Все уселись и приготовились слушать, а часовые сели немного дальше и не сводили глаз с возможных мест атаки порождений тьмы.

— Погодите! — попросила Тара. — Дайте подумать! Хм. У меня есть одна история, но она может показаться глупой. Не могу вспомнить ни одной эпичной саги или достойного романа, — оправдалась девушка. — На ум приходит только история, которую я слышала совсем маленькой девочкой.

— От своей мамы? — спросил Алистер.

Тара покачала головой.

— Полагаю, у других людей есть семьи, в которых рассказывают сказки, но я не помню свою семью, так что она не в счёт. Я не помню ничего, что было до Круга. Я туда попала совсем-совсем маленькой и нашла друга, немного старше меня. Он умел читать, а я нет. В углу библиотеки, на самой нижней полке он нашёл маленькую книгу детских рассказов и читал их мне снова и снова. Я расскажу свой любимый, потому что он о дружбе и магии, и о том, как они могут нас спасти. Это история про Воробушка, Эльфийское Дитя.

История Тары про Воробушка, Эльфийское Дитя.

Давным-давно, во времена, когда эльфы пали от Священных Походов, жил-был человеческий лорд, живший со своим маленьким сыном в уединённом замке.

Однажды, когда лорд охотился, он услышал странный плач. Он пошёл на звук и увидел большое дерево, на вершине которого сидела маленькая эльфийка. Девочка была испугана и вся покрыта кровью, и лорд догадался, что она выжила после уничтожения своего клана. Лорд был добр и он сказал:

— Я защищу это дитя и выращу её вместе с моим маленьким Роландом.

Он забрал её в свой замок, и двое детей росли вместе, как брат и сестра. Найденную девочку назвали Воробушком, потому что когда её нашли, она сидела на дереве, словно птичка. Роланд и Воробушек очень привязались друг к другу и не могли вынести даже краткой разлуки.

Но у лорда был младший брат, тайно завидовавший ему и мечтающий только о том, как он заберёт у брата все земли. Однажды лорду потребовалось уехать в Лид и он оставил брата присматривать за замком и взял с него клятву позаботиться о детях. Затем он уехал.

Воробушек была очень маленькой и хорошо пряталась, и на следующий день после отъезда лорда она услышала разговор его злого брата с его приспешниками.

— Отведите мальчишку в лес и убейте его, — сказал он. — Мы скажем, что он потерялся, и тогда я стану наследником замка и земель брата.

Воробушек бросилась к Роланду и сказала:

— Никогда не оставляй меня, и я никогда не оставлю тебя.

— Я никогда не оставлю тебя, покуда я жив, — ответил Роланд.

— Я должна рассказать тебе, что слышала, — сказала Воробушек. — Твой дядя хочет убить тебя, чтобы получить в наследство замок твоего отца. Мы должны немедленно бежать.

Дети собрались, надели тёплые плащи и спешно покинули замок.

Слуги злого брата искали мальчишку, но не смогли найти.

— Глупцы! Идите и разыщите его! И когда найдёте — убейте! — разозлился злой брат.

Дети устали от бега и прилегли отдохнуть под липой. Они услышали, как идут слуги злого брата, и Воробушек сказала Роланду:

— Никогда не оставляй меня и я никогда не оставлю тебя.

— Я никогда не оставлю тебя, покуда я жив, — ответил Роланд.

— Не бойся, — сказала Воробушек. — Я превращу тебя в шиповник, а сама стану жужжащей пчёлкой.

Когда трое мужчин вошли в лес, они не обнаружили ничего, кроме куста шиповника и жужжащей рядом пчёлки. Они споткнулись, и шипы оцарапали им ноги.

— Пойдём отсюда, — решили они. — Мы потеряли след.

И они вернулись в замок и сказали злому брату, что не нашли ничего, кроме куста шиповника и жужжащей пчёлки.

— Глупцы! — бушевал злой брат. — Вы должны были сломать куст и раздавить пчелу. Немедленно вернитесь и сделайте это!

Но дети услышали приближение слуг задолго до того, как увидели их, и Воробушек вновь сказала:

— Никогда не оставляй меня, и я никогда не оставлю тебя.

— Я не оставлю тебя, покуда я жив, — вновь пообещал Роланд.

— Не бойся, — сказала Воробушек. — Я превращу тебя в тёплый камень, а сама стану змейкой, греющейся на нем.

