– Может, Куросаки-кун, – вмешался в разговор Урахара. – Невероятно, но факт: я лично стал свидетелем того, как Орихиме-тян добровольно покинула мир живых, войдя в гарганту в сопровождении одного из арранкаров.

– Да он заставил ее, разве непонятно?! – Ичиго не переставала защищать подругу, вызывая замешательство и в то же время уважение у всех собравшихся.

– К ней не применяли силы. Повторюсь: она вошла туда добровольно.

В комнате нависла пугающая тишина.

– Нет. Нет… Я не верю, – запротестовала вновь Ичиго.

И к ней на сей раз присоединилась Рукия:

– И я тоже. Что-то здесь не складывается… Иноуэ не могла так просто взять и перейти на сторону врага, равно как и арранкары не могли с легкостью уговорить уйти ее с ними…

– Я согласен с Рукией-сан, – подал голос Исида. – Иноуэ-сан – честная, добрая девушка! Она верный друг и никогда не посмела бы бросить своих друзей, как и любой из нас на ее месте!

Пламенная речь квинси заставила всех обратить на него самое интригующее внимание. Щеки парня вспыхнули, но он и не думал останавливать свою защиту:

– По моему подозрению, основанному на вполне логических выводах и расчетах, единственное, что могло заставить ее отправиться в логово врага – это шантаж. Прекрасно зная безграничную самоотверженность Иноуэ, а также ее совершеннейшую безобидность и миролюбие, осмелюсь предположить, что ей угрожали расправиться с кем-то, кто является для нее дороже собственной жизни…

Взгляды всех в одно мгновение переметнулись с Исиды на Куросаки, отчего та покраснела еще сильнее смутившегося ранее квинси. Столь пристальное внимание и осознание правоты слов Исиды скоро обратило стыд на лице Ичиго в яростную решительность:

– Тогда я должен спасти ее! – Рука сама потянулась за спину за невидимым Зангетсу, но Рукия тут же стукнула Куросаки по голове.

– Идиот! Во-первых, ты не в теле синигами. Во-вторых, думаешь, попасть в Уэко Мундо так уж и легко? Ведь так? – покосилась она на шляпника.

Урахара разложил свой веер и, обмахнувшись им пару раз, задумчиво произнес:

– Попасть туда нелегко, но все же возможно… Яре-яре, признаться, я тоже не верю, что Орихиме-тян перешла на сторону врага, а, значит… Это значит, что ее, скорее всего, удерживают там, как заложницу. Отсюда – вопросы: для чего и насколько долго? И что такого понадобилось Айзену от Иноуэ, чтобы ввести еще одну пешку в свою игру?..

Ученый замолк и нервно потер рукой подбородок. Все в комнате тихо следили за ходом его продолжившихся безмолвных мыслей, которые сменялись под самые противоречивые эмоции, отображавшиеся на его лице.

Как и следовало ожидать, несдержанность Куросаки первой нарушила тишину:

– Так вы поможете нам, Киске?

Тот кивнул почти сходу. Взглянув на кошку, он добавил:

– Чтобы открыть гарганту, мне понадобиться время, а, значит, для остальных его следует потратить с пользой. Не сомневаюсь, что армия Айзена будет ждать непрошеных гостей и проблема в том, что мы совершенно ничего не знаем ни об их истинной силе, ни об их количестве, ни о точных планах предателей Готея-13. Кроме того, не надо забывать, что Уэко Мундо – это еще и край пустых, адьюкасов, меносов и прочей неприятной духовной живности… – Он окинул взглядом всех присутствующих и, заметив столь же решительный, что и прежде, пыл в глазах, добавил: – Так что, ребятки, дорога туда потребует от вас не только крайней осторожности и бдительности, но и превосходной боевой подготовки.

Ичиго передернуло от его сладкого «ребятки», но она уже давно приняла решение.

– Я в деле! – Куросаки поднялась с колен и гордо вскинула голову. Ее карие глаза заблестели огоньками, в которых не оставалось места ни страху, ни сомнениям, ни дороги назад. Защищать всех, кто дорог ее сердцу, кто требует помощи и справедливости – заветная с детства мечта Ичиго двигала ее только вперед и, теперь, когда судьба позволила ей стать синигами, девушка чувствовала в себе столько силы и храбрости, что ее не страшила даже целая армия меносов.

Столь искренние порывы и запредельная уверенность рыжеволосого воина не могла не восхитить ее друзей. Друг за другом они пообещали помочь Ичиго освободить Иноуэ и вернуть ее домой. Киске и Йоруичи довольно переглянулись. В душе они понятия не имели, во что ввязывались, но отказать этим удивительным детям просто не имели права.

