Ободранные ладони болели так, что думать о чем-то кроме них поначалу было невозможно. Несколько позже, когда боль поутихла, а сердце перестало вырываться из груди, Наруто принялся осматриваться по сторонам. Он упал в глубокую яму. У неё были невероятно гладкие стены. Казалось, что это не яма вовсе, а старательно вырытый кем-то колодец.

Крики о помощи не дали ровным счетом ничего. Казалось, будто звук не вылетает из ямы. Да и кто здесь мог откликнуться? Сюда никто никогда не заходил.

Наруто сел удобнее, откинулся спиной на стену ямы и посмотрел вверх. Неба видно не было. Оно тонуло в темноте, и от этого казалось, будто его вообще не существует.

В яме было темно, как будто сейчас был не самый разгар дня, а глубокая ночь. Земля оказалась жесткой и холодной. Выбраться из ловушки казалось невозможно. Было страшно, холодно, одиноко…

- Всё точно так же, - пробормотал Наруто без особого энтузиазма стараясь рассмотреть потолок пещеры.

Да, это место напоминает ему о той пещере. Это, пожалуй, самое яркое воспоминание детства. Когда по ощущениям прошла вечность, и когда он устал бояться и жалеть себя, Узумаки принял первое серьёзное решение в своей жизни. Он поклялся самому себе сделать любой свой страх своим оружием и твердо пообещал горячо полюбить то, что ненавидит всеми фибрами души. Тогда ничто и никто не сможет напугать его. Ничто не причинит ему боль.

В какой-то момент он задремал. Во сне он слышал голос. Приятный, дружелюбный, успокаивающий. Он нередко говорил с ним прежде. Заговорил и тогда. После их короткого разговора, на дне ямы сам собой загорелся костер. Рядом с костром появились мягкие, тёплые шкуры. Да, то место выглядело точно так же, как и это. Точь-в-точь.

- Это всего лишь воспоминание, - осенило мага.

- Не говори так, - последовал незамедлительный ответ. – Не думай об этом. Это не имеет никакого значения.

- Ничего подобного! – фыркнул Наруто и резко сел. – Мне совершенно не нравится это место! Оно пугает, нагоняет тоску.

- Я тоже не в восторге от этого места, - фыркнул Курама. – Но это, - со вздохом продолжил он, - твоё самое яркое воспоминание. Это тот дом, что ты подарил мне. И он бесценен для меня.

- Что? – не понял маг.

- Уже не помнишь? – хмыкнул хозяин пещера. – Впрочем, - задумчиво продолжил он, - ничего удивительного. Мелочи всегда забываются.

- Я не понимаю, - нахмурился Узумаки. – Ни черта не понимаю! – он на мгновение замер, прикусил язык и осмотрелся по сторонам. Учиха рядом не было. Наруто облегченно вздохнул.

- Тогда, когда ты провалился в яму, - медленно, как будто тщательно подбирая слова, ответил Курама, - ты сказал, что отдаёшь мне всё, чем располагаешь, лишь бы я был рядом, помнишь?

Наруто нахмурился. Он плохо помнил, что делал в яме, как долго там просидел и как оттуда выбрался. Единственное, что намертво врезалось в память – это высокие стены, тьма вместо неба и холодная земля. Ещё запомнились эмоции. Страх, одиночество, холод. Ещё хотелось есть. Да, очень хотелось есть. А ещё почему-то помнился огонь. Он был небольшим и горел без палений. Точно так же, как и тот, что был в этой пещере. Откуда же он взялся там?..

- И я сказал тебе то, что, увы, вынужден повторить и сейчас, - продолжал хозяин пещеры. – Я могу быть рядом с тобой только в том случае, если ты подаришь мне кусочек своей памяти.

- И я подарил, - хмыкнул Узумаки. Он не помнил этого разговора, но не сомневался, что так всё и было. – Но послушай, - встрепенулся маг. – У меня много воспоминаний! Есть куда более приятные и живописные!

- Есть, - легко согласился Курама. – Но это самое яркое, самое старое, самое прочное. К тому же, - он явно улыбнулся, - к тому времени, как появились другие, я уже занял частичку твоей памяти.

- Хм-м, - глубокомысленно протянул Наруто. – Ты читаешь мою память? – предположил он.

- Нет, - хозяин пещеры наверняка отрицательно покачал головой. – Я живу в твоём воспоминании.

- Но у меня много воспоминаний о тебе, - заметил маг.