Слуги ничего не нашли, кроме греющейся на большом валуне змеи. Когда они попытались подойти ближе, змея зашипела и ужалила их.

— Пойдём отсюда, — решили они. — Мы потеряли след.

Вернувшись к злому брату, они сказали, что не нашли ничего, кроме большого камня и греющегося на нем змеи.

— Вы идиоты! — разозлился брат. — Вы должны были отрезать змее голову и раздробить камень на осколки. Почему я все должен делать сам? Убирайтесь с глаз моих, или я вас убью!

Он побежал искать детей в одиночестве. Дети заметили его раньше, чем он их.

— Никогда не оставляй меня, и я не оставлю тебя, — сказала Воробушек.

— Я не оставлю тебя, покуда я жив, — ответил Роланд.

— Не бойся. Ты станешь чистым ручьём, а я уточкой, плавающей в нем.

Когда злой брат добежал до ручья, он лёг на берег и попытался выпить его, но утка подплыла к нему и, ухватив за нос, потащила на дно. Злой брат бился и кричал, но вскоре затих и утонул, и таков был его конец.

Когда он умер, дети вернулись домой и были рады, когда их отец тоже вернулся. Он спрашивал, что приключилось с его братом, но дети так никогда и не сказали: ни того, что их дядя пытался их убить, ни того, что Воробушек обладала магией. И жили они долго и счастливо до конца своих дней.

— Чудесная история, Тара, — пробормотала Бронвин. — Спасибо тебе.

Андерс на мгновение задумался.

— Это Йован тебе рассказал эту историю, да? — предположил он. И объяснил остальным: — Йован — маг, совершивший самый впечатляющий побег из Круга на моей памяти. И успешный, по крайне мере, если храмовники и поймали его, они об этом решили не говорить.

— Они бы рассказали нам, если бы поймали его, — ответила Тара.

Каллен, услышав это имя, разозлился.

— Йован был магом крови. Он обманул нас всех — особенно тебя, Тара, и это самое малое из того, что он натворил. Он сбежал и оставил вас двоих расплачиваться за свои преступления. Я знаю, что он твой хороший и давний друг, но то, что он совершил — непростительно!

— Он был моим первым и лучшим другом, а они собирались его усмирить! — ответила Тара. — Он был в ужасе от этого. А кто бы не был? Потерять все чувства, оказаться отрезанным от Тени, стать послушным рабом Церкви? Меня от этого тошнит. Нельзя так поступать с магами против их воли, да вообще нельзя так поступать. Йован и вполовину не так силен, как я, и использовал магию крови, чтобы сбить командора и Первого Чародея с ног, когда они хотели его остановить. И меня тоже, — призналась она. — Если бы я не растерялась, то бросилась бы за двери прямо за ним. Больше никогда я не упущу своей выгоды.

— Усмирённые не рабы! — возразил Алистер. — Не кажется ли тебе, что ты преувеличиваешь…

— Рабы! — зашипела Тара. — Разве им платят за все удивительные вещи, что они создают? Нет. Есть ли у них выбор, что делать и куда идти? Нет. Лишённые магии ферелденцы так гордятся своей свободой, но не собираются делиться ей с кем либо!

— Не говори “лишённые магии”, — возмутился Каллен. — Ты же не какая-то либертарианка!

— Если я и не была либертарианкой до того, как меня заперли, то точно стала ею сейчас! — едко ответила Тара.

— Мы можем отложить споры о политике? — попросила Лелиана. — Бронвин нужен покой и тишина. И всем нужно поесть. Вот, у меня есть несколько пайков. Твой рассказ чудесен, Тара. Сказка вышла милой и обманчиво простой. Это очень тонкое искусство.

Бронвин хотела отказаться от куска жёсткого хлебца, но слишком проголодалась для этого. Он застрял у неё в зубах, пока Тара не дала ей воды и Бронвин не прополоскала рот.

— Я собираюсь наложить заклинание сна, Бронвин, — предупредил Андерс, присаживаясь возле неё. — Ты проспишь довольно долго. Позже я сниму повязку, и мы поймём, как нам дальше быть.

— Ты выздоровеешь, — уверенно добавил Алистер. — И ни о чем не беспо…

Бронвин уже спала. Она оказалась в знакомой Тени. Она осторожно шагнула в туман, стараясь не споткнуться. Вокруг дрожали неясные фигуры. Порождения тьмы ухмылялись и что-то бормотали, но Бронвин прошла мимо них, и, казалось, они её не заметили.