Сайнжа выпрямился и переложил череп из одной руки в другую.

– Ты ведешь меня к большому зверю.

Каждое слово он сопровождал жестом, и Питер кивал, напряженно следя за его пальцами.

– Да, я веду! Очень большая зверюга! Ух все обзавидуются!

Йонге мысленно пожелал яуту сдохнуть в пасти неведомой зверюги. Бушующее раздражение неумолимо вырывалось из рамок самоконтроля и хлестало по глейтерной связи во все стороны. Сайнжа не реагировал, а вот Рудольф откликнулся почти сразу.

– Здрасьте! – крикнул Питер, едва завидев механика.

– Привет, мелкий, – Рудольф подошел к компании. – Что тут у вас намечается?

– Я…

– Идем на охоту! – громогласно объявил Сайнжа.

– Чего? – изумился механик. – Я никуда не иду.

– Можешь оставаться, это моя добыча.

– Дяденька, вы эту штуку так не вертите, – влез Питер. – Бабахнет.

Рудольф перестал подкидывать на ладони кристалл и сощурился. Йонге моментально узнал это хитрое выражение лица. Вернее, для постороннего человека хитрым оно не было, но напарники друг друга знали очень хорошо.

– Правда? – недоверчиво сказал Рудольф. – А ты откуда знаешь?

– Так мы их добываем. Этих штук здесь много, только все подо льдом и добывать очень тяжело.

– Ломаются? – проявил интерес Рудольф.

– Машины ломаются, – охотно ответил мальчишка. – Здесь каких только буров не ставили, а они все – бамц! И разлетелись.

– Так вы наверное Херренкнехты не использовали.

– Ха! Еще как! Я прям говорю – ломаются!

– Это очень интересно, – выразительно сказал Рудольф. – Слушай. А давай ты этому клыкастому покажешь, где можно охотиться, а нам – где такие кристаллы добывают? Идет?

– Так к шахтам ехать надо…

– Угоним вездеход, – бодро предложил Рудольф.

Питер молча вытаращил глаза.

– Глупости, – сказал Йонге. Ему страшно хотелось вымыть руки. – Никто ничего угонять не будет.

– Хочу вездеход, – твердо сказал Рудольф.

Йонге видел, как загораются глаза мальчишки. На секунду ему стало неловко, что они пользуются его незрелостью, но затем сожаление быстро пропало.

– Я тут отойду, – сказал он, – и сделаю вид, что ничего не слышал.

Скрывшись на кухне, он тем не менее внимательно прислушивался к бурному торгу, завязавшемуся между тремя. В основном шумели Рудольф с яутом, а Питер восторженно поддакивал, когда спрашивали его мнения.

Йонге тщательно отмылся и уже направился обратно, когда трекер тихонько запищал. Йонге остановился и развернулся к нему. Потом шагнул еще ближе и нахмурился. Сигналы традиционно шифровались так, что на их взлом уходило огромное количество времени, но похоже один из них был не слишком криптостойким. Как и говорил Рудольф, послание было странным.

“Борода Лютому. Явились хозяева, нужен отряд адвокатов”.

*

– Прям как заново родился! Эх, вот чего мне не хватало! Отличная штука!

Рудольф так бурно выражал свои чувства по поводу спертого-таки вездехода, что Йонге невольно ухмылялся, подхватывая от него хорошее настроение. Питер и вовсе был в экстазе. Рудольф усадил его на переднее сиденье, видимо, оказав тем самым огромную честь. Йонге предпочел заднее сиденье, выпихнув яута в третий ряд. Великий охотник не возражал. Тем более он не принимал участия в оживленной беседе, вместо этого сосредоточенно перебирая свой арсенал.

– Недалеко осталось! – Питер обернулся всем телом, выискивая взглядом охотника. – Вот совсем чуть-чуть! У лысого пенька, видите?

Йонге хотел сказать, что не видит в этих проклятых снегах ни пенька, ни дерева, но вовремя прикусил язык. На горизонте вырастала скала, действительно напоминавшая пень. При большой доле живого воображения. А уж почему именно лысый – это оставалось загадкой.

– А чего лысый-то? – повторил Рудольф.

– Не знаю, – смешался Питер. – Все так говорят. Может, раньше что-то росло… я не спрашивал.

– Зря воровали, – буркнул Сайнжа.

