— У него на щеках, — задумчиво продолжил Наруто, — были красные рисунки, которые что-то значат, но я так и не понял, что именно. Он везде таскал за собой огромную тару с… эм… бодрящей водой и развлекался тем, что подсматривал за молодыми девушками… — Узумаки слегка нахмурился. — Он путешествовал на громадной жабе. Она… Он курил трубку, выпускал красивые колечки дыма и время от времени делал язвительные замечания…

Наруто умолк. Перед глазами у него еще стоял образ Ангела, сидящего на голове у громадной жабы. Он помнил то странное тепло, исходящее от той странной парочки.

«Как же их звали?» — лениво подумал маг.

— Джирайя, но Саннин… — задумчиво протянул Мадара, понимая, что маг не продолжит свой рассказ. — Поразительно, что ты встретился именно с ним. Он что-то тебе говорил?

«Точно! Джирайя… И… и… Гама… Гамабунта. Да…», — Узумаки судорожно вздохнул и неожиданно поймал себя на мысли, что ему не так уж и жарко, как это казалось несколько минут назад.

— Он что-нибудь тебе говорил? — повторил свой вопрос Учиха.

— Говорил, — подтвердил Наруто. — Что-то о пути и тени… что-то о доверии… о предназначении… об ошибках… — маг помолчал, честно пытаясь вспомнить чужие слова. — Я ничего не понял, — признался он. — И все забыл… Но… Эросенин пришел ко мне наяву, а ты нет. Почему?

Мадара внимательно посмотрел на мага. Неужели он не понимает, насколько глупый вопрос задает? Хм… Все именно так, как и говорил Потомок. Это дитя совершенно необразованно. Не знает ничего о себе, об этом месте… он и о демонах наверняка ничего не знает. Что ж, обязанность старших обучать младших.

— Это ли не есть явь, дитя? Это место — Граница. То, что разделяет Сон и Реальность. Место, где сон — не сон, ложь — не ложь, правда — не правда. Ты дышишь здесь — ты дышишь наяву. Погибаешь здесь — умираешь наяву. Побеждаешь здесь — выживаешь наяву. Просыпаешься.

— Знаю, — тихо отозвался Узумаки. — Не верю. Я вижу этот сон в десятый раз. Девять раз я уже умер. Умер здесь, проснулся там. Почему сейчас должно что-то измениться?

— В десятый раз? — повторил Мадара. — Хм… Понимаю.

— Понимаешь? — недоверчиво переспросил Наруто.

— Убить Стража очень сложно, дитя. Ты не исключение. Ты девять раз умер в этом месте и девять раз проснулся наяву. Это говорит лишь о том, что у тебя десять жизней. И сейчас ты проживаешь последнюю.

Наруто не ответил. Слегка наклонив голову набок, он пытался рассмотреть пол. Объяснение Мадары было не лишено смысла, но оно порождало много вопросов. К тому же все доводы Учихи основывались на неких Стражах, о которых Узумаки понятия не имел. Что-нибудь спросить… хотя бы откуда у него десять жизней и почему не больше, значило бы признать себя тем, кем он никак не может быть. Поверить Мадаре сейчас значит согласиться с тем, что он говорил о нем ранее. Что ему две тысячи лет… Это невозможно. Это просто невозможно.

— Зачем ты здесь? — устало спросил маг. — Я помню, — тут же добавил он, — ты выполнял какое-то обещание. Выполнил. Тебя здесь больше ничто не держит.

— Гонишь меня? — в голосе Мадары послышалась насмешка.

— Да, — коротко и совершенно безэмоционально подтвердил Наруто.

— Я уйду — ты разобьешься.

— Пусть так. Это не твое дело.

— Ошибаешься, — голос Учихи стал жестким и каким-то зловещим. — Обязанность старших оберегать младших. Мой Потомок служит тебе, и это…

— Это ошибка! — если бы Наруто мог, он бы схватился за голову. — Недоразумение!

— Ошибка, — Мадара как будто просмаковал это слово. — За все ошибки нужно платить, дитя. Даже если они не твои…

Внезапно стало очень тихо. Темнота снова сгустилась, скрывая своей черной шалью необычный трон и его обладателя. Наруто внутренне напрягся. Сейчас снова что-нибудь произойдет. Что-нибудь мерзкое. Утешает только то, что за спиной по-прежнему стена, что он никуда не падает, а все еще сидит на холодном полу. А может, не стоит этому радоваться? Может, это ловушка? Место, из которого он никогда не выберется…

— Если к нам взывал не ты… — Мадара заговорил внезапно. Его резкий голос, прерывающий тишину, и сверкающие алые глаза на мгновение напугали Узумаки. –…То это сделал тот, кто жаждет видеть тебя живым. У жалких смертных не хватит сил докричаться… до меня. А я слышал этот зов, так же как и вся главная ветвь клана. Взывали к сильнейшим. И ты получил то, что хотел.

