Трактирщик поджал губы, и продолжил уже серьёзнее.

— Ну, я слышал, что эрлесса Изольда, молодая жена-орлесианка эрла Эамона, изменяла своему мужу с его братом банном Теганом, и что это она отравила эрла, чтобы выйти замуж за любовника.

Бронвин от неожиданности протрезвела.

— Да что вы говорите?

«Конечно, это может быть такими же выдумками, как слухи обо мне».

— А ещё болтают, что на севере этот Рендон Хоу, эрл Амарантайна, сошёл с ума. Убил тэйрна Хайевера и его жену! Трудно поверить.

— Поверьте, — коротко сказала Бронвин.

— А ещё давно ходят неприятные слухи, что королева бесплодна. Говорят, это проклятье Создателя, за то, что возвели на трон простолюдинку.

— Это очень жестоко, — ответила Бронвин, не задумываясь, — и я не верю, что это правда.

— А что насчёт людей, исчезающих со своих ферм? — предложил Данал. — Просто взяли и исчезли, и никто не знает, куда они делись.

«Я знаю, куда».

— Спасибо за выпивку, но нам пора идти!

Бронвин обернулась и увидела молодую хорошенькую сестру-церковницу, преградившую ей путь. По её серьёзному, одухотворённому надеждой лицу, Бронвин поняла, что та хочет ей что-то сообщить.

— Мы должны идти! — повторила Бронвин специально для Алистера. Скаут уже был возле её ноги, Морриган быстро допила вино и ловко выбралась из-за маленького столика. Алистер проводил её кривой ухмылкой, но у двери они оказались почти одновременно.

— Знаете, — проговорил он, когда они оседлали своих лошадей, — я почуял запах жарящегося барашка. Уверен, если бы мы задержались, то нас бы угостили бесплатным ужином!

— Ещё угостят. В особняке, — сказала Бронвин. — Но, может, там хотя бы не станут так глазеть на нас.

Комментарий к Глава 8: Лотеринг. Хорош, как на картинке

Над переводом работали: St_Gojyo, Somniary, Herr_Tatzelwurm

========== Глава 9: Поместье прирождённого эстета ==========

Усадьба банна Сеорлика выглядела, как и множество других старых поместий Ферелдена. Добротное строение с хозяйственными пристройками во дворе. Не замок, конечно, но характерный укрепленный господский дом.

Хотя и не так хорошо укреплённый, как большинство ему подобных. Когда-то глубокий оборонительный ров осыпался от старости, низкая каменная ограда выщербилась под гнетом времени и вьюнка. «Укрепления» теперь выполняли декоративную функцию и служили лишь для того, чтобы не допускать овец пастись в палисаднике. Бронвин была несколько шокирована, что банн нисколько не озаботился тем, чтобы привести оборонительные сооружения своего жилища в надлежащий вид. Конечно, здесь юг центрального Ферелдена, любые внешние угрозы далеки…

Она спешилась в прелестном каменном дворике, и мальчик-конюх вышел принять лошадей. Из резных передних дверей вышел дородный мужчина, по всей видимости, сенешаль Сеорлика.

— Я Серый Страж Бронвин Кусланд, — решительно представилась Бронвин. Серые Стражи не должны были называться родовыми фамилиями, но у неё были важные причины проигнорировать этот обычай. — У меня есть рекомендательное письмо от тэйрна Логэйна, которое позволяет мне воспользоваться этим поместьем. Это Серый Страж Алистер, а это леди Морриган. Мы воспользуемся вашим гостеприимством день или два, а затем отправимся дальше на север.

Сенешаль удивился.

— Кусланд? Какая честь, миледи! Я Рюрик, сенешаль лотерингской усадьбы. Нас не посещали Кусланды уже столько лет! Тэйрн Брайс ваш батюшка, верно?

— Мой отец недавно умер. Теперь мой брат, Фергюс, стал новым тэйрном.

Если честно, это надо было ещё официально утвердить на следующем Собрании земель, но не было никакого смысла запутывать человека юридическими проволочками.

— Соболезную вашей потере, миледи. Ваш отец был выдающимся человеком, и он оказал мне честь, пожав руку.

— Благодарю, вы очень любезны.

Вежливость к слугам никогда не бывает лишней. От доброго расположения этого человека может зависеть то, как их примут: будет ли еда и обслуживание заурядными или, наоборот, их окружат лаской и заботой.

— Наши лошади устали от тяжелого путешествия.