- Это делает меня сильнее, - признался Курама.

- Сильнее, - повторил Узумаки. Он хотел спросить: «Насколько сильнее?», но передумал и вместо этого поинтересовался: – Это ты тогда вытащил меня из ямы?

- Скажем так, - уклончиво отозвался хозяин пещеры, - я этому поспособствовал.

Некоторое время в пещере царила мертвая тишина. Ничто не мешало Наруто думать и вспоминать. Но как он ни старался, у него совершенно не получалось вспомнить детали. Маг более-менее помнил то, как гулял по лесу, как проходил мимо столетних дубов, как предвкушал приключение. О, это чувство он прекрасно помнил! Помнил он и разочарование от того, что «запретная территория» на деле ничем не отличалась от того леса, к которому он привык. И те удивление и страх, которые испытывал, когда скатывался вниз по довольно крутому склону. Совершенно вылетело из памяти, как он падал в яму. Зато отчётливо помнил, как болели ободранные ладони. А вот сколько времени он провел в той яме и как оттуда выбрался, всё ещё оставалось тайной за семью печатями. На помощь к нему никто не приходил. А сам он выбраться никак не мог, разве что научился бы ходить по воздуху.

Однако в той пещере, он не был один. Он, наверное, никогда не был один. Курама всегда говорил с ним. Он мог…

- Насколько реальны твои иллюзии? – решил уточнить свою догадку Наруто.

- Настолько, насколько ты в них веришь, - незамедлительно ответил Курама.

- Но огонь не обжигает меня, - заметил Наруто. Для наглядности он даже сунул руку в небольшой костер. Огонь приятно согревал руку, но не более.

- Я не тот, кто причинит тебе вред, - голос хозяина пещеры прозвучал жёстко.

Узумаки снова лег на шкуры. Отчего-то даже во сне было тяжело сидеть. Маг тихо вздохнул и прикрыл глаза. Недавний приступ был самым сильным из всех, что он переживал. Казалось, что эта пытка не закончится никогда. Пожалуй, она и не должна была закончиться. При всём желании он бы не смог пережить её. Что-то случилось. Кто-то вмешался. И боль ослабла…

- Кто ты? – тихо спросил Наруто. Даже воспоминания о том, что он чувствовал совсем недавно, причиняли боль. Маг попытался отвлечься от них разговором.

- У тебя проблемы с памятью? – участливо поинтересовался хозяин пещеры. – Курама, - все же напомнил он.

- Я знаю, - фыркнул Узумаки. – Но это всего лишь имя. Возможно, оно вымышленное, - он снова сел, тяжело вздохнул и пристально посмотрел в густую темень напротив. – Я хочу тебя увидеть. Я хочу посмотреть тебе в глаза и понять, кто ты.

- Это невозможно, - вздохнул Курама.

- Почему? – удивился маг.

- Потому что ты никогда меня не видел. И ты не можешь этого вспомнить, - хозяин пещеры снова вздохнул. – Я ведь живу в твоих воспоминаниях, помнишь?

- То есть… - медленно ответил Наруто. У него закружилась голова, на мгновение потемнело в глазах, и маг с тихим стоном снова опустился на шкуры. – Хочешь сказать, - спустя несколько секунд продолжил он, - тебя не существует? Ты – плод моего воображения?!

- Нет, что ты, - невесело хохотнул Курама. – Я такой же настоящий, как и ты. И вместе с тем ты прав, - он явно нахмурился. - Я – воспоминание. Сказать, что я существую, будет не совсем верно.

- Ничего не понимаю, - прошептал Узумаки. Ему безумно хотелось уснуть. Но он вроде как уже спал. И сон этот не нёс облегчения. А так хотелось хотя бы на секунду потерять все чувства. Чтобы ничто его не беспокоило…

- Я… - Курама говорил медленно, старательно подбирая слова. – Я не могу сам покинуть то место, в котором нахожусь. Я не могу прийти к тебе. Но ты можешь найти меня.

Наруто не ответил. Он пытался убедить себя в том, что у него вовсе не кружится голова, не болит в груди, его не бьёт озноб. Это всё нелепый сон, не больше. Реальность приятнее.

- Я бы даже попросил тебя, - после недолгого молчания продолжил хозяин пещеры, - найти меня. Я хочу снова прогуляться по миру, хочу ещё раз увидеть тебя. Хочу помочь тебе в любых твоих начинаниях…