- Все хорошо, Ичиго, я здесь… – Синеглазая потянулась к ней рукой, но рыжеволосая вдруг подскочила.

- Моя сила?! – Принялась та лихорадочно ощупывать себя. Она была в своем теле, а тоненькие нити духовной силы еще струились вокруг него. – Все в порядке? – Куросаки покосилась на Кучики, которая сидела перед ней в образе синигами. – Я… все еще вижу тебя…

Брюнетка тяжко вздохнула и опустила голову, не имея сил смотреть в столь оживленные и вспыхнувшие надеждой глаза, которую сейчас ей предстояло убить…

- Урахара-сан пояснил, что ты сейчас на второй стадии потери реяцу, Ичиго, – проронила девушка. – Совсем скоро твоя сила полностью исчезнет…

- Вот как… – Куросаки ослаблено упала на подушку. – Значит, ты теперь уйдешь? Это ведь я была тем «твоим заданием»?

Рукия кивнула, сжав складки на хакама:

- Ты догадалась…

- Да. Наверняка, старик и капитаны сильно переживали за меня? – Хмыкнула она, изгибая губы в горькой улыбке. – Прости, Рукия…

- За что?

- За то, что тебе довелось со мной возиться…

- Дурочка, – обиженно бросила темноволосая и отвернула синие глаза, наполняющиеся слезами: если бы она могла, если бы это только помогло, то желала бы пробыть рядом с Куросаки вечность, только бы не видеть ее такой, опустошенной и все принимающей… – Разве ты не понимаешь… – Прошептала Кучики.

- Понимаю, – Ичиго взяла подругу за руку, зная, что поступила бы и поступала уже, с ней так же. – Мы – друзья…

- … и этого ничто не изменит. – Рукия поддержала фразу и повернула дрожащий взгляд к рыжеволосому «герою Общества душ». Этот титул закрепился за ней навсегда.

- Ты будешь помнить это, Рукия?

- Я никогда этого не забуду, Ичиго…

Обе девушки замолчали, борясь с комком в горле и щипавшими слезами в глазах. Слабые женские эмоции не для этих двух сложных по характеру и сильных по воле личностей. Их пальцы, в абсолютной тишине, сжимали друг друга, словно бы впечатывая память об одном в кожу другого, и это действие было куда значимее, чем сотни слов, растаявших в воздухе и во времени.

Вдруг Куросаки вновь подскочила, садясь в постели.

- А Гриммджоу? Где он?

Рукия снисходительно улыбнулась:

- Кажется, он сейчас с Йоруичи-сан тренируются в «яме» под магазином. Позвать его?

- Н-нет… – С облегчением выдохнула Ичиго: он здесь, он рядом, это был не сон… – Не стоит… Я подожду его… – Она окинула взглядом комнату и только сейчас заметила, что находилась не дома. – Так значит, я у Урахары…

- Да. Э-э-э… – Медля с произношением имени не то врага, не то уже друга, Кучики запнулась на миг: – Джагерджак… принес тебя сюда сразу после боя с Пустым, а Кон доставил твое тело…

- Ясненько… – Вспоминая последние события, Куросаки привычно хмурилась, отчего Рукию пробила нервная дрожь ностальгии.

Сколько времени прошло с тех пор, как она повстречала того рыжего храброго мальчишку, который оказался вовсе не мальчишкой, но не менее храброй девчонкой?.. Кажется, вечность заставила их пробежать по трем мирам, а в лице Ичиго ничегошеньки не поменялось. Вот только волосы отросли, почти как тогда, после победы над Айзеном, да и этот голубоватый проблеск в глазах появился, когда она думала о своем любимом арранкаре…

Но ведь тот был не единственным, кто так сильно любит ее и не единственный, кто занял все ее женское сердце без остатка…

- Ичиго, не хочешь пройтись?

- Выйти на улицу? – Будто очнувшись от сна, переспросила Куросаки. – Да. Пожалуй, можно… Сколько я проспала?

- На сей раз – сутки, даже меньше. Сейчас только вечереет.

- Тогда… Да, я хочу выйти на воздух.

