Маг недоумённо смотрел на Узумаки. Неужели, он решил уйти, не попрощавшись? Не спросив на это разрешения? Даже не кивнув головой? Тому, что с его собеседником что-то не так, маг не придал особого значения. Подумаешь, он стал немного бледнее. Пару минут назад он все равно не выглядел здоровым.

- Равнодушен, - тихо произнес Наруто, отчего маг невольно вздрогнул. – Что ты имел в виду?

- А ты не понял?

Ответ буквально прозвенел у Узумаки в ушах. Смысл сказанных слов стремительно ускользал. Глаза против воли закрывались. Ноги подкашивались. Уши как будто были заткнуты ватой. Уж слишком приглушённым казалось журчание фонтана и шум улицы. Внезапно что-то неуловимо изменилось. Нет, ему не стало легче. Просто мир перестал от него ускользать. Вместе с этим у Наруто появился ответ.

- А… - протянул Узумаки, прикрывая глаза. Он понял. Он всё понял. Его предупредили. О чём? О многом. Это, конечно, можно трактовать по-своему. И, возможно, маг говорил совсем о других вещах. Но… всё же… - Зачем?

Наруто открыл глаза. Мир по-прежнему расплывался. Именно поэтому он не заметил странной улыбки, проскользнувшей по лицу незнакомца.

- Мы ещё встретимся, - голос мага звучал ровно. При желании в нем можно было услышать либо угрозу, либо предупреждение, либо не услышать ничего. – И только от тебя, - «Узумаки Наруто», - зависит: будем ли мы друзьями, или же напротив, станем врагами.

Наруто хмыкнул. Пока маг говорил, он более-менее привык к своему новому, совершенно неприятному состоянию. Окинув незнакомца внимательным, спокойным взглядом он неопределённо пожал плечами:

- Мне всё равно, - не дожидаясь ответа, Узумаки нетвердым шагом обошёл фонтан и медленно направился прочь от площади.

Верховный маг Таки неопределенно хмыкнул и неспешно направился в «Зажаренного зайца». Именно в этом трактире он велел господам инспекторам ждать его. Маг едва заметно усмехнулся, предвкушая интересный рассказ о таинственном «Кицунэ».

========== Глава 17 ==========

Круглая площадь соседствовала с Вытянутым проспектом. Если быть уж совсем точным, то проспект упирался в площадь, а площадь, в свою очередь, была логическим завершением проспекта. Когда Наруто только знакомился с городом, его очень поразили названия улиц, площадей, и всего того, чему можно было дать название. Казалось, главным развлечением местных жителей было придумывание всяких там до безобразия простых названий. Таких, что точно отображали суть вещей. Вытянутый проспект был длинным. Очень длинным. Он вполне оправдывал свое название.

Наруто медленно брел по Вытянутому проспекту. Мага совершенно не заботило то, что он идет в диаметрально противоположную сторону от его дома. И если бы Узумаки хоть на секунду остановился и подумал о том, что он делает, он непременно бы признал, что совершает большую ошибку. В состоянии, когда мир вокруг представляет собой огромное яркое пятно, а боль в груди не дает толком дышать, лучше не шататься в одиночку по улице, а сидеть дома. Пусть и в обществе высшего демона.

Но Наруто не останавливался. Он медленно шёл вперёд, полностью сосредоточив свое внимание на серых булыжниках под ногами и необходимостью находиться в вертикальном положении.

Прошло уже довольно много времени, но боль в груди и не думала угасать. Напротив. С каждым новым шагом она становилась всё сильнее. Внутри всё горело. Пылало. Сжигало. Это казалось невыносимым. Такого никогда раньше не случалось.

Наруто остановился. Ему показалось, что чья-то огромная огненно-горячая рука сжимает его сердце, заставляя то замереть. Безумно мерзкое чувство.

- Вы в порядке, сударь? – откуда-то издалека донесся до мага в меру встревоженный женский голос.

Узумаки машинально кивнул. Перед глазами вспыхнули разноцветные искры, вызвавшие новую вспышку головной боли.

«Ах да, - отстраненно подумал Наруто, - ещё и это. Проклятье! Чёрт возьми, Узумаки! - разозлился он. – Когда ты стал таким неженкой?!»

