– Джо, я понимаю, что ты ни разу не энергет, но чему-то же тебя Наставники научили! – Ворон отмахнулся от недоверия Джо и отпустил плечо Клайда. – Садись, парень. – Он усадил Клайда в кресло, стоявшее рядом с мониторами, а сам подошел к Джо и взял его за руку.

– Так, посмотрим… – Он прикрыл глаза, с минуту вглядываясь в ауру свояка, потом резко их открыл и хлопнул Джо по спине, что тот аж покачнулся.

– Все нормально, друг-ученый! Адептом хоть тебе не быть, но быть Прислужником обязан… Гм, о чем это я? Короче, Джо! Помнишь, на втором курсе лекций по психоэнергетике были практические занятия по считыванию состояния здоровья по ауре?

Джо вздохнул и, в свою очередь, зажмурился.

– Помню, конечно, – он моргнул. – Что-то простое мне давалось, а вот дальше… Кромешная тьма.

– Подойди к сыну и считай его ауру.

Джо посмотрел на Ворона вопросительно.

– Ты думаешь, он нездоров?

– Давай-давай! – Ворон снова стукнул Джо по спине. – Как давно ты проверял здоровье своего сына, заботливый папаша?

Джо направился к креслу, бормоча:

– Зачем мне, интересно, это было делать, если мой сын всегда сам чувствовал свои недомогания и нам, если нужно было, всегда говорил? А?

Он остановился рядом с креслом.

– А ты что думаешь по этому поводу, Клайд? – спросил он.

Клайд серьезно посмотрел на отца, и, немного наклонив голову, ответил:

– Я думаю, хуже не будет, правда?

Джо смущенно оглянулся на заржавшего в полный голос Ворона.

– Гм. Как же это там делается… – И Джо провел рукой над Клайдом несколько раз, сосредоточив внутреннее внимание на ауре сына. Ему плохо давались такие штуки, но уж нормальный тонус от нездорового он отличить мог. И знал, какое чувство возникает в обоих случаях. Знал… Но то, что он почувствовал сейчас, не было похоже ни на одно из привычных ему. Как будто его сын был здоров… много-много раз подряд. Как-то так.

– Что это? – спросил Джо.

– Что именно? – с любопытством спросил в ответ Ворон. – Я же не знаю, что ты почувствовал. Ты мне до сих пор не веришь, да?

Джо медленно повернул голову, посмотрел сначала на Клайда, потом на Ворона, потом подошел к Ворону и так же, как минуту назад над сыном, провел над ним рукой. Сделать это было трудновато – Ворон был человек высокий, нагибаться не привык, но Джо встал на цыпочки. Когда он опустился обратно, вид его был несколько обескураженный.

– Ты знаешь, Джеймс, а от тебя ощущения слабее…

– А я тебе о чем! – с восторгом воскликнул Ворон. – Мастер Кармы, чтоб мне всю следующую жизнь моллюсками питаться на дне Великой впадины! Уж я-то знаю, как они выглядят, ты уж мне поверь.

Перед Дейрусом слабо мерцал экран, а сам глава клана Озирис откровенно спал в кресле, запрокинув голову и пустив струйку слюны, которую проглотил, когда внезапно прозвучавший сигнал аварийного вызова разбудил его. Странник закашлялся и замахал руками, его хвост замолотил по сторонам, зацепил и опрокинул на бесценный ковер со Старой Земли бесценную вазу оттуда же, изготовленную мастерами древнекитайской династии Минь. Вдребезги, естественно. Дейрус с трудом продышался и с ненавистью уставился на экран, где мигал чертов сигнал.

– Кхкх-ха! Кого там черт принес? – и острые как бритва когти вонзились в ни в чем не повинные подлокотники кресла. Раздался треск, и лорд Дейрус опомнился, оставив в покое мебель. Хватит с него загубленного антиквариата.

– Я не вовремя, мой друг? – голос был незнаком, но загоревшееся по мановению руки Дейруса изображение рассеяло завесу неизвестности. Прервавшего его сон, к сожалению, нельзя было мгновенно предать мучительной смерти через назначение на добровольную жертву… Это был Старший Наставник Мирты. Он с раскаянием смотрел на Странника. – Я могу перезвонить…

– А…А? А! Нет-нет, все в порядке, уважаемый… Аббадон, кажется, да? Чем могу быть полезен?

