«Вы достойно вступили в схватку, – проскрежетал Седой. Взгляд его то и дело соскальзывал на подельников. – Я заберу яйцо и уйду».

– Да что ты говоришь, – Рудольф растянул синие от удушья губы в змеиной ухмылке. – Ты забирай, забирай. Только не яйцо, а его содержимое.

Желтые глаза панически мигнули.

– Иди туда, – ласково сказал Рудольф. – Не забудь широко открыть рот.

«Жалкие твари! Я вытащу ваши черепа и позвонки!»

Рудольф кончиками пальцев погладил клавиши, и под ноги яуту ударила молния. Седой отскочил. Йонге пьяно улыбнулся, ощущая запах озона. Боже, прямо как у него в позвоночнике…

Над краем мясистого лепестка поднялись и осторожно зашевелились суставчатые ножки. Белесое вялое тельце выкарабкалось из уютного яйца и застыло на краю, покачиваясь. Затем тварь почуяла присутствие живых. Хвост изогнулся крутой дугой, ножки нетерпеливо засучили, тельце напружинилось.

– Там, – сказал Йонге и указал пальцем.

Яут резко обернулся.

Наездник прыгнул.

***

Йонге с большим удовольствием выступал в роли козла, не дающего спать прооперированным жертвам дипломатических столкновений.

Для этого он избрал беспроигрышную методику. В медотсек он явился с грохотом танковой дивизии. Сайнжа немедленно приоткрыл один глаз и пошевелил клыками.

Не озаботившись приветствием, Йонге прошествовал через отсек и с размаху уселся на бедра яута, в последний момент поборов искушение хлопнуться на зашитое брюхо.

Сайнжа распахнул глаза со сдавленным рыком и даже слегка выгнулся. Но далеко продвинуться в этом вопросе ему не удалось.

– Ну как? – вежливо сказал Йонге. – Ты плохо себя вел, и мы решили принять меры.

Яут вскинулся, пробуя меры на разрыв, однако ремни мало уступали оружейным сетям.

– Я хотел вышвырнуть тебя в шлюз, – искренне сказал Йонге. – Но Рудольф настоял на разбирательстве. После этого я, как мне кажется разумно, предложил ему набор пыток, используемых в древней земной культуре.

Яут дернулся, вновь натягивая ремни.

– Увы, мой друг порой слишком гуманен, – театрально вздохнул Йонге. – Даже больше, чем я. Сократим процедуру. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Или я отрежу тебе член.

Сайнжа раскрыл рот. Переводчик радостно блеснул искорками готовности.

– И яйца, – добавил Йонге.

Челюсти закрылись с ощутимым костяным щелканьем.

Йонге улыбнулся. Замороженная область вокруг глаза осталась неподвижной, и он сам почувствовал, что получилось не сильно приветливо.

«Где Рудольф?» – вспыхнул перевод.

Йонге откинулся назад и уперся рукой в твердую выпуклую складку, защищавшую главные драгоценности яута. Пока Сайнжа целый день прохлаждался в автохирурге, Йонге успел изучить его анатомию более детально. Исключительно благодаря рентгену и томографии, усердно осуществленных умным штопальным аппаратом.

Автохирург даже сумел сделать приличную кровяную плазму для существа с неслабым наличием фосфора вместо гемоглобина. Для этого потребовалось утилизировать поджаренные трупы, но Йонге не испытывал ни малейших угрызений совести. Ему пришлось натуральным образом отливаться биоэлектролитом, залечивать трещины в лучезапястных костях и ходить с прозрачной нашлепкой на пострадавшем глазу. Благо работало все быстро, и из повреждений остался тонкий шрам на веке, переходящий на бровь.

«Где Рудольф? Чем закончился бой?»

– А, ты же половину пропустил, – вспомнил Йонге. – Вкратце: наши победили. Извини, но твои приятели отправились в расход.

«Это не приятели. Это гнусные трупоеды. Сыновья личинок!»

– Это я уже слышал. Так вот, вернемся к моему предложению. Вопрос первый – какого хрена ты вызвал на наш корабль уголовников?

«Ужасная ошибка. Они представились именами почетных семей. Я знал их воинов, поэтому поверил. Мне нет чести».

– Странно. Я думал, такие воинственные ублюдки, как ваша раса, не должны витать в облаках.

