***

Гаара искренне недоумевал, почему Ли так сильно переживает. Вроде бы он ясно дал понять, что не осуждает того, что между ними было. Да и что было-то? Ничего предосудительного. Возможно ли, что для беллатора это было не так? Не так? Ха! Тогда бы он, даже будучи пьяным, не полез проявлять инициативу, не требовал бы большего взамен ни к чему не обязывающих ласк. О, утихомирить его и угомонить себя Гааре стоило огромных усилий. Но он не мог допустить того, чтобы Ли, совершенно ничего не соображая, сделал то, о чем потом бы пожалел. Нет, переступить черту - переспать - это не то решение, которое можно принять впопыхах, не на трезвую голову. Уж слишком оно ответственное. Особенно для них, обоих, так или иначе принадлежащих магическому кругу.

Ли боялся поверить в своё счастье. Впервые в жизни его не осуждали за то, что он выпил, и за те последствия, к которым эти несколько чарок привели. Впрочем, в этот раз всё на удивление прошло тихо и спокойно. Обошлись без лазаретов и услуг гробовщиков. Вот только в этот раз отчего-то совесть никак не могла угомониться. Ли не понимал Гаару. Маг вёл себя, как и прежде. Он был таким же спокойным, холодным, отчуждённым. Правда теперь беллатор всё чаще и чаще ловил на себе внимательный взгляд равнодушных, бирюзовых глаз. И от взгляда этого становилось как-то не по себе. Гаара ничего не говорил, и Ли невольно сам придумывал его слова. И в каждой этой вымышленной фразе беллатору чудилось недовольство, презрение, разочарование.

Гаара смотрел на Ли и думал, что ему совершенно не нравится то, как некогда бодрый, любопытный беллатор, не боявшийся ни нагло перечить, ни бесстрашно сказать то, что он думает, ни задать любой вопрос, пусть даже самый глупый и нелепый, теперь тщательно думает над каждой своей фразой, взвешивает слова и то и дело пытается обращаться к нему на «вы».

С этой необоснованно напряженной ситуацией нужно было что-то делать. Гаара решил прибегнуть к проверенному, но не совсем приятному методу - разговору. И, не откладывая в долгий ящик своё решение, за несколько часов до сезонного гадания предложил Ли сесть рядом с ним на кровати и в лоб спросил:

- Ты сожалеешь?

Первым порывом Ли было ответить «Да!», схватиться за голову и рассказать о том, как он сожалеет о том, что два дня назад напился. Но он заставил себя сдержаться. Выдохнул набранный для ответа воздух, и немного подумал. За эти два с небольшим месяца, он научился читать на дне этих ледяных глаз отголоски эмоций. И сейчас, осторожно всматриваясь в лицо мага, Ли понимал, что его явно спрашивают не о пьянке, из-за которой он вот уже второй день переживает. Беллатор не находил себе места, без устали себя ругал и наказывал тысячами отжиманий, приседаний и прочей нагрузкой. Но Гаара, видимо, и вовсе позабыл о драке. Хотя это, конечно, вряд ли. За всё те же два месяца беллатор убедился в том, что маг ни о чем не забывает. Не напоминает - это да. Это он может. Но забыть? Нет, такого просто не может быть. И вот сейчас Гаара притворился, что забыл о пьянке, и интересуется…

«Чем?» - сам себя спросил беллатор, и ответ пришёл сам собой.

- Нет! - Ли отрицательно тряхнул головой. - Нет-нет-нет, - для убедительности повторил он.

Беллатор действительно не жалел о том, что было между ними. Разве что было немного обидно от того, что они не зашли дальше. Но с другой стороны, так даже лучше. Ли не хотелось вот так открываться Гааре, доверять ему себя, о чем-то просить взамен и быть при этом пьяным. Так что всё хорошо. Просто замечательно. Размытые воспоминания об их близости слегка подслащают пилюлю, в которую он успел собрать всю горечь этого бренного мира.

Гаара неопределенно хмыкнул. Ли говорил искренне, свято верил в свои слова. Он явно понял, о чём речь. И воспоминания о недавних событиях вызвали у него довольную улыбку. Он не сожалел. Если уж не верить его словам, то можно смело поверить глазам. Но раз всё обстоит именно так, то почему?

