Прохладная влага коснулась губ мага. Наруто невольно вздрогнул и облизнул губы. Вода. Холодная, безумно вкусная, безмерно желанная. Вода.

Хотелось нормально сесть, забрать из рук Учихи гранёный стакан и залпом выпить все, что в нем было. Увы! Это требовало слишком много сил. Максимум, который мог выдавить из себя маг – это пошевелить рукой.

Узумаки недовольно фыркнул.

Саске неопределённо хмыкнул. Смертные. Господин относился к числу тех, кто отказывался верить в собственную беспомощность. Они упрямы, целеустремлены, самоуверенны. Им трудно попросить или принять помощь. Случай господина вообще уникальный. Едва ли ему в голову придет кого-то о чем-то просить. А убеждать его принять помощь можно до следующего Перерождения (если оно будет). Однако сейчас господин явно не в себе. Несмотря на недовольные взгляды, он позволял прикасаться к себе и даже мысленно не выражал недовольства происходящим. Обычно то, что не было сказано вслух, Узумаки очень четко додумывал. Сейчас же маг молчал.

Саске помог господину напиться. Подумал немного и решил, что Наруто надо поесть. Смертные – слишком хрупкие и слабые. Их жизнь зависит от тысячи факторов, о которых демоны нередко понятия не имеют. Но еда и вода – это одни из самых главных составляющих. Учиха знал это наверняка.

Пустой стакан исчез. Вместо него появился небольшой стол, на котором стояла белоснежная глубокая тарелка. Рамен, как понял Саске, - единственное блюдо, которое господин ел в любом состоянии. Впрочем, сейчас, Наруто, увидев любимую еду, лишь тихо фыркнул и положил голову Учиха на плечо.

- Мой господин, - негромко позвал Саске, - тебе надо поесть.

Узумаки прикрыл глаза и тихо вздохнул. Он более чем чётко давал понять, что вместо того чтобы поесть собирается немного поспать. В целом, в этом не было ничего плохого. Сон, как знал Учиха, - был третьей главной составляющей в цикле жизни смертных. Вот только был ли он важнее еды и воды? Мог ли господин обойтись без еды? Насколько безопасно было его состояние?

Саске задумчиво хмыкнул. Господин уже выпил стакан воды. Значит, теперь ему надо поесть, принять душ и ещё немного поспать. Да. Именно так. В такой последовательности.

- Давай ты сначала поешь, - Учиха даже пропустил любимое словосочетание, - а потом будешь отдыхать.

В ответ маг мысленно фыркнул и слабо дёрнулся, в попытке принять более-менее удобное положение.

Саске неопределённо хмыкнул и покачал головой. По его губам пробежала тонкая, ядовитая ухмылка. Учиха ласково провёл рукой по щеке господина и вкрадчиво прошептал ему на ухо:

- Не капризничай, Наруто.

Узумаки коротко вздрогнул. Прошло несколько секунд, прежде чем он открыл глаза и настороженно посмотрел на Саске. На мгновение его сознание прояснилось. Он раздражённо подумал о том, куда следует отправиться назойливым высшим демонам, которые не дают ему спокойно поды… отдыхать. Сразу после этого маг судорожно выдохнул, напрягся и как будто всхлипнул.

Учиха недовольно фыркнул. Он понятия не имел, что чувствует его господин. Было бы гораздо проще, если бы маг был склонен жалеть себя и жаловаться на жизнь. По крайней мере, это было любимым занятием и общей чертой всех предыдущих господ Саске. Да и вообще, всех смертных в целом. Узумаки же был чуть ли не единственным исключением из этого правила.

Машинально заменив рамен на более теплый, Учиха разломал палочки, ловко намотал на них золотистую лапшу и поднёс её к губам господина. Наруто тихо вздохнул и нехотя открыл рот, разрешая покормить себя.

Саске нравилась покладистость мага. Тихий и послушный Узумаки – это большая редкость. Сейчас можно было наслаждаться моментом. Редким и от того таким приятным. Учиха настолько им увлёкся, что не обратил ровным счетом никакого внимания на то, что рядом с ним появился Шисуи.

