— …Бронвин уезжает завтра, — вздыхал Фергюс, беседуя с кузеном Леонасом. — Я буду скучать, но она действительно закусила удила…

— Орден Стражей должен быть восстановлен! — Кайлан выступал перед четвёркой восхищённых баннов. — Мы нанесли сильный удар, но ещё многое предстоит сделать!..

Алистер стоял молча. Бронвин подала ему чашу с вином и положила руку ему на плечо, подбадривая.

— Спасибо, — пробормотал он. — Странно, да? Тело эрла Эамона горит, а все говорят о своих планах и о своём будущем. Они вообще о нём не думают?

— Жизнь продолжается, Алистер. Так и должно быть. В конце концов, мы сами завтра двинемся вперёд, и наши жизни никогда не будут прежними.

Он глотнул вина и кивнул, долго смакуя вкус. Всё же, это было отличное вино.

— Вероятно, так, — согласился он и слабо улыбнулся. — Может быть, они станут лучше. Никогда не угадаешь.

А затем она оставила его, и Алистер смотрел ей вслед, улыбаясь.

Стоящий неподалёку Логэйн нахмурился. Он видел, как девчонка положила руку на плечо Алистера, и он прекрасно помнил, в какое опасное путешествие ввязались молодые Стражи. Он заметил, что Фергюс Кусланд тоже увидел жест сестры и подозвал бастарда. Логэйн сменил позицию, желая услышать отповедь.

Алистер наклонился над Тэйрном и покраснел от его слов:

— Тронешь мою сестру, — любезно улыбаясь, прошептал Фергюс, — и ты покойник!

***

Иногда Бронвин почти ненавидела ранние отъезды. Этот, возможно, был худшим из всех.

Запахи лагерных костров, грязной воды, ночных горшков и овсянки, прогорклого масла, псины и немытых тел поставили жирный крест на аппетите голодной Бронвин. А потом она подумала о предстоящем путешествии по охваченной войной стране без отца, матери или Дункана.

Нет. Она больше не зависит от взрослых. Она сама должна повзрослеть, готова она к этому или нет.

Алистер хороший друг, но не старше её самой. А если и старше, то только физически. Он видел в ней лидера. И Морриган тоже, несмотря на весь свой независимый внешний вид.

И нытьё об этом никому не поможет, включая её саму. Так что она заставила себя есть, улыбаться и непринуждённо болтать об их сборах и темпераментном массивном неваррце, кличка которого, как выяснил Алистер, была Трамплер.

— Что ты сделала с волосами? — нахмурившись, спросил Фергюс. — Так ты выглядишь как мать.

— Так шлем лучше сидит, — ответила ему Бронвин. — Или так, или придётся остригать.

— Не смей остригать! — в один голос воскликнули Алистер и Фергюс. Алистер тотчас же покраснел и торопливо вышел из-за стола. Фергюс откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на юного Стража.

Бронвин тщательно подготовилась к походу. Пояс с зашитыми в него деньгами она надела под кольчугу. Восемьдесят два золотых усилили её броню на пояснице и животе. Более скромную сумму денег она положила в маленький кожаный кошель. Если его украдут, казну Серых Стражей это почти не затронет.

Пакет с драгоценными договорами она пришила к своей рубашке. Бронвин не хотела рисковать и потерять их, храня во вьючной сумке. Её карты и прочие необходимые предметы были под рукой. Другая сумка была набита письмами от оставшихся при армии магов, которые она взялась передать их друзьям в Круге. Бронвин подумала, что Винн, должно быть, написала каждому обитателю цитадели Кинлох.

Ей показалось, что Морриган выглядит слегка задумчивой. Её новые наряды занимали дополнительный тюк, который присоединился к общему багажу и дожидался, когда его положат на широкую спину Трамплера.

— Ты уж точно не будешь скучать по лагерной жизни, — заметила Бронвин.

— Зато я буду скучать по пище, которую готовили другие, не я, — колко ответила Морриган. — И по остальным занятиям, которые за меня выполняли другие: по разожжённому костру, подогретой воде и принесённому хворосту.

— Должно быть, тебе судьбой предназначено стать леди, — предположил Фергюс. — Я вот тоже не люблю готовить.

— Фергюс ужасно готовит, — сказала Бронвин Морриган. — Он ухитряется даже спалить воду!

Морриган задумчиво посмотрела на Фергюса.

— Не думаю, что это характеризует его как тэйрна Хайевера с худшей стороны. Он наверняка хорошо исполняет другие, более важные обязанности.

