– Свали, сука! – закричал Райан, выкручивая руль.

Дико завывая, лит-кэб заложил петлю. Райан тоже взвыл, осознав, что летит прямо вглубь улицы, туда, откуда примчались уроды.

Он опять крутанул руль, выкинув из головы мысль, что двигатель может не вынести.

Лит-кэб заложил страшную петлю. Райана швырнуло в другую сторону, дверца захлопнулась, отшибив руку урода. Отрезала, оторвала, отчекрыжила.

Лит-кэб прыгнул вверх, выравниваясь. Райан ударился головой о дверь. На мгновение все в глазах поплыло, он инстинктивно вновь завертел руль, и лит-кэб понесся куда-то, словно обезумевший.

– Не-ет!

Впереди стеклобетонным памятником – могильным памятником – возвышалась громада «Башни Хинаури». Райан задергал руль, но лит-кэб действительно не выдержал издевательств, и руль с внезапной легкостью прокрутился, уже не управляя машиной.

Райан опять завизжал и закрыл лицо растопыренными пальцами.

Лит-кэб врезался прямо в сталь, стекло и бетон.

*

Он не мог дышать. Чертова подушка безопасности буквально расплющивала его о сиденье. Средство спасения убивало его! Страшно болело сердце. Или сломанные ребра, в которые врезался руль.

Райан застонал и завозился. Он старался вдохнуть как можно больше воздуха, и с десятой попытки в груди словно лопнула невидимая пленка. Он жадно задышал, наслаждаясь каждым глотком кислорода. И пусть он был наполнен запахом горелой резины и пластика, пылью и…

Райан вздрогнул.

Он же врезался в Башню!

Отчаянно завертев головой, Райан попытался высмотреть охранников. Учитывая репутацию семейства Хинаури, охранники должны были примчаться раньше, чем он очнулся.

Однако никто не спешил вытаскивать его из разбитой машины. Райана посетило жуткое предположение, что его специально бросили тут подыхать в назидание остальным нарушителям.

Кошмарная мысль придала сил. Он уперся обеими руками в подушку и принялся отжимать упрямый пенопролит. Несмотря на усилившуюся боль в ребрах, он медленно, но верно выдавливал материал к лобовому стеклу.

Добившись, чтобы подушка отступила на добрых десять сантиметров, Райан перевел дух и попытался добраться до нагрудного кармана рубашки. Там он хранил набор походных миниатюр, включавших в себя суперсовременную опасную бритву, выполненную из легких композитных материалов, обеспечивающую легчайшее скольжение и комфортное бритье в любой ситуации.

Вздрогнув, он выбросил из головы привычно закрутившийся рекламный текст.

Яростно тыкая бритвой в подушку, Райан ухитрился пропороть в ней несколько дырок, и дело пошло быстрее. Мелкоячеистые структуры проминались, Райан переводил дух и резал снова, выпуская из подушки воздух. Руки тряслись, глаза заливал пот, то и дело накатывало самое настоящее затмение.

Райан дважды то ли терял сознание, то ли засыпал, однако не сдавался, продолжая кромсать подушку.

К нему так никто и не пришел, и мысли это наводило самые черные. Райан постарался сосредоточиться на работе, отгоняя одинаково мрачные предположения, но они упорно возвращались. Вместе с воспоминаниями об уродах, атаковавших его машину.

На Сирии уже давненько не слыхали о политических беспорядках или массовых эпидемиях, хотя сама по себе планета была в реестре довольно опасных. Всех прибывших в обязательном порядке пичкали прививочным пакетом, от которого потом жопа чесалась так, что глаза на лоб лезли. Зато можно было не опасаться паразитарной лихорадки или…

Не успев додумать, Райан справился с последним куском подушки. Рука уперлась в лобовое стекло. Райан хотел выкрикнуть что-нибудь торжествующее, но из горла вырвался только хрип. Неожиданно Райан осознал, что дико хочет пить. Язык прилип к нёбу, в горле першило, зубы покрылись мерзким налетом. Будто слюнные железы давно перестали работать. Воздух был таким сухим и пыльным, что легкие шуршали как пергамент из местных лавочек. Гари почти не чувствовалось.