Йонге был с ним согласен, но создание нужной атмосферы доверия было для них важнее, чем соблюдение правил.

– Ленивым умансоо не помешала бы пробежка, – продолжил яут.

Йонге немедленно пересмотрел свое мнение, обернулся и пронзил яута взглядом. Сайнжа, как обычно, не среагировал.

– Вот поймаешь свою добычу, взвалишь на шею и побежишь, – жизнерадостно отозвался Рудольф. – А мы сзади будем ехать и тебя подбадривать. Можем еще постреливать… Питер, оружие тут где-нибудь есть?

– Не, – мальчишка энергично мотнул головой. – У нас колония гражданская, тут с оружием никак нельзя.

Рудольф бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида, и Йонге одобрительно кивнул ему. Конечно, Питер не мог знать, чем снабжена охрана Сентклиффа, но зато он только что подтвердил гражданский статус колонии.

Йонге чуть наклонился вперед, и тут в динамиках раздался треск. Отважный пилот еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть. Вместо него среагировал Сайнжа, коротко и зло рявкнув. Рудольф автоматически ударил по тормозам – и вездеход остановился так резко, что Йонге едва не врезался лбом в подголовник переднего кресла.

– Ой-ё… – Питер беспокойно оглянулся. – Это вызов! Кажется, нас видели…

– Охрана? – утончил Йонге.

– Хуже! Это папа!

Динамики опять затрещали, и Питер почти со страхом посмотрел на кругляш микрофона, настойчиво мигающий красным. Рудольф хмыкнул и медленно послал вездеход вперед. Подмигнул Йонге в зеркало и слегка повернулся к Питеру.

– Не будем отвечать, – заговорщицки сказал он. – Согласен?

– Точно! – Питер подпрыгнул от возбуждения. – Я согласен! Что он вечно за мной таскается?

– Да, ты уже почти взрослый, – протянул Рудольф.

Вездеход набирал скорость.

– Гонится, – сообщил Сайнжа со своего места. – Остановить его?

– Ни в коем случае, – быстро сказал Йонге. – Пусть посмотрит, что мы просто на охоту выехали.

“Хрен мы теперь в шахты попадем”, – одновременно передал он Рудольфу.

“Да, провал полный. Ну хоть так развлечемся”.

“Я б лучше в тепле сидел, чем тут соплями обвешиваться”.

“Не нуди”.

Вездеход раскачивался на ходу и даже слегка подпрыгивал. Рудольф выжал из машины максимум, на который были способны широкие гусеницы, и Йонге даже порадовался, что заснеженная равнина за стеклопластиком окон настолько однообразна, что скорость почти незаметна.

– Поворачивайте! – Азартно крикнул Питер. – Чуть-чуть осталось! Ух, уши мне потом оторвут!

– Не оторвут, я на себя возьму, – пропыхтел Рудольф. – Да епта!

Вездеход взревел, атакуя снежные заносы. Йонге успел обратить внимание, что они отклонились от основной дороги. Но замечания давать было уже поздно – вездеход преодолел холмик и бодро понесся вниз.

– Я слышу добычу!

От возбуждения Сайнжа почти ревел в голос.

– На лед не выезжайте! – предупредил Питер. – Машина тяжелая!

Рудольф матюгнулся и опять ударил по тормозам, одновременно выворачивая руль. Вездеход еще раз взревел, наклонился и чуть не потерял равновесие. Тормознула машина несколькими метрами выше границы снега и льда. Двигатель заглох.

– Ничего себе поездочка, – шумно вздохнул Рудольф.

– Если б я вел…

– Там!

Сайнжа перебил прочувствованную речь первого пилота. Буквально выбив дверь ногой, охотник ринулся наружу. Ледяной воздух хлынул в теплую кабину. Йонге тут же подавился и закашлялся. Ему пришлось прикрыть лицо рукавом, поэтому он пропустил момент, когда из вездехода выпрыгнул еще и мальчишка.

– Ну хотя бы мы не маемся от скуки, – вздохнул Рудольф. – Идем смотреть?

– Холодно! – упрямо сказал Йонге.

Рудольф потянулся назад, перегибаясь через спинку, схватил напарника за капюшон и нахлобучил тому на голову. Затем распахнул прикрывшуюся было дверь и тоже соскочил на снег.