— Стараюсь, — серьёзно согласился Фергюс.

Тюки были приторочены, лошади осёдланы, путешественники полностью экипированы. Морриган и Бронвин договорились, что Морриган обернётся соколом в шатре, а Бронвин её вынесет, чтобы не вызывать лишних сплетен.

Но разговоров избежать не удалось. Фергюс удивлённо поднял брови, когда Бронвин вышла из шатра с желтоглазым соколом на плече.

Он подошёл ближе и прошептал:

— Миледи Морриган?

Птица наклонила голову и принялась чистить клювом перья. Бронвин постаралась не рассмеяться.

— Это самое удивительное из всего, что я когда-либо видел, — сказал Фергюс. — Я очень рад, сестра, что у тебя появился такой могущественный и находчивый друг. — И добавил: — А вы, миледи, в обличье птицы прекрасны не менее, чем в обличье женщины.

Бронвин ещё никогда не видела, чтобы птица выглядела самодовольно. Остальные тоже подошли попрощаться с ними и выразить своё восхищение новым питомцем Стража Бронвин. К счастью, большинство из них знали, что не стоит касаться руками охотничьей птицы. Меньшинство — как, например, эрл Уриен — получили предупредительный щипок мощным клювом. Скаут воспринял их странно выглядящего спутника с умеренным любопытством, а затем отвлёк внимание части посетителей на себя. Леонас Брайланд подарил Бронвин серебряную фляжку с тевинтерским бренди. Ей показалось, что она сможет опорожнить её одним глотком.

Пришедшая попрощаться Винн смотрела на сокола осуждающе. Игнорируя Морриган, она положила ладонь на руку Бронвин.

— Будь осторожна, моя дорогая. Будь храброй, но не самоуверенной.

— Всё как в легендах! — засмеялась Бронвин и склонилась, чтобы поцеловать чародейку в щёку. Птица протестующе взмахнула крыльями.

Фергюс двинул бровью и пророкотал:

— Чтобы кровь ваших сердец не остыла…

— Этой присказки я не знаю, — сказал Алистер, подтягивая стремя. — Обещаю надоедать тебе до тех пор, пока ты не скажешь её всю.

Пришли ещё солдаты, желавшие попрощаться с ними.

— Это она! Это девчонка-Страж!

Сержант Дэрроу пришёл вместе со «Щитами Мэрика» и передал Бронвин свёрток.

— Это пирог, Страж! Танна испекла. Уверен, вы его особенно оцените где-нибудь в чужой земле!

— Он со сливами, Страж, — застенчиво сказала Танна. — Отец научил меня печь такие.

— Сливовый пирог? — улыбнулась Бронвин молодой женщине. — Если ты можешь испечь пирог в походных условиях, то я просто вынуждена объявить Право Призыва!

Толпа заволновалась, и сквозь шум до Бронвин донёсся знакомый взволнованный голос короля.

— Они уезжают! Гляди, Логэйн! Они уезжают!

Толпа расступилась, пропуская короля Кайлана, который чуть ли не подпрыгивал от избытка чувств. Бронвин, а за ней и Алистер, преклонили колено в знак уважения. Сокол лениво перелетел на спину Трамплера.

— Нет-нет! Не нужно! Стражи ни перед кем не склоняют колен! — Кайлан поднял Бронвин на ноги и пожал ей руку. Он также дружески пожал руку Алистеру и хлопнул его по закованному в броню плечу.

— Храни тебя Создатель, брат, — шепнул он, поймав взгляд Алистера. Он опять повернулся к Бронвин и сказал во всеуслышание: — Наши надежды пребывают с вами, Стражи, и я полностью уверен в вашем успехе!

— Благодарю вас, ваше величество! — сказала Бронвин, слегка ошеломлённая пылкими пожеланиями. Её взгляд неумолимо притягивали яростно сверкающие льдистые глаза тэйрна Логэйна, молчаливо стоящего перед ней.

В уме у неё теснились тысячи слов, которые она хотела сказать ему, но ни одного из них сказать было нельзя.

Логэйн отрывисто произнёс:

— Удачи в битве, Страж.

— Милорд, — ответила она. Её бросило в жар. Она едва смогла надеть шлем и сесть в седло. Фергюс, её бледный и слабый дорогой Фергюс, подошёл к ней и пожал её руку, и она ощутила его пожатие даже сквозь толстую кожаную рукавицу. Она наклонилась и поцеловала его, породив в толпе сентиментальные и одобрительные шепотки, шелестящие, будто прибой у скал Конобара.