Маньяк охотился по схеме.
На карте почти образовался правильный круг, внутри которого относительно равномерно располагались крестики – за этими сухими черточками прятались смерть и ужас, но Майк все равно стискивал зубы и всматривался в карту. Он видел пустое пятно, место, в котором ничего не происходило – но оно было слишком большим. Как узнать, что маньяк выберет?
– ...Дурацкими кошками!
В участке, как всегда, кипела жизнь.
Швырнув трубку, лейтенант Моррис громогласно делился со своими коллегами мнением о том, куда могут пойти все владельцы блохастых питомцев, считающие, что их мохнатую драгоценность украл зловещий живодер.
– И как сговорились они в этом Уилшире! – закончил Моррис.
Удовлетворенно хлопнув по столу, он поддернул штаны и ринулся на выход. Майк проводил его остекленевшим взглядом.
Кошки. Пропавшие кошки и собаки. Майк откинулся на спинку кресла, ослабил узел галстука и начал обмахиваться последним отчетом. Жара не отступала, словно задавшись целью выжать из людей все соки. Она пропекала его мозг насквозь, не давая сосредоточиться.
Наконец Майк резко сел. Дрожащими от нетерпения пальцами он вбил запрос в компьютер, и через пару томительных минут монитор замерцал, начав выдавать результаты, терпеливо фиксирующиеся маленькой армией девушек-операторов на первой линии.
В районе Уилшир количество пропавших мохнатых четвероногих стремилось к критическим величинам. На Тауэр, на Гейл, на всех улицах, отмеченных крестиками. И на одной-единственной, пролегавшей ровно посередке пустого пятна.
Майк лихорадочно окинул взглядом карту, где крестики сопровождались еще и датами.
Сегодня ночью.
О господи боже, сегодня ночью.
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
Майк сидел за рулем и нервно барабанил пальцами по жесткому ободу. Это помогало не уснуть. Туристический ночной Уилшир был довольно шумным местечком, но только не в районе, где Майк собирался лицом к лицу встретиться с чертовым маньяком.
Возможно, это был самый глупый поступок в его жизни, потому что обычные маньяки не пользуются оружием, чей молекулярный состав нельзя определить в лаборатории. На обычных маньяков не охотятся спецагенты.
Точно так же он отдавал себе отчет в том, что может спугнуть неизвестного убийцу. Но Майк просто не мог, никак не мог допустить, чтобы еще один дом превратился в выставку трупов. Такого лейтенант Харриган себе бы не простил и за всю оставшуюся жизнь.
– Ну где же ты, гад, – пробормотал он себе под нос и в сотый раз перевалился с одной затекшей ягодицы на другую – не менее затекшую.
Из машины он выходить не рисковал. Во-первых, могла понадобиться очень быстрая езда, во-вторых, и о своей шкуре тоже следовало подумать. Кто знает, вдруг с точки зрения маньяка одинокий негр-полицейский в машине – ничуть не менее привлекательная добыча, чем семейка в уютном американском доме-мечте.
Майк усмехнулся и тут же дернулся – ему показалось, что он что-то заметил.
Даже ночью было жарко, а он давно не спал как нормальный человек, поэтому мог и ошибиться, но...
Майк чуть наклонился вперед и прищурился, отчаянно вглядываясь в ночную улицу.
Вот опять!
Что-то мелькнуло на самой грани видимости. Движение воздуха, неестественно плотного...
В тусклом свете фонаря нечто перемахнуло декоративный заборчик из кустов и двинулось к дому номер двадцать шесть.
Майк несколько секунд тупо наблюдал, как неестественно движется воздух, с задержкой показывая картинку окружающей действительности. Смещается с каждым шагом неизвестного.
Рука сама собой повернула ключ зажигания.
– Стоять!
Вопль Майка потерялся за ревом мотора. Фары вспыхнули, и силуэт на мгновение превратился в черный. Маскировочный костюм, видимо, не сумел преломить обрушившийся на него свет. Майк успел заметить, что силуэт огромный – просто чудовищных, неслыханных размеров, метра три, – а затем неизвестный прыгнул.
– Сука!
Майк выругался от злости и изумления: маньяк оказался на крыше дома одним прыжком. Пусть это был всего лишь двухэтажный дом, но под силу ли человеку, даже одержимому, совершать такие кульбиты?
Силуэт перепрыгнул на крышу соседнего дома.
Больше не раздумывая, Майк вдавил педаль в пол.
Разрывая сонную тишину, лейтенант гнал машину, насколько позволяла маневренность – треклятый маньяк ухитрялся петлять, с легкостью меняя направление. Майк страстно сожалел, что у него нет третьей руки – тогда он попросту снял бы гада парой выстрелов. Промахнуться мимо такой огромной цели невозможно.
Он свернул в переулок, не отрывая взгляда от фигуры-миража, несущейся по крышам домов.
– Стой, стой, стой, гад! – яростно шептал Майк. Мусорные бачки с грохотом разлетались под ударами бампера. – Не уйдешь!
Фигура прыгнула, перемахнув сразу крышу целого дома. Перед Майком вынырнул шлагбаум. Лейтенант машинально ударил по газам, одновременно выкручивая руль, машину занесло, и под визг шин его верный железный конь остановился.
А затем что-то огромное ударило его машину в бок.
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
В фургоне, битком набитом техникой слежения, тоже было невыносимо жарко. Скупердяи пожалели правительственных денег на кондиционер.
Майк угрюмо посматривал по сторонам, ощущая себя буквально голым без оружия. Спецназ агента Кейса сноровисто обезоружил его, пока вытаскивал из машины. По правде говоря, Майк и сам не помнил, когда это с него сняли пистолет, а заодно содрали с пояса значок. После столкновения с доджем он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться и запоминать, куда его тащат.
