Осторожно положив руку поверх руки Учиха, маг медленно отнял её от своего лица. Так же медленно он без слов убедил Саске немного ослабить хватку. Получив немного свободы, маг повернулся к демону лицом. На мгновение чёрные зрачки его глаз стали вертикальными.

- Если я сниму браслет, - прошептал Наруто, заглядывая в непроницаемые глаза Учихи, - он почует меня… И проснётся…

- Кто «он»?

Саске внимательно всматривался в выразительные глаза господина. В них отчетливо читалось смятение, удивление и что-то ещё. Что-то, что очень не понравилось Учихе. Маг, очевидно, сам не понимал что говорил. Более того, создавалось впечатление, что говорил не он, а кто-то другой. Некто направлял мысли Узумаки, заставляя его сказать то, что не помешало бы ему, Саске, знать.

- Он, - эхом повторил Наруто. – Зверь, - как-то неуверенно, полувопросительно продолжил он, - придёт за мной и… уничтожит меня. Уничтожит… - глаза мага в ужасе расширились.

- Это невозможно, - самоуверенно припечатал Учиха.

- Откуда ты знаешь? – запал был вполне в стиле господина, и всё же сейчас это был не он. Не совсем он. – Ты слишком самоуверен! Ты никогда не проигрывал! Ты даже не понимаешь, что умереть – это далеко не самое страшное! Куда ужаснее исчезнуть. Исчезнуть без следа, как будто вовсе и не было тебя, - маг быстро перевел дыхание и тихо продолжил:

- Больше всего на свете я боюсь потерять себя. Поэтому… поэтому я никогда не стану полноценным магом. Все, что мне нужно – это замена этому браслету. Что-то такое, что моя Сила не сможет сразу разрушить…

Саске пытался во всём разобраться. Но получалось это скверно. С подобным Учиха сталкивался впервые. Господин был кем-то одержим, и в то же время нет. Это был всё тот же маг, с которым он не так давно заключил договор. И все-таки что-то с ним было не так. И это больше всего не нравилось Саске. И хоть жизни Узумаки ничего не угрожало, Учихе безумно хотелось, чтобы господин стал прежним. Возможно, дело было в их договоре, возможно в том, что Учиха не сильно-то любили перемены.

- Кто ты? - холодно спросил Саске. – Впрочем, неважно, - он едва заметно покачал головой, пристально смотря на господина. Немного концентрации и Учиха, нет, не увидел, но ощутил слабую, чужую, далеко не дружелюбную ауру. У её обладателя как будто не было лица. - Просто исчезни, - от демона разом повеяло Силой.

- Не сомневайся в моих словах, Учиха, - этот голос был Саске знаком. Именно он не так давно предупредил его о грозящей господину опасности. – Сейчас я не больше, чем отражение сердца твоего господина. Я просто сказал то, что он никогда добровольно тебе не расскажет. То, что тебе необходимо знать. В обмен на это ты должен выполнить условие договора. Что бы ни случилось, Узумаки должен жить.

- Он будет жить, - одними губами произнес Саске, крепче сжимая в руках вздрогнувшее тело господина.

Наруто моргнул. Что-то было не так. Вернее сказать, всё было не так. Утро началось очень даже неплохо. В кои-то веки ему удалось хорошенько выспаться. Совсем недавно он был полон сил. Однако сейчас маг чувствовал себя хуже выжатого лимона. Перед глазами всё расплывалось, в голове стоял непонятный шум. То, что он всё ещё стоял на ногах, было настоящим чудом. Хотя нет. Последнее обстоятельство оказалось легко объяснимым: Учиха обнимал его за талию…

…И всё-таки странно. Когда это он к нему лицом повернулся? Наруто точно помнил, что смотрел в окно. Помнил, как заставил сад замолчать, как жалобно звенел браслет, и как отражались солнечные лучи от его тонких, хрупких звеньев. Помнил он и разговор, начатый Саске. Учиха спрашивал его о браслете и предлагал его снять. На естественный отказ, последовал очевидный вопрос: «Почему?». А что было потом?

- Что я только что говорил? – говорить оказалось безумно тяжело.

Саске внимательно посмотрел на мага. Сейчас это уже был его господин. Настоящий, подлинный. Он выглядел безумно уставшим. Как будто кто-то практически полностью выпил его Силу. Впрочем, не исключено, что так оно и было.