– Можете, конечно же, можете! – с удовольствием ответил плотненький старичок с экрана и чуть ли руки не потер от предвкушения – так, по крайней мере, показалось Дейрусу. – Я правильно понимаю, что предложение Бреймстри из клана Озириса базируется на официальном решении Совета Странников?

«Я, может, и хотел бы ответить отрицательно, – мрачно подумал глава клана. – Да только ты же, пронырливый старый хрыч, и у остальных спрашивать будешь. А я уже не успею всех предупредить…».

– Вы правы, многоуважаемый, – Дейрус привел в порядок копну седых волос, спрятав под ними встопорщившийся гребень. Поглядел с грустью на осколки вазы мертвой династии и перевел взгляд на нарушителя его спокойствия. – Именно вам мы, Совет, поручаем это чрезвычайно важное и ответственное дело – рассудить нас по совести. Вы готовы?

«Давай же, скажи, что отказываешься», – с надеждой подумал Дейрус.

«А вот и не скажу», – подумал в ответ Старший Наставник Мирты, и Странник у себя в кабинете на орбите с удивлением огляделся по сторонам. Он был уверен, что губы старика не двигались.

– Гм. Что? – Дейрус решил, что ему почудилось, хотя он полагал, что готов к любым фокусам со стороны буддиста. Он однажды видел Мастера Кармы в действии – тот укрощал ураган неподалеку от космопорта на Старом Ригеле. Зрелище, надо сказать, было незабываемое.

Аббадон с иронией приподнял седую бровь.

– Я пока ничего не сказал. Но собирался – и, если вы позволите мне продолжить, все-таки официально озвучу свое полное и безоговорочное согласие на участие в данном мероприятии.

«Вот черт!», – грустно подумал Дейрус.

– И, могу добавить, – безжалостно продолжил Старший Наставник, уперев свой тяжелый взгляд прямо в переносицу главы клана, – я несказанно рад этому трезвому и, безусловно, взвешенному решению. Беспристрастный суд – что может быть лучше! Кстати, кто выдвинул мою кандидатуру? Я чрезвычайно польщен оказанной мне честью.

«Как заливается, соловей, мать его за ногу! – размышлял лорд. – Может, подпеть?»

«Ну подпой», – с улыбкой подумал Аббадон, на этот раз не транслируя свои мысли.

– Это была моя инициатива, – гордо сказал Дейрус, скрестив большие сильные руки на могучей груди. Ну, ни дать ни взять этот, как его… Аббадону он сейчас напоминал героя какой-то древней норвежской саги. Было у Старшего Наставника такое увлечение в молодости – мифология. Не ожидал, правда, что сам попадет в одну из легенд… А в том, что это исторический момент, он не сомневался. Тем временем, еще больше раздувшись, глава клана продолжал петь себе дифирамбы:

– Бреймстри мне рассказал о своем прошлом визите на Мирту, и я ужасно обрадовался, когда узнал, что вы продолжаете занимать столь ответственный пост на этой планете. Кто, как не истый и здравомыслящий буддист, сможет рассудить этот сложный внутриклановый конфликт? Тем более что не все кланы готовы к разумному компромиссу… Далеко не все! Конечно, вы понимаете, многоуважаемый, – тут Дейрус с таким серьезным и озабоченным видом посмотрел на Старшего Наставника, что тот чуть не рассмеялся ему прямо в лицо. Вернее, в экран. – Вы должны сразу узнать, кто здесь кто. Потому как если мой клан – клан Озирис! – всеми конечностями за мирные переговоры и готов к любому, главное, чтобы честному и справедливому решению…

«Переигрываю… – понял вдруг глава клана, посмотрев в очередной раз на Аббадона. Тот насмешливо-безучастно смотрел на него с экрана. – А может, и нет», – немного успокоился Дейрус.

– Так вот, таких кланов немного, – решил он расширить возможность выбора – ведь не дурак же совсем этот буддист! – Я вам отправлю подробную информацию на комм, если сочтете это необходимым. Чтобы выбрать было легче…

– Да, такая информация мне пригодится, спасибо, – благожелательно сказал Старший Наставник Мирты и прикрыл на секунду глаза – то ли моргнул медленно, то ли доволен остался услышанным – хрен его разберет, этого буддиста! – Я благодарю вас, лорд Дейрус, за оказанное мне доверие и торжественно клянусь рассудить кланы так справедливо, как только смогу.