— Я, — Наруто ответил с секундной заминкой. — Ничего, — он говорил раздельно, невольно удивляясь собственному спокойствию. — Не. Хотел.

— Неправда, — магу показалось, что Учиха улыбнулся. — Ты хотел.

— Возможно, — сдал на попятную Узумаки, с трудом вспоминая первую встречу с Саске. — Я хотел увидеть Ангела. А пришел демон. Я хотел уйти, но он признал во мне своего господина.

— Это неудивительно, — хмыкнул Мадара. — Ты взывал к нему.

— Нет! — Наруто судорожно вздохнул. — Я… Мне… мне не нужен демон, чтобы… чтобы… Зачем вас вообще призывают?! Мне не нужно ничего. Всего, к чему стремлюсь, я добьюсь сам. Демон ли, Ангел ли, мне в этом не помощник.

— Всего, говоришь? — насмешливо протянул Учиха.

Маг тихо фыркнул и насупился. Объяснять кому-то вроде высшего демона, что никакие силы — ни Светлые, ни Темные, ни какие-нибудь еще — не смогут дать ему того, к чему он стремится, Узумаки не собирался. Зачем впустую тратить время? Зачем откровенничать со случайным встречным?

— Что ж, — Мадара вновь был серьезен, — раз ты так говоришь… Это проблема.

— Разве? — раздраженно бросил Наруто. Ему надоел его неожиданный собеседник. Безумно хотелось остаться одному. Маг уже был готов заплатить сполна за это желание.

— О да, — Мадара рассмеялся. От его смеха Узумаки пробрала дрожь. — Тебе нужно знать все.

Чужой голос как будто звучал у мага в голове. Невозможно было его не слышать. Наруто мысленно застонал. Голова и без того раскалывалась, а тут еще и этот «подарок». Нет, откровения Учихи могли бы быть полезными и даже интересными, но… Черт возьми, почему так не вовремя?!

— Запоминай, дитя, — велел Мадара. — Призванные демоны в основном живут за счет приказов. Выполняя прихоти смертных, они поддерживают, а со временем и увеличивают свое могущество.

— Могущество, — заставить себя молчать Узумаки не смог. Головная боль посещала его слишком часто, и маг давно привык к тому, что она есть. Ничто не мешало ему слушать, думать, язвить. — Вы становитесь сильнее. Вы стремитесь к этому. Но все равно заставляете платить за свою Силу… — он на мгновение замялся, — смертных.

— Кто-то же должен, — Учиха наверняка пожал плечами. — Ты, между прочим, пока не платил ни за что, — теперь он должно быть усмехался. — Маги, проведшие ритуал, уже сделали свое «пожертвование». Не переживай.

«У тебя еще все впереди, — мысленно закончил Наруто. — Как здорово! И ты же не скажешь мне, какую цену платят наивные смертные за то, что связываются с вами…»

— Если господин по каким-то причинам не отдает приказы, — продолжал Мадара, — мы, демоны, слабеем. Это, знаешь ли, раздражает. В таких случаях мы вынуждены прибегать к договору.

— Вынуждены? — удивился маг.

— Это не всегда нравится смертным, — Учиха зловеще хохотнул. — Это почти никогда не нравится смертным.

Наруто поморщился и шумно выдохнул. Осторожно откинув голову назад и почувствовав приятную прохладу стены, он прикрыл глаза. Хорошо. Мадара наконец-то замолчал. Это ненадолго. Скоро он заговорит вновь. Его голос будет звучать в голове, отдаваться эхом в ушах. От его голоса все будет холодеть внутри, и будет казаться, что раны болят сильнее чем прежде. И все же это так странно… быть в сознании при таких-то ранах. Хотя чему здесь удивляться? Это же всего лишь сон…

Мадара нахмурился. Пару минут назад он не придавал значения неприятному, зудящему чувству. Он давно отвык от него. Его магию кто-то пытался разрушить. Нет, не так. Не пытался. Разрушал. Кто-то, а может даже что-то желало смерти этого едва живого дитя. Оно не терпело постороннего присутствия. Оно прогоняло того, кто находился здесь, в его доме не по праву. Учиха хмыкнул. Можно было бы укротить это место. Не позволить ему навредить ребенку. Сделать это было довольно просто, и Мадара бы так и поступил, если бы откликнулся на призыв и теперь служил магу. Нет. Он не будет помогать Потомку больше, чем следует. Достаточно того, что он и так вмешался во все это. Остановленное время и недолгое общение дорого стоит. Просто дитя этого не понимает. И вряд ли поймет…