Старший брат бесшумно отошел на несколько шагов и сел на корточки. Он с интересом наблюдал за тем, как Саске не спеша кормит своего господина. Как Страж в нужный момент открывает рот, послушно жуёт и глотает. Со стороны все это выглядело… забавным. Очень серьёзный младший брат и его нездоровый господин, который, очевидно, мечтал, чтобы его оставили в покое. Нет, на это определённо нельзя было смотреть без улыбки.

- Да уж, Саске, - задумчиво протянул Шисуи, заставляя-таки брата обратить на себя внимание, - ты всегда умел заботиться о питомцах…

Младший Учиха смерил брата ледяным взглядом, едва заметно тряхнул головой и внимательно посмотрел в тарелку. С едой практически было покончено. Оставался только горячий бульон. Самое то, чтобы согреться. Саске осторожно пронес тарелку к губам господина и слегка наклонил её.

Пил Узумаки куда с большей охотой, чем ел. Наверное, это было хорошо.

- Как мило, - усмехнулся Шисуи.

Саске предостерегающе хмыкнул.

- Ты только не ревнуй! – как будто испуганно попросил Шисуи.

Саске раздражённо фыркнул и с повышенным вниманием принялся следить за тем, как пьёт господин.

Горячий бульон приятно обжигал горло. Именно это чувство на мгновение вырвало Наруто из пучины боли и слабости. Короткое мгновение маг наслаждался горячим, сытным бульоном. В это время, он слышал голоса. Кто-то говорил с Саске. Иногда Учиха что-то отвечал собеседнику. Понять о чём говорят, маг, как ни старался, не мог. Уж слишком далекими казались голоса. К тому же, бульон довольно быстро закончился. С ним закончилась и мимолётная передышка. Отвлекаться больше было не на что. Боль снова захлестнула его с головой. Окружающий мир постепенно исчезал из восприятия до тех пор, пока окончательно не погрузился в темноту.

***

Следующее пробуждение оказалось более приятным. Во-первых, глаз радовал солнечный свет. Во-вторых, не мучили ни жажда, ни голод. В-третьих, это на самом деле было самым главным, у него ничего не болело. Он больше не чувствовал себя совершенно беспомощным. Наруто попробовал пошевелить рукой. Это не потребовало ровным счётом никаких усилий. Маг довольно улыбнулся и тут же нахмурился. Всё-таки это было странно. Нет, не было ничего удивительного в том, что после того, как приступ прошёл, ему стало легче. Однако, невероятным казалось то, что сейчас он чувствовал себя много лучше, чем… Чем всегда. Обычно очередной приступ не-проклятия оставлял за собой неизгладимый след. Он научился не обращать на него внимания. С каждым годом след этот становился всё больше. Не замечать его было всё труднее и труднее. И тут на тебе. Боль и все её остаточные следы исчезают, как по волшебству. Больше не тревожит головная боль, и нет такого чувства, будто сделав один неверный шаг, наткнёшься на острие ножа. Поразительно.

Наруто медленно поднял левую руку. Он всегда, когда размышления заводили его в тупик, смотрел на свой браслет. Это редко когда помогало решить проблему, однако привычка – дело святое. Несколько секунд маг наслаждался тем, что тело слушается его и что движения не требуют никаких усилий. Затем он всё-таки обратил внимание на запястье левой руки.

- Датебайо! – потрясенно выдохнул он.

И дело вовсе было не в том, что его рука была тщательно забинтована. В этом-то как раз не было ничего необычного. Другое дело артефакт.

Браслет, что он надел около суток назад был полностью покрыт паутиной трещин. Казалось невероятным то, что он до сих пор не сломался. Впрочем, как показывала практика, когда ломались артефакты такого рода, они исчезали. Канули в небытие кольца и предыдущий браслет. Этот же всё ещё был на руке. И хотя казалось, что достаточно просто прикоснуться к нему, и он рассыплется, он работал. Из чистого любопытства Наруто осторожно провёл рукой по широкой полосе браслета. Металл был холодным, трещины казались глубокими. Продолжая удовлетворять своё любопытство, Узумаки чуть сдвинул браслет вниз. Артефакт последовал за пальцами мага. Кроме внешнего вида, не было ни одного намека на то, что он сейчас превратится в горстку бесполезных кусков металла.