Куросаки куталась в ветровку – ослабленное человеческое тело зябко воспринимало августовскую прохладцу. Она с некоторой завистью покосилась на Рукию, которая спокойно вышагивала в стандартном шихакушо синигами, приемлемом для любой погоды и событий. Хм, прежде, она ненавидела эту форму, а сейчас, кажется, уже скучала по ней…

Ичиго усмехнулась про себя редким сантиментам, случавшимся с нею, пряча лицо от Рукии в рассыпавшихся прядках, спадавших ей на лоб и свисавших по бокам. Рыжие нити, спутавшись с черными ресницами теперь окрашивали закатное розовое зарево, наполнявшее парк неподалеку от магазина Урахары, в апельсиново-морковный свет в глазах девушки. Она улыбнулась и дышать сразу стало легче. Они не говорили с Рукией, просто шли, неторопливо, навстречу своему прощанию, предоставляя только судьбе определить для этого самое подходящее время и место. И сливовая аллея в парке пришлась как нельзя, кстати.

Куросаки знала ее наизусть, гуляя здесь сотни раз сама и с друзьями, в минуты радости и в печальные моменты… Она не глядя могла рассказать о каждом дереве, слева и справа от нее, могла с точностью до шага высчитать расстояние от начала аллеи до ее тупика, который заканчивался смотровой площадкой с мраморным парапетом, облокотившись на который можно было часами наблюдать за сбегавшим вниз каскадом фонтанов, который впадал прямо в реку…

- Рукия, а знаешь… – Дойдя до конца, Ичиго хотела было рассказать о своих забавных походах сюда, но, по-прежнему, не глядя перед собой, а только под ноги, не заметила, как врезалась в постороннего человека, явно превосходившего миниатюрную синигами по размерам.

- Ой, простите, – машинально проронила девушка и собралась обойти выросшую на пути «живую преграду», но та тоже сдвинулась с места, все также преграждая ей путь… – Эй! – Бесцеремонно рыжая хотела осадить наглеца, но, подняв глаза на его лицо, обмерла, забыв все слова…

- Ну, здравствуй, Куросаки Ичиго… – Произнес наиспокойнейший голос на свете, и непривычный для лета, но такой всегда дурманящий аромат сакуры обволок временную синигами незримым нежным покрывалом.

- Бьякуя… – Прошептала девушка почти беззвучно, смотря во все глаза на явившегося перед ней капитана, точно на сошедшее с небес чудо.

Она молчала, впитывая последнее видение некогда любимого человека, всем сердцем. Вырезать его образ в памяти не стоило, как и разбирать на нотки его благоухающий запах, и даже расслаивать на оттенки цвет его серо-стальных глаз... Все это она знала до мельчайших частиц, позволяя себе три долгих года безответно любить гордого аристократа и боясь даже лишний раз взглянуть на него. Сейчас она не боялась, напротив, буквально пялилась на него, наслаждаясь его видом и этим моментом, плача по своим прошедшим чувствам и... даря второму из семьи Кучики что-то приятное на память о себе. Теперь, когда он воспылал к ней чувствами, а Ичиго не могла ответить ему, все что им оставалось просто вот так стоять, смотреть друг на друга, вспоминать об утраченных моментах и мечтать о многократных эфемерных «если бы...»

- Я рад, что с тобой все в порядке, – так и не дождавшись от нее ни звука, Кучики решился сам завязать разговор – на сей раз, точно прощальный…

Она лишь кивнула и виновато пожала плечами: разве это можно было назвать «в порядке»? Капитан с пониманием опустил голову. Все это было глупо. И заготовленные заранее фразы, и вовсе не те нескладные вопросы, которые вращались в его голове… Зачем он вообще пришел сюда? На что надеялся? Чего ожидал?.. Он уперся взглядом в тонкие ослабевшие руки временной синигами, которая однажды сумела победить его, которая однажды не менее крепко обнимала его... Сейчас, ее пальчики были такими утонченными, такими нежными, такими обреченными, когда безвольно свисали вдоль тела и незримо выпускали в землю свою былую силу.

Кучики робко, но взял ее ладони в свои. Они были холодными и опустошенно-легкими, как он и предполагал... Нет, ему нужно было срочно что-то говорить, пока время еще давало ему шанс, пока осыпавшаяся, как песок в песочных часах, сила девушки могла позволить ей выслушать из его уст то, что стало просто невыносимо скрывать в себе, хоть как бы это не эгоистично было выносить наружу.

- Я пришел проститься с тобой, Куросаки Ичиго… – Вновь дерзнул капитан посмотреть ей в глаза.

Она вдруг грустно усмехнулась, пропуская нервную дрожь по лицу: