Перед ней лежала извилистая и ненадёжная тропа. Маленький мальчик пробежал перед Бронвин, ловя мяч.
— Орен?
Он убежал, и издалека послышалось эхо женского голоса:
— Орен? Орен?
Голос звучал как голос Орианы.
На тропе перед Бронвин появился дом. Она открыла дверь, вошла внутрь и сразу же узнала профиль мужчины, сидящего на троне. Рэндон Хоу принимал вассалов, упиваясь своей властью. Бронвин обнажила меч и прокричала вызов, но никто не обратил на неё внимания. Комната начала таять, и Бронвин после секундной вспышки ярости обнаружила, что проходит через другую дверь. Вдруг в свет вышла королева Анора, расхаживая взад-вперёд по своей спальне, а за ней стелился шлейф платья.
— Ваше величество… — позвала Бронвин. Анора остановилась, словно прислушиваясь, а затем возобновила свою ходьбу.
Бронвин толкнула следующую дверь и очутилась в залитом солнцем саду. Двое молодых людей сидели бок о бок на мраморной скамье, держась за руки. Бронвин не сразу узнала их, а когда узнала — бросилась к ним.
— Мама! Папа!
Они не слышали и не видели её. Они смотрели друг другу в глаза, общаясь взглядами и не нуждаясь в словах.
— Разве вы не видите меня? Не можете услышать меня? — взмолилась Бронвин. Ею отец поцеловал матери руку, и она нежно улыбнулась ему. А затем они обнялись и страстно поцеловались. Бронвин почувствовала, что краснеет, и поспешила прочь, понимая, что не должна видеть своих родителей такими.
Очередная дверь. Король Кайлан, голый, в широкой походной кровати, и не один. Бронвин не узнала женщину, но она выглядела, как солдат. Возмущённая зрелищем, Бронвин прошла дальше, резко распахнув следующую дверь.
Её сердце забилось быстрее. Тэйрн Логэйн, моложе и счастливей, чем она видела его в Остагаре. А потом Бронвин увидела, что он разговаривал с высокой женщиной с темными вьющимися волосами, одетой в старомодное платье из огненно-красного шелка. Они были увлечены разговором, но Бронвин не могла разобрать слов. Разочарованная и смущённая, Бронвин отвернулась и чуть не прошла сквозь молодого короля Мэрика, вошедшего в комнату. Логэйн и женщина улыбнулись ему, и король Мэрик положил руки им на плечи…
Ещё одна дверь. Бронвин толкнула её и ахнула. Она смотрела на море со скал Конобара. Молодой и безбородый Фергюс проверял верёвки для сегодняшнего восхождения и посмотрел вверх, улыбаясь. Чувствуя облегчение до слез от того, что кто-то здесь узнал её, она улыбнулась в ответ.
— Давай! Я думаю, внизу, там гнезда терновых крачек. Хочу взять пару яиц для отца в шутку. Ну, понимаешь? Яйца терновки для тэйрна!
— Твоё остроумие поразительно.
— Ну, не всё так плохо, особенно, если мы достанем яйца. Зачем ты надела всю эту броню? Снимай её и пойдём…
Бронвин поймала брата за руку и прошептала:
— Никогда не оставляй меня, и я никогда не покину тебя.
— Я никогда не оставлю тебя, покуда ты жива, — усмехнулся Фергюс.
Солнечные блики скользили по водной глади, с моря веяло прохладой, и они с Фергюсом были одни на краю мира…
— Бронвин, — позвал Андерс. — Пора просыпаться. Я собираюсь снять повязки. Хорошо?
Она лежала на спине и смотрела вверх. Зажмурилась, а потом проморгалась. Вновь посмотрела на круг из озабоченных лиц. Моргнула снова и они не исчезли. Тара и Алистер выглядели заплаканными. Стэн и Морриган — очень серьёзными.
— Ночнушка Андрасте, — вслух подумала Бронвин. — Я это сказала?
Миг, и беспокойство на их лицах сменилось радостью и облегчением.
— Сколько пальцев я показываю? — спросил Андерс.
— Три.
— А сколько я показываю, босс? — спросила Броска, наклоняясь вперёд и ухмыляясь.
— Очень смешно. Не думаю, что это официальное приветствие Стражей.
Все взорвались смехом.
— Подвигай глазами, Бронвин, — распорядился Андерс. — Следи за кончиком моего пальца. Посмотри вверх. Теперь вниз. Как ощущение в глазах?
— Больно.
Бронвин медленно поднялась, чувствуя, как протестуют мышцы, отвыкшие от работы. Она заставила себя спросить:
— Насколько плохо я выгляжу?