- Что безумно устал и хочешь спать, - хмыкнул Учиха.

- Неправда, - прошептал Наруто.

- Ты рассказывал мне о браслете, - поправился Саске. – И это видимо, тебя утомило. Мои извинения, - он легко коснулся губами лба господина, и Узумаки тут же обмяк в его руках.

Осторожно уложив господина на кровать, Учиха заботливо укрыл его одеялом и, закрыв окно, переместился в магазин. В «Кицунэ» было темно. Посетителей не было. Саске едва заметно усмехнулся. Если какой-нибудь жалкий смертный собирался сегодня сюда заглянуть, он опоздал. Сегодня в «Кицунэ» выходной…

***

Гаара устало потёр виски. В который раз он пытался увидеть Узумаки, и ему постоянно что-то мешало. Что-то неуловимое и очень сильное. Максимум на что хватало Верховного мага Таки – это увидеть дом Стража. Однако проникнуть внутрь, что там! Просто заглянуть в окно у него не получалось. С такой-то защитой даже кажется удивительным, что они так просто повстречались на улице. Хотя встреча эта вышла совершенно случайной. И всё же…

Гаара вышел из-за письменного стола и лёг на кровать. Во всем дворце его комната была, пожалуй, самой простой. Здесь не было ничего лишнего. Лишь удобная кровать, небольшая прикроватная тумбочка, письменный стол и пара стульев. Было здесь ещё и несколько книжных полок да одна картина, занимающая чуть ли не всю стену. Под картиной прятался незаметный рычаг, надавив на который можно было открыть скрытую дверь лаборатории.

«Быть может, - подумал маг, - мне стоит просто с ним поговорить? Попросить составить мне компанию в одном небольшом путешествии… Но я ему не понравился. И это правильно. Стражи не должны проникаться симпатией к таким как я…»

Тихий, осторожный стук в дверь прервал размышления Верховного мага Таки. Мэтр Эрс втайне надеялся, что ему не ответят, и он с чистой совестью уйдёт. Гаара криво усмехнулся, беззвучно щёлкнул пальцами, и дверь отворилась.

Гость замер на пороге, не решаясь войти. Гаара тихо, неодобрительно хмыкнул. Какая-то сила толкнула мэтра Эрса в спину, и тот, подчиняясь чужой воле, зашёл в покои Высшего мага. За ним беззвучно закрылись двери.

- М-мэтр? – осторожно позвал Эрс, во все глаза рассматривая с виду расслабленного мага.

- Проходите, Эрс, - не глядя на гостя велел Гаара. – Стул, что в углу, в вашем полном распоряжении.

- Благодарю, - пролепетал маг, спеша занять указанное место. Судя по тому, как подчёркнуто вежливо Суна но Гаара говорил с ним, у него было хорошее настроение. Испытывать терпение или не подчиняться воле Верховного мага Таки, равно как и выводить его из себя, было равносильно подписанию себе смертного приговора.

- Что Вы можете сказать о мэтре Рьюисе? – Гаара легко сел и чисто машинально расправил манжеты небрежно застегнутой белоснежной рубашки.

- Мы ищем его… - Эрс нервно сглотнул, сжал руки в кулаки и признался:

- Пока безуспешно, но мы делаем всё возможное.

- Вы уверены? – в голосе Верховного мага проскользнула насмешка. Ледяные бирюзовые глаза впились в испуганно сжавшегося на своем стуле Эрса. – Приложите больше усилий.

- Д-да! Непременно!

- И ещё, - Гаара легко встал с кровати и подошёл к письменному столу. – Некто тревожит покой наших сограждан…

Повисла небольшая, но безумно напряженная, как показалось Эрсу, пауза. Магу показалось, что ему нужно что-то сказать.

- М-мы… - запинаясь, начал он. – Несколько раз мы фиксировали довольно сильные магические всплески…

- Я рад, что мне не нужно вводить вас в курс дела, - едва заметно кивнул Гаара. – Займитесь и этим вопросом. Организуйте магические патрули. Они должны сообщать о любом превышающем нормы всплеске Силы. Лично наблюдайте за «Кицунэ».

- Как скажете, - серьёзно кивнул Эрс. Когда речь шла о таких понятных и доступных материях, как работа, маг чувствовал себя гораздо увереннее.