Двери Большого зала раскрылись и в зал вразвалку стали заходить слепленные раннее учениками снеговики, которым тепло не причиняло никакого вреда. За снеговиками в зал вошли четыре снежных зверя. Олень, гордо поднявший голову с ветвистыми рогами и круглыми отметинами вокруг глаз. Рядом с оленем гордо шла грациозная лань. А впереди бежал лохматый снежный пес, весело размахивая хвостом. Завершал процессию волк, который старался не обгонять лань и оленя.

— Какие гости пожаловали, — с улыбкой прошептала Мелоди.

— О ком ты? — обернулся к ней Барти.

— А кто главные шутники Хогвартса? — с усмешкой спросила Мелоди, погладив подбежавшего к ним снежного пса.

— Добрый вечер! — Со стороны двери раздался мужской голос. — Не приютите четырех уставших и голодных путников?

Все тут же обернулись к дверям. И увидели трех мужчин и рыжеволосую девушку. Всех четырех узнали сразу все, даже некоторые первокурсники.

— Будем только рады, мистер Блэк! — улыбнулся Дамблдор, поднимаясь из-за своего стола. — Рады приветствовать всех вас в стенах нашего замка!

— Мы тоже ужасно рады вновь здесь оказаться! — улыбнулся Джеймс Поттер, обнимая смущенную таким вниманием Лили.

— Может, вы расколдуете потолок, пока нас всех здесь не засыпало? — спросила МакГонагалл, стараясь сохранить строгое выражение лица. Но все без особого труда поняли, что она рада видеть четырех лучших выпускников прошлого года.

— Не волнуйтесь, профессор МакГонагалл, вас не засыпет. Снег перестанет идти через пять минут, — с обаятельной улыбкой произнес Сириус.

— Тогда, прошу вас за стол. — Дамблдор взмахнул палочкой и наколдовал еще один стол, рассчитанный человек на десять.

Лили, Джеймс и Римус тут же направились к столу, а Сириус направился совершенно в противоположную сторону к столу Слизерина. Барти посмотрел на Регулуса, который сидел напротив него и внимательно следил за братом. Видимо, Сириус все же нашел в себе силы поговорить с братом.

Сириус замер рядом с Барти и Мелоди, устремив взгляд на брата, который в этот момент опустил взгляд вниз и покачал головой. Барти отчего-то захотелось ударить Регулуса и силой выгнать из-за стола к брату, которому и так не легко пришлось принять решение, а в ответ получить отказ. Может, если он сейчас поговорит с Сириусом, то и Пожирателем не станет и проживет намного дольше.

— Мелоди, не хочешь присоединиться к нам? — улыбнулся Сириус. — Вместе со своим парнем, конечно же, — поспешно прибавил он, бросив взгляд на Крауча.

Барти не очень хотелось привлекать к себе внимание тем, что он будет сидеть за одним столом с Мародерами. Но ему хватило одного взгляда девушки, чтобы, тяжело вздохнув, подняться из-за стола.

— Ты идиот, Регулус! — услышал он тихий голос Блэка, проходя мимо него.

Идя к столу вслед за Сириусом, Барти невольно подумал, что было бы неплохо иметь такого старшего брата. Ему бы точно сейчас не помешал такой брат. Он бы смог ему помочь. Или Барти просто попросил бы его защитить Мелоди.

За столом Мародеров было весело. Они громко разговаривали, подшучивали друг над другом, при этом даже не обижаясь друг на друга. Эта легкость и веселость передавалась всем присутствующим в зале. Как и обещал Сириус, снег вскоре прекратился, но снеговики и звери по-прежнему расхаживали по всему залу, веселя студентов. Профессора с улыбками поглядывали в их сторону. Флитвик и МакГонагалл спорили о том, какое заклинание было использовано для оживление снеговиков. Другие профессора пытались понять, как они смогли заколдовать потолок.

— Это было не сложно, — хмыкнул Римус. — А они еще долго будут это обсуждать.

— Ваши бы способности, да в мирное русло, — вздохнула Лили.

— Солнышко, людям сейчас надо почаще улыбаться. Пусть мы клоуны, но смех хоть немного помогает идти вперед, расправив плечи, — полушутливым тоном произнес Сириус.

— Прекрати воровать мою курицу, клоун, — пихнула его в бок Мелоди. — Ты еще свою не съел.