Злость немного прояснила рассудок. По крайней мере теперь маг мог отличить один булыжник от другого. Сжав левую руку в кулак, он костяшками пальцев помассировал грудь. Легче не стало. Больнее тоже. Тихо звякнул браслет. Это успокоило.

- Вы в порядке? - повторил всё тот же женский голос.

Наруто понятия не имел, кто с ним говорит. Он не отрывал взгляда от булыжников. В них не было ничего особенного, и это было замечательно. Серые, невзрачные, они не раздражали. И на них не было тени. Значит, женщина стояла не перед ним.

Узумаки медленно, очень медленно, поднял голову и посмотрел прямо перед собой. Вытянутый проспект простирался далеко вперед. В поле зрения попали углы многочисленных лавок с почему-то закрытыми ставнями. Странно все это. Сейчас же разгар рабочего дня…

Женщины перед магом не было. На противоположной стороне улицы тоже никого не было. Вернее, были. Но спешащие по своим делам люди его не замечали. Оборачиваться маг не стал. Еще раз кивнув, он медленно продолжил свой путь. В спину ему звучал в меру встревоженный женский голос: «Вы в порядке?»

Вытянутый проспект пересекала Почтовая трасса. Образовавшийся перекресток называли Выбор Пути. Он позволял свернуть с проспекта и идти по Почтовой трассе либо направо, с тем, чтобы выйти в районы богатых таверн, и довольно приличных оружейных и магических лавок, либо налево, с тем, чтобы, пройдя пару кварталов, выйти к многочисленным трактирам и Осеннему парку. Можно было и продолжить путь по Вытянутому проспекту и, пройдя его весь, добраться до Дворца и прилегающих к нему пышных, ухоженных садов.

Наруто казалось, что он идёт целую вечность. Он видел перекрёсток, но всё никак не мог достичь его. Маг мысленно считал шаги. Это отвлекало и от боли и, иногда, от чужой настораживающей мантры.

- Вы в порядке? Сударь, вы в порядке? - всё громче и громче повторял женский голос. Время от времени в нем проскальзывали то панические, то истерические нотки.

- Двадцать семь, - бормотал себе под нос Узумаки, с усилием переставляя ватные ноги. – Двадцать восемь. Двадцать девять…

Прохожие недоумённо оглядывались на него. Отчего-то их пробирала дрожь, когда они смотрели на бледного, золотоволосого молодого человека. Неизменно хотелось моргнуть. И когда они это делали, то напрочь забывали о привлёкшем их внимание парне. Все как один неизменно недоуменно трясли головой и продолжали свой ранее намеченный путь.

Громкий звон колокольчика врезался в привычный уличный гул. Вскоре к звону добавился неистовый стук копыт. Спустя несколько секунд на Почтовой трассе, поднимая клубы пыли и выбивая искры из булыжника, появилась четвёрка вороных коней, тянущих за собой почтовую карету.

- Хэйя! Хэйя! – закричал кучер, ударяя хлыстом.

Слегка накренившись, почтовая карета стремглав промчалась мимо Узумаки. От поднятой пыли воздух стал серым. Маг закашлялся.

Боль в груди начала отступать. А может, Наруто это только показалось. Сейчас у него неистово болела голова. Она как будто раскалывалась на тысячу маленьких частей. И Узумаки очень хотелось ей в этом помочь.

Наруто невольно застонал. Сбившись с успокаивающего его счёта, он остановился. Пыль, щипая глаза и не давая нормально дышать, медленно оседала на землю. Узумаки зажмурился, пытаясь унять дрожь в руках.

Магия. Во всем виновата треклятая магия. Наруто знал это. Он знал, что ей можно противостоять. От неё можно защищаться. Но ни одна чёртова Академия, в которой он побывал, так и не научила его элементарным и таким необходимым вещам.

«Нет, тот маг здесь ни при чём…» - успел подумать Узумаки, прежде чем новая волна боли, шума и чего-то ещё обрушилась на него.

Наруто чудом устоял на ногах. Вокруг всё пенилось, искрилось, лопалось. Всё непрерывно двигалось, шумело, шипело. Это раздражало. Это почему-то причиняло боль. Это сводило с ума. Безумно захотелось закричать. Узумаки крепко стиснул зубы. Он будет молчать. Он ни за что не проронит ни слова. Ни. За. Что.