– Через три дня отплываем, – сказал Джо, подходя к комму и усаживаясь в кресло, на материал обивки которого, как знал Клайд, ушло несколько электрических ледовых червей – подарок Ворона. Есть их тогда вроде не стали, а зря. Клайд уже убедился в отменных вкусовых качествах электрических червей. «Хорошо все знать! – с удовлетворением подумал он. – Никогда голодным не останешься!». – Сначала мы просили у Наставника об услуге, теперь он, со своей стороны, воспользовался тем же и уговорил меня взять тебя с собой. После всех дифирамбов, которые он пропел о тебе, я не смог отказать ему в этой просьбе. Так что будь готов к моменту отплытия, сейчас я пришлю все данные на семейный комм, посмотри там.

Клайд был уже готов, прямо сейчас, но сказано – три дня, значит – три дня, и ничего ты тут не сделаешь. Было ради чего подождать!

– Спасибо, пап, – сказал он. – Ты просто не представляешь, как я счастлив! Сбывается все то, о чем я мечтал!

– На здоровье, сынок, – растроганно ответил Джо, и, чувствуя себя почему-то немного неловко, повернулся к монитору и начал сортировать файлы, чтобы выслать Клайду для ознакомления. Так, инструкция по правилам эксплуатации субмарины, инструкция по мониторингу, инструкция по действиям в аварийных ситуациях… И надо еще подписать в Магистрате разрешение Клайду на выезд с территории подводного города…

Клайд, видя, что отец уже совсем отвлекся на монитор, тихонько вышел из кабинета. Так же тихонько он прошел в свою комнату и только там, закрыв за собой мембрану и включив дополнительную звукоизоляцию, завопил от переполнявших его радости и счастья. Ему казалось, что весь мир вокруг светится и сияет, одобряя его, Клайда, существование. Все, о чем он мечтает, все, чего он хочет, сбывается в какие-то рекордные сроки, хвала Будде за это! Вот что значит правильно направлять энергию мыслей, когда мечтаешь! Правы были Наставники, правы! А он, Клайд, молодец! И все у него получится!..

Сторонний наблюдатель обратил бы внимание на исходивший от Клайда при этом выбросе эмоций свет, вернее, свечение видимого спектра ауры, как бывает у Мастеров Кармы, ну и, конечно же, у Будды. Чистый свет творения. Но не было сторонних наблюдателей в комнате у Клайда, никто не мог этого увидеть. Так же как никто не мог услышать зазвучавшую вдруг чуть слышно мелодию, легким ветерком ворвавшуюся в комнату. Клайд не обратил на это никакого внимания – для него эти звуки за последнее время уже стали вполне привычными, он слышал их при каждом уходе в медитацию, окунался в музыку в момент погружения в сон и в момент пробуждения… И поэтому он не заметил того, что мелодия на сей раз звучит наяву, раздаваясь со всех сторон, смешиваясь с отблеском его ауры, вырвавшись наконец-то за пределы внутренней вселенной Клайда. Он просто был счастлив, и эхо еще долго гуляло по комнате, сплетаясь в причудливом танце с тканью мироздания.

Джо отправил данные на семейный комм и нажал на клавишу вызова. Темный экран помолчал пару секунд, потом включился, показав сияющую (Джо даже показалось, что сияющую во всех смыслах слова) физиономию его сына. Клайд выжидающе посмотрел на него.

– Да, пап? – спокойно спросил он, и некому было удивиться, слыша ранее вопль души, до сих пор звенящий во всех углах комнаты.

– В общей папке информация, куда мы плывем, зачем, ну и всякие прочие подробности, – после недавнего непродолжительного разговора по интеркому с Наставником Бергом Джо стало проще разговаривать с Клайдом наравне, как со взрослым. Наставник дал Клайду в высшей степени положительную характеристику, хваля его за поразительные успехи и огромный объем знаний. Он может гордиться сыном. Да. – Посмотришь, изучишь маршрут, составишь себе график исследований. Открытых тем осталось немного, но думаю, тебе должно вполне хватить. Если что непонятно, задавай вопросы. – И он отключился, отметив, что у сына все в порядке с музыкальным вкусом – мелодия, звучавшая в его комнате, Джо понравилась.