- Так почему ты каждый раз, видя меня, вытягиваешься по струнке и с трудом подавляешь желание шарахнуться в сторону? - спокойно спросил маг.

Со стороны могло показаться, что этот вопрос нисколько не интересует Гаару. Будто он задаёт очередной вежливый вопрос для поддержания светской беседы. Всё ради того, что следовать этикету и нормам поведения.

Ли растерянно посмотрел на мага. Хоть ему уже удавалось видеть отголоски скупых эмоций этого замкнутого, постоянно напряженного человека, понимать их он так и не научился. Редко когда удавалось угадать чувства мага. Вот и сейчас беллатор совсем не понимал Гаару. Он, как и прежде, прятался за старательно возведенной стеной, сквозь которую ничто не могло проникнуть. Никого маг не подпускал к себе, никому не открывался, никому не доверял. Он сам выбрал одиночество, сам отвернулся ото всех, сам закрыл на тысячу замков свое сердце. И это устраивало его, да и явно продолжает устраивать. Но, вместе со всем этим, он переживает. Переживает из-за их несколько натянутых отношений. Смешно сказать, но беллатора беспокоило то же самое.

Ли улыбнулся. Он понимал, что должен оставаться серьёзным, должен ответить на вопрос, объяснить свою точку зрения, вспомнить, если потребуется, самые печальные последствия своих пьяных похождений, но ничего не мог с собой поделать. Он сидел, смотрел на Гаару и улыбался. Широко и искренне. Очень трудно было не ответить на эту улыбку улыбкой.

Маг не ответил. Лишь его взгляд немного, совсем чуть-чуть потеплел. Но этого можно было и не заметить.

Ли заметил, и его ответ изменился сам собой.

- Потому что каждый раз, когда я вижу тебя, мне хочется, - он не договорил, придвинулся чуть ближе, наклонился уверенно, но вместе с тем осторожно - вдруг оттолкнут? - прильнул к сухим губам мага.

Гаара на мгновение растерялся. Пожалуй, за несколько последних десятилетий это случилось впервые. Впрочем, удивление нисколько не помешало ему ни ответить на поцелуй, ни побороться за инициативу и изрядно преуспеть в этом, ни повалить беллатора на кровать.

- А если серьёзно? – вкрадчиво переспросил он, обдавая влажные губы Ли тёплым дыханием.

- Серьёзно? - рассеянно переспросил беллатор, машинально облизывая губы. - Если серьёзно, - повторил он, собираясь с мыслями, - то… - он замолчал, несколько секунд внимательно всматривался в непроницаемо-спокойное лицо мага, тихо вздохнул и решился. - Всё потому, что я тогда выпил. Я знаю, прекрасно знаю, как на меня влияет алкоголь, и, несмотря на это, я выпил. Более того, я учинил драку!

Гаара хмыкнул. Уголки его губ дрогнули, попытались подняться вверх, но, встретив незримое, непреодолимое препятствие, так и остались ровной линией.

- И только? – в его голосе проскользнули насмешливые нотки.

- И только? - возмущённо воскликнул Ли. - Это невиданных масштабов катастрофа! Правда, - пробурчал он себе под нос, - в этот раз обошлось без фатальных последствий.

- Конечно, - спокойно согласился Гаара, - никаких последствий, - маг хмыкнул, - тем более фатальных, - он снова вовлек беллатора в долгий поцелуй, думая, стоит ли им продолжать, или же ещё немного повременить. Вот было бы здорово прочитать мысли воина, дабы понять, что он сам по этому поводу думает.

- А меня всё устраивает, - заявил Ли, как только у него появилась возможность говорить.

Его действительно всё устраивало. Внимание Гаары делало его безмерно счастливым, и он был согласен на всё, чтобы получить больше. И тем не менее сейчас, на трезвую голову, он понимал, что просто не готов к этому. Ему не хватало уверенности… Уверенности в Гааре. Да, его поцелуй был жарким и безумно приятным. Но понять, что чувствует маг, не позволял. И Ли останавливала эта неизвестность, эта отчужденность и едва уловимая сдержанность мага даже в поцелуе, даже когда он сам его начал. В этом чудилась, как бы дико это не звучало, обычная вежливость. Ли догадывался, что всё это не так. Предполагал, хотел верить, но не знал наверняка. А ведь так хотелось искренности! Уверенности в том, что это не сиюминутное желание.