– Спасибо, Наставник, – только и смог сказать Клайд, у которого в голове все перепуталось от наплыва эмоций и переживаний.

– Не за что, Клайд, – ответил Наставник Берг. – Я считаю это вполне заслуженной наградой.

– Мы ведь еще увидимся с вами в Академии, Наставник?

– Я преподаю биологию на первых двух курсах, так что нам с тобой еще встречаться и встречаться, о любознательный отрок, – и Наставник Берг еще раз улыбнулся.

– А теперь быстро за вещами – нам пора на пристань. Субмарина отходит через сорок минут.

Город встретил их непривычной суетой. Наставник Берг, пожелав Клайду на прощание успеха и еще раз посоветовав ему быть осторожнее, быстрым шагом направился к шлюзу, и через минуту его уже не было видно среди толпы. Клайд огляделся по сторонам. Все причалы были полны, свободного места почти не осталось, субмарины всяческих модификаций пришвартовывались чуть ли не друг к другу и все продолжали прибывать, становясь в очередь, ожидая, пока очередная партия пассажиров не покинет территорию порта. Приходилось ждать – порт явно не был рассчитан на такой наплыв посетителей. В глазах рябило от ярких красок – мелькание длинных оранжевых балахонов Наставников, разноцветные тюрбаны ученых, показывающие их принадлежность к разным направлениям науки. В какой-то момент Клайду даже показалось, что он видит татуированный затылок Адепта. Скорее всего, действительно показалось: чтобы достать Адептов из их уединенных келий, надо было ну очень постараться. Хотя их татуировка настолько отличается от остальных храмовых знаков, что ошибиться было довольно сложно. Ладно! Но даже если это и не Адепт, то все равно такой аншлаг был чем-то необычным, выходящим за рамки повседневной рутины.

«Может, праздник какой? – подумал Клайд, стараясь не попадаться под ноги возбужденно переговаривающимся буддистам, толпившимся на входе в шлюз. – Не припоминаю…». Еще была очень велика вероятность того, что вся эта толпа тоже получила срочный вызов, тот же, что заставил Наставника Берга принять у мальчика экзамен досрочно, да еще и в такой сжатой форме. Клайд хоть и жалел, что они пробыли на Рифе так мало, но ощущение грядущих приключений компенсировало все. Глубоководное погружение под командованием отца! Здорово! И про вызов этот таинственный тоже узнать надо, интересно же, куда это все Наставники и ученые Мирты так дружно ломанулись? На какой такой кусок торта? На Мирту прибыл Будда Владимир? Нет, это почувствовал бы даже такой неопытный энергет, как Клайд. Почувствовали бы все задолго до выхода звездолета на планетную орбиту. Тут что-то другое… Наверняка не менее интересное! Но всему свое время…

За Клайдом закрылась, тихо шурша, входная мембрана. Он скинул сандалии, отдал сумку кибер-домовому и направился в гостиную. Мамы дома не было, над дверью в ее комнату мерцал красный огонек. Подмигивал – проходи, мол, что застыл? Нет дома хозяйки… Клайд обошел диван, составленный из висящих в воздухе отдельно друг от друга маленьких подушечек (творение Алоизы, которая занималась дизайном внутренних интерьеров в самом начале своей карьеры) и остановился напротив двери в отцовский кабинет. Здесь огонек был зеленым, отец почти все время проводил в своем кабинете, когда был не в экспедициях. Лишь иногда его вытаскивали на различные лекции-заседания, да и то обычно он предпочитал присутствовать там в виде голограммы. Джо не любил большого скопления народа, для него верхом удовольствия было зарыться с головой в привезенные из погружений образцы, записи, показания приборов… И естественно, сначала эти образцы надо было собрать. Клайд редко его видел. С тех пор, как Клайд погрузился с головой в мир знаний, он очень мало времени проводил вне школы, а возвращаясь домой, сидел в Инфосети, встречаясь с родителями только во время еды в гостиной. Раньше, в совсем уже далеком прошлом (лет пять уже прошло, между прочим, это вам не шутка!) отец сажал его на колени и рассказывал что-то связанное с работой, да что там работой! – с жизнью. Клайд тогда слушал затаив дыхание, впитывая каждое слово. Но таких моментов было крайне мало, отец всегда был очень занят. Именно эти рассказы тогда и положили начало интересам Клайда. Сидя на коленке отца, только вернувшегося из очередного погружения, он живо представлял себе, как будет спускаться на ужасающие глубины морей и подниматься на не менее ужасающие высоты гор… И Клайда не смущало, что гора на Мирте была только одна. Мирта не была пределом его мечтаний.