Подготовка к путешествию в Мир пустых начала свой необратимый отсчет.

====== IV. БЕЗУМНЫЙ ПЛАН: ПРИКАЗ ОСТАНОВИТЬСЯ И ПОДЧИНИТЬСЯ ======

Ичиго и Рукия неслись в стремительном сюнпо на квартиру Иноуэ, где в данный момент размещался временный штаб патрулирующего отряда Хитсугая. Друзья пока не знали, как преподнести историю о похищении Орихиме в нужном свете, чтобы добиться поддержки остальных синигами, куда менее склонных к подобным авантюрам. Они прекрасно понимали, что путешествие в Уэко Мундо основывалось на верной дружбе и непоколебимой уверенности в невиновности Орихиме. Она была их близким товарищем, постоянной спасительницей, даже достойным соратником – за прошедшие два года им представилась масса возможностей проявить себя и проверить друг друга. В их сплоченной компании, пережившей и печали, и радости, предателем не мог оказаться никто.

Однако ни Куросаки, ни Кучики не питали иллюзий на чужой счет. Как можно было просить помощи у тех, кто так мало знал Орихиме, а потому не ведал даже, какое на самом деле большое и чистое сердце билось в груди этой девушки, неспособной не то, чтобы стать предателем, а вообще причинить кому-либо какое-то зло...

– …Капитан Хитсугая! – Ичиго влетела в комнату, с грохотом распахивая дверь в расположение «вынужденного штаба» синигами.

Она так торопилась выложить все, что они узнали от Киске, однако ее открытый рот так и замер безмолвно, как только глазам предстала неожиданная и необычная картина: капитан Десятого отряда, равно как и его лейтенант с другими офицерами Готея-13 по форме, смирно стояли перед огромным телевизором. С его экрана на вломившегося сурово посмотрели щелочки-глаза командира Ямамото Генрюсая.

– Э-э-э, прошу прощения, – запнулась временная синигами, мигом убирая с лица обогретую надеждой улыбку, и придавая себе серьезности.

– Куросаки Ичиго! – раздался громогласный голос Ямамото. – Кто разрешил вам врываться на закрытое совещание руководства Готея-13 и отряда Хитсугая???!!!

– Простите меня еще раз, Яма-джи… – Ичиго поклонилась под вспыхнувший холод бирюзовых глаз Хитсугаи.

Своевольное и неподобающее обращение Куросаки к старшим по званию всегда бесило маленького капитана, но когда затрагивалась честь главнокомандующего – Тоширо просто готов был рвать и метать:

– Да… как ты… смеешь?! – прошипел он, точно ледяной дракон, хватаясь за занпакто.

Все синигами испуганно посмотрели на зарождавшийся конфликт, в уме просчитывая наперед дальнейшие действия Хитсугаи и ответную реакцию Куросаки. Оба, взрывные, как порох, могли в считанные секунды разнести квартиру Иноуэ в щепки и еще полквартала в придачу.

Однако все закончилось, так и не начавшись – гнев капитана Десятого отряда пресек сам командир:

– Куросаки Ичиго, Кучики Рукия, что вы хотели доложить? Докладывайте, раз уж пришли.

– Сотайчо, у нас есть информация относительно похищения Иноуэ Орихиме. Она…

Ямамото прервал речь временной синигами громким ударом своей трости о каменный пол церемониального зала Первого отряда. Он произнес с официальным тоном следующее:

– Не далее, как сегодня, Советом 46-ти Иноуэ Орихиме была признана предателем, который больше не нуждается в нашей защите и не может впредь рассчитывать на какую-либо помощь, соучастие и даже сочувствие к избранной ею судьбе.

– Но ее увели туда, шантажируя нашей безопасностью! – негодующим тоном парировала Куросаки. – Разве вы не понимаете?! Айзен что-то снова затеял и для этого использует Иноуэ в собственных целях…

Матсумото и Абарай обеспокоенно взглянули на Ичиго: временный синигами, как всегда, говорил с искренним жаром и безоговорочной уверенностью, всеми силами пытаясь заступиться за подругу, но сейчас его доводы выглядели более, чем обоснованными. В глазах Хитсугаи слова рыжего также посеяли некоторые сомнения. Совсем недавно подобные мысли терзали голову самого Тоширо, а потому он готов был уцепиться за ниточку своей интуиции, чтобы помочь спасти Орихиме-сан, которая однажды не оставила и его в беде, излечив смертельные раны…