны он спокойно на ней жениться, и та даже пикнуть не сможет!

   - Покажи! - облизнулся Нох-рам-Лукуш. - Я хочу удостовериться, что не подделка.

   - Э нет, из рук смотри. Верь мне. Все по-честному.

   - И сколько ты за неё хочешь?

   - Триста золотых! - облизнул губы Степан.

   - Да эльфийский сильф стоит пятьсот! - не выдержал Нох-рам-Лукуш, которому стало обидно, что его избранницу так низко оценили. - А ты же не коня, а жену продаешь!

   - Тогда тысяча! - загорелись глаза Степана. - Нет три тысячи... То есть десять! А нет! Три кило золото. Ой, нет! Семь! Все-таки жена любимая. Или десять?

   - Хватит! - оборвал его поток жадности вампир. - Остановимся на семи.

   - Золото вперед.

   Вампир хлопнул в ладоши, призывая слугу, - и через тридцать минут Степан с лихорадочным блеском перебирал монеты. А Нох-рам-Лукуш задумчиво разглядывал ампулу. Похоже, она была настоящей.

   - Пойдем, - взял вампир за руку Степана.

   - Куда? - насторожился тот.

   - К твоей супруге.

   - Зачем? - отпрянул мужчина.

   - Чтобы ты ей развод дал, - пояснил вампир. - У нас расторгнуть брак можно, только глядя жене в глаза.

   - А ну ладно, - согласился Степан, поверив.

   Нох-рам-Лукуш сдерживался из последних сил, чтобы не разорвать человеку горло. Но нельзя. Княжна должна собственными ушами услышать, кто её предал. Иначе Нох-рам-Лукуш не сможет с ней жить. Месть - это блюдо, которое Драко едят холодным.

3. Дипломатия драконов

   - Женушка, встречай, я дома! - ворвался в зал Степан. Рядом с ним шагал король вампиров.

   - Что все это значит? - озадаченно спросила Дорвана.

   - Ты сказала мне заработать денег, я и заработал! - потряс мешком Степан. - Этот щедрый нелюдь за тебя семь кило золота отвалил! Только ты денюшек не увидишь, потому что я с тобой развожусь!

   - Что? - опешила княжна. - Что это за бред? Нох-рам-Лукуш, это не смешная шутка!

   - Это не бред и не шутка, - улыбнулся вампир, извлекая из нагрудного кармана ампулу, которую тут же раздавил. Красный дракончик трепыхнулся и исчез во рту вампира. - Я отведал твоей крови, княжна, теперь твоя жизнь в моих руках. Будь моей женой.

   - Как ты его достал? - ошарашено выдохнула княжна.

   - Я его ему продал, - подал голос Степан. - Хотел за триста золотых, но вампир убедил взять за тебя, сомнительное счастье, побольше. Хотя по мне...

   - ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! - на грани инфразвука взревела княжна. - ТЫ ЖЕ МЕНЯ В РАБСТВО ПРОДАЛ!

   - Да от тебя всё равно никакого проку! - закричал Степан. - Ты не оправдала моих ожиданий! Я хотел жену богатую, а не голозадую княжну.

   - Мразь! - залепила в сердцах Дарья пощечину. Степан отлетел на десять метров и, ударившись головой о стену, замолчал навсегда.

   - О! Ты только что подвела законную основу для нашего брака, - спокойно заметил Нох-рам-Лукуш, глядя, как от головы Степана расползается кровавая лужа. - По крайней мере, ты честно унаследовала семь кило золота и можешь пустить их на государственные нужды.

   - Свадебный подарок? - презрительно хмыкнула Дарья.

   - О нет! - улыбнулся вампир. - В качестве подарка я возвращаю тебе полный комплект фамильного серебра Драко, которое этот отморозок спустил от тебя втихаря.

   - Слушай, Нох, отпусти меня, а? - жалобно простонала княжна.

   - Нет, - твердо качнул головой вампир. - Такой шанс выпадает раз в жизни. Готовься - завтра ты будешь моей женой.

   - Я не буду примерной супругой! - загорелись глаза княжны. - Ты ещё пожалеешь, что заставил меня.

   - Я это переживу, - твердо парировал Нох-рам-Лукуш и направился к двери. - Я пришлю к тебе портних, дорогая.

   В глазах у Дорваны помутилось. Где-то из глубин стало подниматься огромное, свирепое существо. Такое же обиженное на мир и оттого безумно опасное. Острые когти распороли воздух, зубы порезали губу и рот заполнился кровью. Дарья взглянула на руку, покрытую угольно-черной чешуей. Теперь как никогда она чувствовала единение с предками. Хватит! Она больше никому спуску не даст!

   - Значит, орки и урки нарушили границы? - обернулась она к наблюдавшему всю сцену, бледному Захару.

   - Да, госпожа, - выдавил тот.

   - Отлично! - направилась княжна к окну. Голову прорезали рога. - Не ждите меня к ужину.

   И будущая императрица выпрыгнула в окно. Она покажет, как связываться с обиженным на весь мир драконом! Никому мало не покажется!

   Сражаться везде, сражаться всегда,

   Убить, раздавить, уничтожить врага!

У Мортифора появилась любовница...

Сенешаль не любил выезжать на дипломатические переговоры к нелюдям. Не то чтобы он ненавидел иных, нет. Он их просто боялся. Однако для дипломата это очень плохое чувство. Во-первых, когда чего-то боишься, смотришь на это не совсем адекватно. Во-вторых, страх зачастую мешает думать или решать возникающие проблемы. А в-третьих, прочие расы чувствуют твой ужас, что само по себе неприятно. И для них и для тебя. Ты знаешь, что они видят тебя насквозь и ощущаешь себя уязвимым и беззащитным перед ними. С другой стороны тебя начинает глодать совесть, потому что невежливо проявлять страх перед иной расой. Вот только телу плевать на этикет. Оно дрожит - и всё.

   В общем, Сенешаль, человеческий посол маленькой, но гордой Волыменской империи не любил бывать у нелюдей. Благо часто туда ездить не доводилось. Его страна находилась вообще на другом материке, в окружении исконно человеческих стран. Однако нынче император высказал желание направить королю оборотней и княжне Драко личные заверения в собственной дружбе и лояльности, а также поздравить с союзом.

   Как отреагирует драконесса на поздравления, Сенешаль не знал, но побаивался, как бы тот золотой тазик, именуемый свадебным подарком от Его Величества Глассия четвёртого, красавица-княжна не надела на его бедную дипломатическую голову. Что бы ни трезвонили сарки, его разведка точно знала, что брак заключился отнюдь не по великой любви. Однако в какую ловушку поймал её Мортифор, осталось секретом. Эта информация, увы, не дошла. Либо разведчики придержали её на всякий случай при себе, как гарант собственной безопасности, либо их уже убрали.