Окончательно лейтенант Харриган пришел в себя только в этом фургоне, который напоминал лабораторию сумасшедшего профессора, ну или при хорошем раскладе – центр управления космическими полетами. Слишком уж много мониторов тут стояло, и все буквально истекали информацией.

– Знаете, вы оставляли очень много следов, пока шарились в архивах, – вздохнул агент Кейс. – Вычислить вас не составляло особого труда. Честно скажу: будь вы обычным чрезмерно любопытным копом – уже варились бы сейчас где подальше. Но ваш послужной список заслуживает внимания.

– Ну спасибо, – буркнул Майк.

– Хотите государственную тайну? – улыбнулся Кейс, и снова его глаза остались пустыми и рыбье-холодными.

– Не уверен, – Майк вздохнул. – Но я все равно уже влез по самые уши, так что рассказывайте.

– Это не человек.

Майк несколько раз моргнул, но выражение лица Кейса не изменилось. Майк еще несколько секунд ждал, что предыдущие слова окажутся веселой шуткой, однако специальный агент молчал.

– Что? – переспросил Майк.

– Вы не знаете, к какому дьяволу лезете в пасть. Вы чем думали, когда сперли наконечник, а?

– Я думал, что вы слишком мало делаете, чтобы остановить монстра.

– Молча-ать! – заорал специальный агент, моментально багровея. – Десять лет назад эта штука, или такая же штука, как эта, полностью уничтожила отряд элитного спецназа в джунглях! В одиночку! Знаете, сколько выжило? Два человека! Два! Командир и какая-то занюханная девчонка-полукровка! А знаете, лейтенант Харриган, что потом стало с командиром?

– Нет, – мотнул головой Майк, понимая, что выдержи он паузу дольше – и его начнут бить.

– Он умер, – сказал Кейс, внезапно успокаиваясь. – Умер от лучевой болезни. И все время бормотал, что демон джунглей приходит в самую жаркую пору. Понимаете?

– И что, с тех пор вы десять лет ловите этого сраного демона? – не выдержал Майк.

– Вы думаете, что один такой умный?! – снова взвился специальный агент, почти брызгая слюной. – Мы, лучшие в своем деле, охотимся за этой чертовой дрянью уже третий год! Три года мы пытаемся выловить тварь, названия которой даже нет в человеческом языке! А тут появляется лейтенантишко в потной рубахе и считает, что он один, гений сыска, может остановить эту... зверюгу!

Майк, ошеломленный напором, молчал, глупо моргая. Подчиненные Кейса занимались мониторами, не глядя на Майка, но он чувствовал их неодобрение. И действительно ощущал себя лейтенантишкой в потной рубахе.

– Босс, – внезапно заговорил один из сопровождающих. – Смотрите.

– Взгляните, лейтенант, – зловеще сказал Кейс, приглаживая волосы. – Повторю: то, что вы пытались выследить, не является человеком. Надеюсь, эта мысль посещала вас, когда вы трясли своим трофеем перед нашим экспертом?

– Я...

– Полагаю, вы не думали, что этот маленький факт останется без нашего внимания? Мы очень внимательно следим за вами, Харриган. Итак, смотрите. Это след. След феромонов, которые тварь оставляет в воздухе. И если бы не ваше вмешательство, мы бы сейчас приманили ее на точно такой же след, воспользовавшись синтезированным феромоном. А что теперь?

Майк молчал, угрюмо глядя в мониторы. Вертящиеся там графики ничего ему не объясняли, однако он осознавал, что крепко влип. Каким бы ублюдком Кейс ни был, сейчас он говорил верные слова.

– Если бы вы предупредили... – все-таки начал Майк.

Агент Кейс глубоко вздохнул.

– Босс!

Одновременно с воплем безымянного сопровождающего на крыше фургона раздался страшный грохот. Майк вскинул голову и увидел, как потолок проминается точно над Кейсом.

– На выход! – заорал спецагент, натужно багровея.

Сопровождающие вскочили с мест и ринулись к выходу, сшибая на своем пути аппаратуру. Майк промедлил несколько мгновений. Кейс шагнул вперед, протягивая руку под очередной страшный скрежет, буквально раздирающий уши, и остановился.

– К-кейс?

Майк чувствовал, что лепечет, как умственно неполноценный, но на большее его не хватило.

Агент Кейс беззвучно открывал и закрывал рот, закатив глаза, и вместо слов изо рта у него текла кровь.

Длинное копье, пробившее крышу насквозь, торчало, как древко флага. И заканчивалось это древко в голове специального агента Кейса.

Сквозь белый шум, заполнивший уши, Майк слышал звуки стрельбы, доносящиеся снаружи. Сначала умолк один коротко и зло рявкающий глок, а несколькими мгновениями позже подавился и второй.

В дикой тишине Майк услышал, как кто-то... что-то спрыгнуло на асфальт и медленно двинулось к входу в фургон.

Лейтенант Харриган обернулся к входу и застыл на месте. Он готов был встретить маньяка, убийцу, но это – то, о чем говорил Кейс до того, как его голова превратилась в зефирку на палочке – не было человеком. Оно пришло из других миров. У лейтенанта дико заболела голова: его собственный разум отказывался принять простое и внятное объяснение. Украденный Майком наконечник, сделанный из материалов, которых не существует на Земле, яснее ясного объяснял феномен происходящего.

Чужак. Чужой.

Пришелец.

Дверь фургона смялась в хватке невидимой ладони, и металл со скрежетом разорвался. Затем пришелец рванул створку, и она полностью отделилась от фургона. Майк попятился, натыкаясь на аппаратуру. Сигнализация истошно пищала, запоздало предупреждая хозяев об опасности.

Движение воздуха сделалось еще более яростным, а затем по маскировке покатились ветвистые разряды. Майк попятился быстрее и наткнулся на что-то мягкое. Рванулся – и мягкое подалось, обрушиваясь назад. Не удержавшись на ногах, Майк тоже рухнул и в момент приземления осознал, что упал на тело агента Кейса.

На мгновение он забыл как дышать. Разряды придвигались все ближе, и Майк начал замечать, как сквозь искрящуюся сетку начинает проступать истинное обличье. Пришелец двинулся вперед, окончательно превращая внутренности фургона в хаос сломанных и разбитых компьютеров, и оказался совсем рядом, нависнув над лейтенантом. Безликая металлическая маска смотрела на Майка узкими красными линзами.

Господи, тварь была просто огромной!

– А-а-а!

В первобытном ужасе Майк завопил и ударил кулаком вслепую. Удар был неловкий, косой, просто смехотворный – и тем не менее Майк попал. Кулак врезался в край маски, голова пришельца мотнулась, и длинные волосы, заплетенные точно у ямайцев, будто живые метнулись вперед, ударив Майка по лицу в ответ. Ему показалось, что одна из особо толстых косиц извивается. Лейтенант опять завопил, упираясь ногами в пол.