— Они получат наилучший уход, миледи, — ответил сенешаль, строго кивнув мальчику и мужчине, стоящему на пороге конюшни. — Мы можем поместить вашу замечательную гончую в наш питомник…

Скаут еле слышно зарычал.

— Я бы предпочла держать своего мабари при себе, — обаятельно сказала Бронвин.

— Как пожелаете, миледи, — без удивления сказал сенешаль. Многие из знати делали так, хоть леди Розалинда и не любила животных в доме. Но её тут не было, в отличие от Кусланд. — Позвольте пригласить вас в Холл, я покажу вам ваши комнаты и прикажу подать вам ужин.

Когда они направились по мощеной плитке между цветущих кустарников, он наклонился ближе и осторожно прошептал:

— Понадобятся ли вашим компаньонам отдельные комнаты?

Бронвин едва не рассмеялась при мысли, что Морриган и Алистера могли спутать с супружеской парой.

— Да, отдельные, пожалуйста. И мы будем очень благодарны, если получиться помыться с дороги.

— Конечно! Наши купальные сооружения самые современные в округе. Банн Сеорлик большой поклонник чистоты и надлежащего комфорта!

— Рада это слышать.

Ей потребовалось всего лишь шагнуть под своды большого зала усадьбы, чтобы понять, на что банн Сеорлик потратил деньги, которые должны были пойти на оборонительные сооружения. Лотерингская усадьба была как шкатулка для драгоценностей — каждый деревянный столб украшен искусно вырезанными собаками и оленями, с гирляндами цветов, вьющихся по всей длине, и копной дубовых листьев в навершии. Стол был отполирован, как броня, и даже скамьи были с мягкой обивкой. На стенах висели прекрасные гобелены, с потолка свисали шёлковые знамёна. Большой портрет банна, в полный рост и в облачении по самой последней моде, находился на самом видном месте, напротив трона, расположенного в конце зала возле камина.

Пока люди разглядывали всё это, Скаут, ничуть не впечатлённый окружающим его великолепием, сел на пол и принялся чесать ухо.

Они поднялись по лестнице с полированными перилами, покрытыми резьбой. Когда сенешаль открыл расписную дверь, возникла заминка — у троих гостей от изумления отвисли челюсти. Бронвин и Морриган мгновенно опомнились и взяли себя в руки, а Алистер так и остался стоять с открытым ртом.

— Дыханье Создателя! — выдохнул он.

— Это ваша комната, Страж Алистер, — самодовольно объявил сенешаль. Ему очень нравилось, когда гости восхищались владениями его хозяина. Бесподобный вкус банна Сеорлика не могли превзойти даже те, кто был богаче или знатнее. — Купальная комната дальше по коридору.

После первого шока Бронвин пришлось тщательно контролировать свое лицо, чтобы выразить вежливую признательность. Эта гостевая комната была прекрасней её собственной опочивальни в замке! Прекраснее и намного роскошнее. Покои Морриган оказались такими же прелестными, и Бронвин подумала, сколькими ещё великолепными спальнями может похвастаться это поместье. Лицо Морриган было абсолютно пустым, когда она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— А это для вас, миледи. Надеюсь, вас она удовлетворит.

— О, это замечательно. Настоящий рай после остагарского лагеря, уверяю вас.

— Я позову слуг, чтобы принесли багаж и приготовили ваше платье к ужину.

— На самом деле я путешествую налегке, так что я останусь в бриджах и куртке, что на мне.

— Если пожелаете, миледи, леди Розалинда, отправляясь в денеримскую виллу, оставила часть своего гардероба здесь. Платья сшиты по прошлогодней моде, но, возможно, там отыщется что-то подходящее.

Почему бы и нет?

— Прекрасная идея. Принесите их, будьте так любезны. Благодарю вас.

— По ту сторону зала находится небольшой кабинет. Милорд Сеорлик предпочитает его, когда хочет уединиться. Вы можете счесть его удобным, если захотите посидеть со своими друзьями. Я могу разжечь огонь для вас, миледи.

Он ушёл, и Бронвин смогла без помех исследовать свои новые покои. Ночнушка Андрасте! Мать была бы поражена вычурной экстравагантностью. Разумеется, здесь не всё было новым: отец нынешнего банна во время оккупации был печально известен как приверженец Орлея, и неплохо на этом нажился. Король Мэрик оказал его сыну величайшую милость, позволив унаследовать баннорн.