Шестьдесят секунд.

Седой надавил на спину Рудольфу коленом, уставил на Йонге палец и заговорил.

«Вы, низшие существа, – сообщил он. – Вы встретили труса себе под стать. Дрожащего слизня, ставшего утробой для смерти. Позор, который нельзя смыть кровью тысяч жестких зверей. И вы, и он станете кормом».

Сайнжа заревел, налегая на сетку. Зеленая кровь брызнула светящимися каплями.

«Ложь! – бесстрастно, но громко перевела «Фелиция». – Ублюдки, расхитители гробниц! Ваши матери копошились в навозе харгадов!»

Седой зримо побледнел. Лысый и Щербатый дружно зашипели, раззявливая мандибулы. Прижав Рудольфа к себе, как пластиковый манекен, Седой несколькими чудовищными прыжками метнулся к стене и взмахнул рукой.

Зеленая кровь широким веером выплеснулась на пол.

Девяносто секунд.

Сайнжа выгнулся, переходя с рева на клокочущий хрип. Яуты, державшие Йонге, дружно заклекотали, заперхали. Теперь Йонге точно знал, как звучит веселье в исполнении чужаков. Седой почти нежно провел ладонью по разрезанному животу, нагреб полную ладонь зеленой крови и с удовольствием впечатал ее в лицо Сайнже. Размазал, вдавливая раскрытые челюсти, и отступил. Сайнжа харкнул в него зеленым сгустком. Седой уклонился и тоже заклекотал, откровенно развлекаясь. Потом развернулся к Йонге и неторопливо подошел ближе. Рудольф скреб по полу, закатывал глаза, задыхаясь.

«Здесь, – сказал он, тыкая когтем в грудь пилота. – Вырастет новый воин, которого мы ждали. Гордись»

– Отпусти моего напарника, – сквозь зубы процедил Йонге.

«На пару? Это твой постельный друг?»

– Пошел ты! Чтоб вы все передохли вместе со своими матерями!

Седой наклонился и пощелкал челюстями. Коготь потянулся ко второму глазу, и Йонге лихорадочно отдернул голову. Яут довольно заперхал.

«Твоя пара станет инкубатором. Для тебя мы тоже придумаем развлечение».

Седой развернулся и направился к яйцу. Рудольф дернул локтем, слабо ударил в бок яута.

Сто сорок секунд.

Способ накачки через молекулярные мостики был давно известен, но не нашел широкого применения в силу нестабильности. Почти любое движение воздуха обрывало мостик, и приходилось выстраивать его заново. На корабле помех не было, и накачка шла непрерывно. Йонге чувствовал, как начинает тянуть кожу, а потом по ней скользнули первые микросудороги. Следом скрючились пальцы, дернулась голова, сами собой расползлись в оскале губы. Яуты, державшие его, неодобрительно заворчали, Лысый без замаха врезал под ребра, и Йонге едва смог кашлянуть, несмотря на содрогнувшуюся диафрагму. Даже согнуться не получилось.

Сайнжа взревел с новой силой, рванулся, однако сеть не поддалась, вновь мстительно прочертив узкие ромбы по всему расплющенному телу. В месте прорехи кровь потекла еще сильнее и что-то начало медленно вываливаться. Сайнжа повис как мешок.

Рудольф упирался, Седой растягивал пасть и легонько тыкал его в спину и под колени, развлекаясь.

Йонге чувствовал, как тяжело наливаются электричеством межпозвонковые диски.

В здравом уме он никогда не стал бы делать себе такой муторный апгрейд. Но после того как в кривом прыжке переломало всю спину – и не на такое согласишься.

Страховки от «Хайнань Индастриалз» не хватило, но врач предложил выгодные условия: скидка в обмен на испытания прототипа. Ему нужны были гранты, Йонге нужна была жизнь, а не парализованное существование, и они ударили по рукам.

К разочарованию возможного патентовладельца, накачка шла медленно, а последствия были хоть и краткосрочными, но существенными. В реальном бою такое не годилось. Хирург всучил Йонге стопку инструкций по управлению апгрейдом и выписал вон из клиники.

Рудольф отбивался от перспективы знакомства с яйцом, не тратя времени на ругань, но весовое преимущество было не на его стороне. Седому уже явно прискучило, и он резко вывернул обе руки механика. Рудольф взвыл.