Клайд вывел данные на большой экран и углубился в чтение. Задача на этот раз перед экспедиционной бригадой стояла довольно трудная – опуститься на самое дно впадины Муэрта и там заняться изучением живого мира и подводной вулканической активности. Место это было исследовано плохо, до этого туда опускались только роботы с дистанционным управлением, данных не хватало, но Джо явно не видел в этом проблемы – его субмарина была одной из самых удачных разработок ученых Арии. В сущности, это был скорее космический челнок, при случае выдерживающий холод безвоздушного пространства и удары метеоров. Бояться было абсолютно нечего, поэтому отец так легко и согласился взять его с собой. Та-а-ак, открытые темы… Посмотрим, посмотрим… Жизнь при высоких температурах… Опять эти креветки! Нет, что-нибудь другое, пожалуй. Вот это, например! Крупные обитатели царства вечного мрака! Хотя какой там вечный мрак, когда Ледяной планктон даже после смерти, дождем выпадая в воду и погружаясь на дно, продолжает светиться… Крупные обитатели – это хорошо. Маленькие тоже хорошо, но менее. Что там еще? Различные уровни насыщенности кислородом… Энергетика экосистемы нижнего уровня… Снова креветки! Ну уж нет. Вот и темы закончились. Не густо… Ну да ладно, на месте, глядишь, и еще что-нибудь интересное по ходу дела обнаружится.

Теперь следовало проверить список необходимых вещей, но Клайд отвлекся, склонив голову набок, прислушиваясь. Ему показалось, или музыка звучит не только у него в голове? Минуту послушав, Клайд вернулся к просмотру информации. Нет, показалось.

В Храме Мирты было на удивление многолюдно. За последние годы Наставник Берг привык к размеренному течению времени, когда монотонные голоса лекторов, гулко разносившиеся по Храму, отражались от сводчатых потолков и навевали спокойствие. Сейчас маленький размеренный мирок хрустел под ногами толпы возбужденных коллег Берга и ученых изо всех уголков планеты. И Наставнику Бергу нравился этот звук.

– Дети Будды! – Голос Старшего Наставника прокатился над головами и раскатисто загремел дальше. Точная копия Центрального Храма, находящегося на Арии, Храм Мирты славился своей акустикой на все ближайшие колонии. Здесь, в Обрядовом зале, даже периодически проводились концерты струнной и синтетической музыки, и еще долго потом по коридорам и аудиториям гуляли обрывки мелодий, довольно органично сочетаясь с храмовыми лекциями…

– Дети Будды! – повторил Аббадон, настойчиво требуя внимания. Шум почти мгновенно стих, Наставник Берг тоже замер. Что же случилось? – Для тех из вас, что наблюдают за звездами, это уже не новость, а вот остальным я советую послушать. Вчера границу гиперфузоидного континуума («…слова-то какие, – с раздражением подумал Наставник Берг, – вот почему просто не сказать – границу планетной системы! Как мы все усложняем») пересекли три корабля Странников, которые сейчас готовятся встать на орбиту Мирты, – Настоятель сделал паузу, и тут же кто-то спросил:

– Действительно, немного необычно – три сразу! – но вызывать по этому поводу всех!?

– Это не всё, – улыбнулся в ответ Старший Наставник. – Дослушайте. Пять часов назад дальние радары засекли еще семь крупных объектов, движущихся в нашу же сторону. Полагаю, это тоже Странники.

– Что им нужно?

Начавший было усиливаться после слов Старшего Наставника шум голосов был прерван спокойным вопросом, раздавшимся с самого последнего ряда кресел. Наставник Берг посмотрел туда. Ага, нынешний кандидат в Мастера Кармы, конечно, кто же еще…

– Пока точно не ясно. С нами связались с кораблей – традиционный запрос разрешения встать на орбиту – и сказали, что все деловые переговоры будут проведены чуть погодя. Пока же, по докладам нашего Центра дальней связи, эфир кипит от переговоров между самими кораблями. А сейчас еще добавились семь новеньких, которым даже места на орбите уже не остается, встают на самый дальний круг, – Аббадон утомленно вытер лоб, и Берг на секунду увидел вместо Старшего Наставника Мирты просто усталого, пожилого человека. – Предвосхищая ваши вопросы – переговариваются между собой Странники по закодированному лучу, понять что-либо невозможно. Мы привели в состояние готовности все противометеоритные пушки на спутниках и послали запрос на Арию. Остается ждать и гадать, что могло привести к маленькой скромной планетке вдали от основных маршрутов такую толпу Странников. Заметьте, дети Будды, это не корабли-разведчики, а клановые корабли-матки…