— Ты выглядишь прекрасно, — сказал Зевран полным уверенности тоном. — Если и остались шрамы, при таком освещении я их не вижу.
— У тебя глаза забавные, — сказала ей Броска. Алистер наступил той на ногу. — Ой!
— Тебе, наверное, нужно облегчиться, — тихо сказала Лелиана. — Мы можем отойти в тот тоннель. Там безопасно.
Бронвин и правда остро нуждалась в этом, а ещё ей хотелось хоть на какое-то время оказаться подальше от всеобщего ликования, вызванного тем, что она не ослепла и никому не придётся выполнять приказ о её убийстве. С помощью Лелианы она дошла до небольшого тупичка. Доносящиеся сюда голоса дробились и становились неразборчивыми.
После того, как Бронвин поправила свою одежду, Лелиана достала из кармана маленькое зеркальце.
— Вот, — сказала она. — Ты должна взглянуть.
При тусклом свете Бронвин изучила своё лицо и вздохнула, пытаясь свыкнуться с увиденным. Зевран был не слишком искренен, а может был достаточно далеко, чтобы хорошо разглядеть тонкий белый шрам, тянущийся от её правого глаза до нижнего края челюсти. Учитывая, что с ней случилось, Бронвин прекрасно понимала, что ей крупно повезло оказаться в руках такого опытного целителя, как Андерс. Куда больше её тревожило, что глаза, которые она видела в зеркале, больше не были её глазами.
Серо-голубой цвет глаз, передавшийся ей от отца, исчез. Едкая слюна Матки, должно быть, проникла сквозь тонкую оболочку радужки и та стала ярко-зелёной. Не природного зелёного оттенка — а тёмного, похожего цветом на яд, что почти ослепил её.
— Спасибо, — сказала она Лелиане, возвращая зеркало. Бронвин прислонилась к стене туннеля, глубоко вздохнула. Она поспешила: полезла, как дура, на врага, про которого ничего не знала. Теперь шрам и изменившиеся глаза будут служить напоминанием, что не стоит слепо полагаться на свою же репутацию.
— Могло быть гораздо хуже. Это я как-нибудь переживу. Мне повезло, что лицо осталось почти неповреждённым. Зато какие у меня теперь выразительные глаза!
Лелиана засмеялась.
— Да. Ты должна найти что-то из зелёного бархата, чтобы подчеркнуть их. И украшения с изумрудами. Это будет очень эффектно. — Она взяла ладонь Бронвин. — Со шрамом тоже не всё так плохо. Он может через какое-то время сойти сам, да и в Орлее есть косметика, которая может сделать его совсем незаметным. Я знаю, что мужчины любят хвастаться своими боевыми шрамами, но у женщин это немного не так, верно?
— Да, — согласилась Бронвин. — Это так.
И как бы мелочно это ни было, она всё равно сожалела об утрате прежней внешности. Быть красивой — это та часть её личности, с которой она не хотела расставаться. Мысль, что те мужчины, которые добивались её благосклонности, даже те из них, кто для неё ничего не значит, теперь будут с отвращением отворачиваться от неё, внушала боль и тревогу. И как бы люди ни притворялись, красивая внешность много значит для них.
— Нам лучше вернуться.
Она вернулась в лагерь к остальным, слегка щурясь, но полная мрачной решимости.
— Теперь, — сказала она, приняв перевязь со своим оружием из рук Зеврана и быстро её застегнув, — прежде, чем мы двинемся дальше, я хочу знать всё, что вам известно про големов и про эту проклятую Наковальню Пустоты. Мне нужно знать, почему Бранка решила, что эта цель достойна того, чтобы погубить всех из её Дома или отдать их порождениям. Огрен! — прорычала она. — Ты первый!
Огрен почесал бороду.
— Ладно, босс, что ты хочешь знать? Все слышали про големов, но я видел лишь нескольких. Никто не знает, почему их больше не делают, вот. Их придумал Совершенный Каридин, потому-то мы первым делом и идём в его тейг. Затем он исчез с концами. На его поиски даже посылали Стальной легион…
— Что за Стальной легион? — спросила Бронвин устало. — Не думай, что я чего-то знаю. Представь, что я ребёнок, который не знает вообще ничего.
— Стальной легион состоит из големов. Как я говорил, они отправились на поиски Каридина. И не вернулись. Та горстка големов, что осталась, хранятся под неусыпным надзором Летописцев. Я знаю, что в древние времена мы, гномы, продали большое количество големов в Тевинтескую империю, но сейчас они для нас слишком ценны. Иногда, если дела совсем плохи, их пробуждают и выводят из хранилища, но это только в том случае, если порождения тьмы настолько нас теснят, что имеет смысл рисковать потерей големов.