— Твоя вкуснее, — растянул губы в улыбке Сириус. — А ты чего не ешь, Крауч? — он легко толкнул его в плечо.

— Аппетита нет, — пробормотал Барти, отодвинув от себя тарелку.

— Ты всем аппетит портишь, Бродяга, — усмехнулся Джеймс. — Отсядь от него, а то он из тебя еще и все веселье высосет, — сказал он, обращаясь к слизеринцу.

— Эй, я ведь не дементор! — возмутился Сириус.

— Бродяга, не трогай его тарелку! — сказал Римус. — Ешь из своей!

— Ничего, я часто собак подкармливаю, — хмыкнул Барти.

— Может, ты меня прямо с рук покормишь? — повернувшись к нему всем корпусом, спросил Сириус, по собачьи наклонив голову.

Барти с минуту тупо смотрел в его наглые серые глаза, в которых прыгали какие-то черти, не иначе. Все уже чуть-ли не уползли под стол от смеха. Даже Мелоди звонком смеялась, стараясь не смотреть на своего парня.

— Не соглашайся, — сквозь смех произнес Джеймс. — А то он тебе все руки обслюнявит!

— Не волнуйся, Крауч, я ем с рук только у девушек, — подмигнул Сириус, снова поворачиваясь к столу.

— Мне стало намного легче, — буркнул Барти.

— Сириус, а я думала, ты собрался увести у меня парня, — весело произнесла Мелоди, взлохматив соломенные волосы Барти.

— Он не в моем вкусе, — хмыкнул Сириус. — Мне больше нравится Лунатик. — Он весело подмигнул другу.

— О, кажется я знаю, на чьей свадьбе мы скоро будем гулять, — воскликнул Джеймс. — Чур шафером буду я!

— Ну уж нет, пусть эта собака сначала добьется меня, — буркнул весь красный Римус.

— Он еще и цену себе набивает, — покачал головой Сириус. — Прости, дружище, но я натурал.

— Ну и слава Мерлину, — вздохнул Римус.

— А как скоро можно будет сбежать из этого дурдома? — шепотом спросил Барти.

— Тебя никто не держит, — пожала плечами Мелоди. — Но посиди еще минут десять, — попросила она, прежде, чем обернуться к Лили.

Барти тяжело вздохнул, но из-за стола так и не поднялся. Он раньше никогда не общался с Мародерами, а потому его немного удивляла та легкость, с которой они общались с ним. Словно они собираются так уже не в первый раз и он давно стал частью их компании, хоть и является слизеринцем.

— Скажи, Регулус уже получил метку? — шепотом спросил Сириус, заставив Барти вздрогнуть от неожиданности.

— Почему я должен об этом знать? — нахмурился Барти.

— Брось, я ведь знаю, что ты один из них, — фыркнул Сириус. — И я прекрасно вижу, что сам ты не особо этому рад.

— Откуда ты можешь это знать? — напрягся Барти.

То, что он является Пожирателем, было тайной, о которой знали всего несколько приближенных Лорда. А потому было непонятно, откуда об этом может знать человек, который сражается против них.

— У меня свои источники информации, — уклончиво ответил Сириус. — Так, что насчет Регулуса?

— После Рождества будет испытание, после которого достойным дадут метку, — тихо ответил Барти, надеясь, что его никто кроме Блэка не слышит.

— Ясно, — протянул Сириус, отвернувшись от него.

— Блэк, ты ведь не собираешься переходить на сторону Темного Лорда? — решившись, спросил Барти.

— Я не собираюсь гнуть спину перед каким-то магом, возомнившем себя всесильным и всемогущим, — фыркнул Сириус. — Я Блэк, а быть Блэком, это быть лучшим и никому не подчиняться, особенно таким придуркам!

— Тогда, ты можешь выполнить одну мою просьбу? — несколько удивленный таким ответом, спросил Барти. — Это касается Мелоди, — прибавил он, уверенно встретив его настороженный взгляд.

— Я слушаю!

Комментарий к 4. Барти Крауч-младший. 1978 год

У меня сегодня слишком хорошее настроение, а потому писать о плохом получается плохо. В середине главы у меня появилось новогоднее настроение, потому что мы всей семьей наряжали елку и украшали дом. Поэтому в Хогвартсе всем стало весело.

Желаю всем поскорее обрести новогоднее настроение и не терять его пару недель!

========== 5. Сириус Блэк. 1995 год ==========