«Фелиция» подумала и включила сигнал тревоги – концентрация свободного электричества подскочила до опасного предела. Яуты завертели головами, даже Седой отвлекся на мгновение, и Рудольф смог вывернуть шею ровно настолько, чтобы увидеть напарника.

– Йонге! Стой!

Йонге до сих пор считал, что ему крупно повезло. Насколько в действительности крупным было это везение, он собирался проверить прямо сейчас. Через четыре, три, две…

«Уровень достигнут, – сообщил искин. – Подтвердите высвобождение. Развертка в корпусе и верхних конечностях. Подтвердите, пилот Йонге».

Седой пригнул Рудольфа к самому яйцу. Лепестки раскрылись, и даже издали Йонге увидел, как шевелится влажное белое нутро, сдвигая скользкие пласты.

«Да!»

Тридцать два межпозвоночных диска активировались разом. Тончайшие, почти микронные нити, вделанные искусником-грантоискателем, мгновенно передали заряд по рукам. Кисти согнулись, пальцы конвульсивно сжались на запястьях яутов. Йонге ударил.

Сдвоенный визг прокатился по доку.

Хватка на руках Йонге угрожала переломать ему кости, но такая цена годилась, чтобы получить два трупа. Оба яута задергались, выплясывая в электрических объятиях.

Йонге держался пять секунд, а затем желудок сократился, и пилот блеванул дальше чем видел.

Следом то же самое случилось с мочевым пузырем. Кишечник, благодаря своей длине, так быстро не реагировал, и катастрофы удалось избежать.

Йонге с трудом разжал пальцы и дернул руками. Пару мгновений ему не удавалось высвободиться. Он шагнул вперед, выворачиваясь из хватки.

Два тела рухнули медленно и тяжело, как срубленные деревья.

Сквозь одуряющую пелену прорвались звуки. Йонге поморгал, сгоняя светящиеся пятна из поля зрения, и увидел, что Рудольф и Седой сцепились намертво, покатились по полу. Йонге пошатнулся, хотел шагнуть еще раз, но его схватили за ногу. Опустив взгляд, он увидел, что Лысый все же оклемался. Правый глаз поджарился, но левый смотрел на пилота с неукротимой яростью.

Свободной рукой Лысый потянулся и откинул крышку на толстом наруче. Когтистый палец начал тыкать по клавишам. Йонге это страшно не понравилось.

«Фелиция, нижний блок».

«Готова развертка в нижних конечностях», – мгновенно отозвался искин.

Колени начало сводить мерзкой судорогой, и Йонге поспешил исправить ситуацию с набором неизвестных команд.

– Сгори.

Язык еле повернулся. Йонге с размаху наступил на оскаленную морду. Ступня в ботинке скрючилась так, что хрустнули пальцы, и выдала электрический импульс.

Яута подбросило, спина выгнулась и очень громко хрустнула.

Поток энергии иссяк. Йонге кое-как выровнялся, тяжело встал на обе ноги. Колено «оружейной» подогнулось, и он едва не упал. Голая кожа ощущала холодный ребристый пол. Вся подошва осталась на физиономии Лысого.

Драка возле яйца почти завершилась. Рудольф старался бить в глотку, но особого успеха не достигал. Седой развернулся и схватил его за голову. По глейтеру докатилась боль.

Еле соображая, Йонге добрался до лайнера и плюхнулся рядом. Перекатил тяжеленный ствол, взгромоздил себе на ноги и уложил длинное дуло на колено.

– Эй!

Вопль получился слабым, но «Фелиция» сообразительно усилила его, переведя в оглушительный рев чужого языка.

Седой от неожиданности пропустил удар и разжал хватку.

– Я выстрелю! – крикнул Йонге.

Рудольф рванулся и откатился. Противники вскочили почти одновременно. На плечах Седого зашевелилось разнокалиберное оружие, Йонге наугад нажал несколько клавиш, и вокруг ствола лайнера заполыхало сразу пять ярко-оранжевых колец. Седой застыл на месте.

Прихрамывая на одну ногу, Рудольф торопливо добрался до напарника, подхватил лайнер и с усилием поднял его, не выключая пугающую иллюминацию. Йонге даже не пытался встать, чувствуя, что это выше его возможностей.