Сайнжа молча подвигал челюстями, но не ответил. Йонге задумался, стоит ли верить яуту, но потом решил, что тот, кого пришпилили к стенке, а потом еще и распороли ему пузо, не будет выгораживать затеявших это соплеменников.

– Почему белобрысый говнюк сказал, что ты трус и утроба для смерти?

«Где Рудольф?»

– Да что тебе сдался Рудольф? – разозлился пилот. – Я задаю вопросы, а не ты!

Он рывком переместился выше и всем весом опустился на твердый живот. Сайнжа выпучил глаза и раскрыл челюсти. Хриплый рев боли отдался в стенах медотсека.

«Потому что утробой для смерти станет он!»

Йонге застыл на мгновение, обдумывая сказанное. И, наконец, сообразив, искренне захохотал.

Яут под ним крутанулся, едва не сбросив.

«Ты не можешь понять, умансоо!»

– Я понимаю, – Йонге успокоительно похлопал по круглому литому плечу. – Ты не видел, чем все кончилось. Раз ты говоришь, что наши гости – сыновья личинок, то я не буду извиняться. Мы скормили наезднику их главаря.

Сайнжа ощутимо расслабился и откинулся на койку. Йонге потыкал его пальцем в грудь и прочертил линию вдоль тонкого светлого шрама. Хирургический разрез кое-что напоминал.

– Ты был носителем, – медленно сказал Йонге. – Вы прилетели за трофеями, и тебя выбрали в качестве инкубатора. Запихнули эмбрион в легкие, а потом достали готовенький продукт.

«Не так, – яут злобно оскалился, мелко подергивая перепонками. – Мы искали источник. Чужой корабль с грузом жестких зверей. Такие редко, но попадаются. Они всегда хранят яйца».

– Чудесно, – сказал Йонге.

«Но они давно вырвались и изменились, – неохотно продолжил Сайнжа, вертя запястьем. – Менялись под планеты. Ты похож на них».

– Что?

«Электричество».

– Ну спасибо, – буркнул пилот.

«За что? Это истина. Вы сохранили тело и наездника? Ему нужен всего день, чтобы созреть!»

– Личный опыт? – осклабился Йонге.

«Да».

Сайнжа еще раз покрутил запястьем и коротко, резко рванул. Ремень выдержал – не вынесло крепление. Металл лопнул с громким щелчком. Йонге подпрыгнул, и Сайнжа немедленно поймал его за горло, не давая опуститься. Пилот вцепился в широкую кисть, но Сайнжа уже медленно опустил его, слегка толкнув назад, чтобы человек не сидел на животе. И разжал пальцы.

«Мы полагали, что у нас есть время. Должны были добираться до своего корабля. Но их было бессчетно, и, пока мы сражались, время ушло».

– Но мы не видели там трупов.

«Это было давно».

– И как вы спаслись? Я имею в виду, кто вас пихал в анабиозные капсулы? Это ваши?

«Не наши, – широкая ладонь легла на грудь. – Чужие. Кто остался, избавлялись от наездников сами. Капсулы могли спасти от потери крови и опустить в долгий сон. Мы их донастраивали».

– А где же ваш корабль прохлаждался? Спасатели?

«Наши братья покинули планету».

– Бросив вас? Без помощи?

«Конечно».

Йонге покачал головой. Если бы его бросили подыхать после самостоятельной операции по удалению паразита, а он смог бы выкарабкаться, то с момента высвобождения пылал бы жаждой мести. Однако то ли Сайнже было наплевать, то ли для яутов такое было в порядке вещей.

Яут потянулся к застежке ремня и освободил вторую руку. Потом снял ремень, перекинутый через широкую грудь, и сел, отталкивая человека. Йонге мысленно отвесил себе подзатыльник. Синхронизация мешала воспринимать Сайнжу, как опасного инопланетчика, поэтому Йонге даже не среагировал толком на его высвобождение.

Яут обхватил его за пояс обеими руками, усадил надежнее, слегка сжал и повел ладонями вверх, задирая рубашку. Остановился на уровне груди, с интересом провел большими пальцами по напряженным грудным мышцам, задевая соски. Йонге стиснул зубы. Сайнжа осторожно отпустил его, а затем сжал его голову в ладонях и повертел из стороны в сторону.

«У тебя останется хорошая отметина воина».

– Еще чего не хватало, – Йонге дернул головой, пытаясь высвободиться. – Сведу при первой возможности.