Пыхтя, он принялся выкарабкиваться. Лит-кэб припарковался довольно удачно, влепившись в декоративную колонну, поэтому Райану не грозили занятия воздушной акробатикой.

Он просто перевалился через порог и шлепнулся прямо на блестящий пол.

Задыхаясь, он приподнялся на руках и рухнул снова. Дикая слабость охватывала все тело. Мелькнула мысль, что это-то и есть признаки заражения, но Райан зажмурился так, что стало больно думать.

Приоткрыв один глаз, он осторожно посмотрел вперед. Пол был пыльным. Как будто в мощную систему кондиционирования кто-то высыпал полный грузовик песка.

Райан снова попытался сесть и на этот раз справился с нелегкой задачей. Тишина в «Башне» начинала пугать все сильнее. Он разрывался между желанием закричать, призывая на помощь, и смыться втихаря. Впрочем, система наблюдения в «Башне» наверняка фиксировала каждое его движение.

Райан повертел головой, ища камеры. Одну из них он увидел сразу же: на ней горел красный огонек записи. Райан помахал рукой и неуверенно улыбнулся.

По-прежнему ничего не происходило.

Кряхтя, он поднялся, хватаясь за лит-кэб. Переждав утомительное головокружение и приступ тошноты, Райан решил двинуться к выходу согласно указателям. Если что-то важное и происходило, то наверняка возле выхода. Там могли быть…

Он задумался, что там могло быть. Логическая цепочка не выстраивалась. Махнув рукой, Райан начал обходить лит-кэб.

С другой стороны машины валялось тело. Райан закусил щеки от ужаса и уставился в стену. Потом очень осторожно, на всякий случай сощурившись, перевел взгляд обратно. Тело никуда не делось. И оно было все таким же… растерзанным.

Райан тихонько всхлипнул, прижимая манжету ко рту. Собственная рубашка воняла пылью и потом, но хотя бы не кровью. Валяющееся на полу тело ею попросту истекло. Правда, она успела высохнуть, но зато само тело просто-таки разлагалось прямо на глазах.

Теперь Райан уверился в том, что Дамаск стал жертвой некоего заболевания. Вероятнее всего, зараженные очень быстро умирали. Наверное, вирус пришел с горячими пустынными ветрами. Иначе никак нельзя было объяснить такое количество пыли и такое мгновенное разложение.

Райан сделал крошечное движение в сторону, стараясь не дышать. Пальцы никак не желали отлепляться от лит-кэба, но он превозмог себя.

И услышал шаги.

Надо было бежать. Прятаться. Искать оружие. Сделать хоть что-нибудь. Но Райан застыл на месте как вкопанный. Бешеное сердцебиение выкачивало из него последние крохи энергии, ноги вросли в пол, голова готова была вот-вот лопнуть от вновь скакнувшего давления. Райан открыл рот, но по-прежнему не издал ни звука.

В «Башне» было слишком много коридоров. Он слышал шаги, но не видел, кто к нему приближается. Хотя… Пока тело было в ступоре, мозг неожиданно начал работать очень четко.

В первую очередь Райан осознал, что идущий явно не болен: уверенные, твердые шаги. Во-вторых, он тяжелый, но не как сам Райан, потому что каждый шаг был выверен и точен. В-третьих, это была или очень щегольская обувь, или…

Незнакомец вывернул из-за угла.

Или когти.

Райан захрипел, разевая рот. На этот раз не от ужаса – он просто хотел сказать, что он жив, и что сожалеет о причиненном ущербе, и конечно же рассчитается, только ради бога, дайте хотя бы глоток воды…

Яутжа на мгновение остановился, а потом быстро и почти бесшумно метнулся к нему. Райан все в том же ступоре отсчитал ровно семь скачков, и яутжа остановился прямо перед ним. Длинная грива взметнулась, рука взлетела в воздух, Райан увидел тусклый металлический блеск.

– Стойте!

Отчаянный визг прорвался сквозь стиснувшиеся в сухой судороге связки.