А потом пришли сны. Вернее сказать, пришли-то они давно, а может, и были всегда, а тогда впервые оформились настолько, что смогли запомниться, и тогда, в этот первый раз, Клайд долго лежал с открытыми глазами, вспоминая в мельчайших подробностях все происходившее во сне. Отец был в экспедиции, поэтому он рассказал маме – та лишь рассеяно улыбнулась. Ее голова в тот момент была полностью занята проектом гидропонных оранжерей на одном из Островов, детство переливалось рядом всеми цветами радуги, детство просило внимания – но верхом внимания было регулярное питание и рассеянные улыбки. Тогда ребенок рассказал Младшей Наставнице – та добилась того, что в конце концов обеспокоенная мать повела Клайда к парапсихологу. Выслушать же Клайда ей часто не хватало времени. А что вы хотите, единственный дизайнер легких конструкций на всю Мирту! Заказы расписаны на годы вперед. Где уж тут о детях думать? После этого Клайд больше ни с кем не разговаривал о своих снах. А они продолжались, не прекращаясь ни на одну ночь. А еще с недавнего времени где-то в голове у Клайда поселился таинственный музыкальный зов, и с каждым днем жизнь становилась все интересней и интересней.

Клайд провел пальцем по сенсору вызова на двери, и через пару секунд мембрана пропустила его внутрь. Мальчику всегда нравилось бывать здесь. Полумрак, вдоль стен идут длинные полки, заваленные различными флэшками и коробками, чередуясь с витринами, где выставлены образцы, в противоположном конце кабинета загадочно мерцает монитор комма, стоят на массивном, вырезанном из окаменевшего дерева столе большие и малые микроскопы… Здесь все и началось – здесь Клайд впервые понял, чем он хочет заниматься всю оставшуюся жизнь. И ни разу – вы слышите? – ни разу с тех пор он не пожалел об этом. Ну, разве что когда схватился за ветку Костяного леса. Тогда Клайд ненадолго задумался о том, правильный ли путь он выбрал. Но ненадолго, секунды на две-три. Это не считается.

Отец поднялся ему навстречу, большой и неуклюжий, привыкший к палубе субмарины под ногами, а не к городским полам. Обнял. Потом отстранил от себя, и взглянул в глаза. Джо довольно улыбнулся и отпустил сына, так как по видимому, увидел там что-то приятное для себя. Ну скажите, что такого можно увидеть в глазах напротив? Кроме, разумеется, своего отражения?

– Поздравляю, сын, – Джо еще раз улыбнулся. – Я уже получил результаты твоего экзамена. Ты просто молодец! И Наставник Берг очень тебя хвалит. Говорит, что рад подрастающей новой смене и что не зря согласился взять тебя на индивидуальную практику, хоть и закончилась она несколько раньше, чем ты рассчитывал.

Клайд смущенно улыбнулся. «Надеюсь, Наставник Берг не включил в отчет по практике случай с Костяным лесом… Стыдно!». Но видимо, экзаменатор не счел нужным рассказывать об этом незначительном эпизоде.

– Спасибо, отец, – Мальчик склонился в почтительном полупоклоне. Разогнулся и стал ждать продолжения.

Джо смотрел на сына. Как же он быстро вырос! Или это он сам, Джо, за делами взрослыми не замечал течения времени? Ну да что теперь говорить! Вполне себе оформившийся гражданин, стоит и ждет, небось, что отец лекции начнет читать о планировании будущей жизни! Правильно, в общем-то, ждет. Надо бы, конечно, о вреде да пользе, Добре и Зле, но Джо знал, что об этом его сыну уже давно рассказали Наставники, поболе его искушенные в воспитании детей… Последователи Будды вот уже много поколений подряд отдавали своих отпрысков на воспитание храмовникам, а уже те взваливали на себя обязанности родителей, открывая маленьким буддистам глаза на окружающее их пространство. А родители полностью отдавали себя работе – творили и изучали, планировали и строили. Поэтому не дождется Клайд нравоучений, а будет ему немного другое…