Юань Шао поспешно отдал приказ Чжан Го и Гао Ланю отрезать главную дорогу. Тут они столкнулись с возвращавшимся Сюй Хуаном. Не успел завязаться бой, как подошли с войском Сюй Чу и Чжан Ляо. Войска Чжан Го и Гао Ланя были частично истреблены, частично рассеяны.
Победители, соединив силы, возвратились в лагерь, и Цао Цао щедро их наградил.
Тем временем остатки разбитого отряда Хань Мына добрались до лагеря. В припадке гнева Юань Шао хотел казнить Хань Мына, но его отговорили.
– В походе для армии самое важное – провиант, – говорил Шэнь Пэй. – Нельзя так беспечно относиться к его охране. Следовало бы усилить охрану складов на озере Учао.
– Хорошо. Вы отправитесь в Еду наблюдать за снабжением, – сказал Юань. Шао. – Сделайте так, чтобы мы ни в чем не терпели недостатка.
Юань Шао послал охранять Учао своего полководца Шуньюй Цюна с помощниками Му Юань-цзинем, Хань Цзюй-цзы, Люй Вэй-хуаном и Чжао Жуем и с ними двадцать тысяч воинов.
Воины боялись Шуньюй Цюна как огня за его жестокость. По прибытии на озеро Учао он только и занимался тем, что по целым дням пьянствовал со своими военачальниками.
Тем временем в армии Цао Цао весь провиант вышел. Цао Цао отправил повеление Сюнь Юю в Сюйчан немедленно прислать запас провианта. Но гонца по дороге схватили разведчики Юань Шао и привели его к советнику Сюй Ю.
Сюй Ю когда-то был другом Цао Цао, но теперь служил у Юань Шао. Отобрав у гонца письмо, Сюй Ю поспешил к Юань Шао и сказал:
– Мы уже долго держим здесь Цао Цао, и в Сюйчане, конечно, не осталось войск. Если предпринять внезапное наступление – город падет. Тогда можно взять в плен и самого Цао Цао! Воспользуйтесь тем, что ему еще не подвезли провианта, и нападайте с двух сторон!
– Цао Цао хитер и коварен, – возразил Юань Шао. – Все здесь написано только для того, чтобы обмануть нас!
– Нет! Если вы не воспользуетесь этой возможностью, то понесете большие потери в дальнейшем!
В это время прискакал гонец из Еду с письмом, в котором Шэнь Пэй сообщал о сборе провианта и, между прочим, о том, что Сюй Ю в период пребывания в Цзичжоу самовольно отнимал у жителей имущество и позволял своему сыну и племяннику взимать продовольственные и денежные поборы в размерах больше положенных.
– Взяточник! Вор! – закричал Юань Шао на Сюй Ю, прочитав письмо. – Как у тебя хватило наглости давать мне советы! Вы с Цао Цао старые друзья, я вас знаю! Ты, наверно, получил от него взятку и сидишь у меня как лазутчик! Следовало бы тебя казнить, но пока я оставлю твою голову на плечах! Убирайся и не попадайся мне на глаза!
– Правдивые слова режут слух! – со вздохом произнес Сюй Ю, выходя от Юань Шао. – Глупцы недостойны советов! Но ведь сын мой и племянник опозорены Шэнь Пэем! Как мне теперь смотреть в глаза людям в Цзичжоу?
Он выхватил меч и хотел заколоть себя, но приближенные удержали его и стали утешать:
– Раз Юань Шао отвергает искренние советы, Цао Цао рано или поздно поймает его. Ведь вы давно знакомы с Цао Цао. Почему бы вам не покинуть тьму и не перейти к свету?
Эти слова привели Сюй Ю в себя; решение было принято. Он тайком выбрался из лагеря и направился к Цао Цао. Скрывавшиеся в засаде воины схватили его.
– Доложите чэн-сяну, что пришел его старый друг – Сюй Ю из Наньяна, – сказал он.
Цао Цао в то время отдыхал, сняв с себя одежду, но когда ему доложили о приходе Сюй Ю, он босой поспешил ему навстречу. Введя гостя в шатер, Цао Цао поклонился ему до земли.
– Что вы, что вы! Зачем вы так кланяетесь? – воскликнул изумленный Сюй Ю. – Вы – ханьский чэн-сян, а я – простолюдин!
– Прежде всего вы мой друг! Какие могут быть различия в чинах и титулах у друзей?
– У меня к вам есть просьба: я хочу просить вас принять меня на службу. Для этого, собственно, я и пришел, – начал Сюй Ю. – Когда-то я подчинился Юань Шао: у меня тогда не было возможности выбирать себе господина… Но он оказался глух к моим советам… Мне пришлось от него уйти…
– Ну, теперь мои дела в порядке, раз вы пришли! – перебил его Цао Цао. – Посоветуйте-ка мне лучше, как разбить Юань Шао.
– Я советовал Юань Шао послать легковооруженных всадников на Сюйчан – ударить, так сказать, по голове и хвосту…
– Что вы наделали? – в тревоге вскричал Цао Цао. – Если Юань Шао воспользуется вашим советом, я погиб!
– А сколько у вас провианта? – невозмутимо продолжал Сюй Ю.
– Примерно на год…
– Пожалуй, на год не хватит!..
– Ну, хорошо, на полгода…
Сюй Ю, недовольно встряхнув рукавами халата, поднялся и стремительно направился к выходу.
– Я шел к вам с искренними намерениями, а вы ложь выдаете за правду! На это ли я надеялся?
– Не сердитесь на меня, – удержал его Цао Цао. – Я скажу правду: – провианта хватит на три месяца.
– В Поднебесной говорят, что Цао Цао коварный тиран. Оказывается, так оно и есть!
– А разве вам не известно, что воин не должен пренебрегать обманом? – спросил Цао Цао и на ухо Сюй Ю шепнул: – Провианта в армии осталось всего лишь на месяц…
– Не морочьте мне голову – провианта у вас нет!
– А вы откуда знаете? – удивился Цао Цао.
Сюй Ю показал Цао Цао его письмо, адресованное Сюнь Юю.
– Кто писал это письмо? – спросил он.
– А как оно попало к вам? – невольно вырвалось у Цао Цао.
Сюй Ю рассказал о поимке гонца.
– Все же дайте мне совет, раз уж вы пришли, вспомнив о нашей старой дружбе! – просил Цао Цао, взяв Сюй Ю за руку.
– С малым войском сопротивляться многочисленному врагу длительное время – это гибельный путь. Но у меня есть план, как заставить огромную армию Юань Шао за три дня развалиться без боя. Вы согласны меня выслушать?
– Слушаю вас! Говорите.
– У Юань Шао все запасы провианта собраны на озере Учао, – заговорил Сюй Ю. – Охраняет их Шуньюй Цюн, пьяница и бездельник. Отберите лучших воинов, пусть они выдадут себя за людей Цзян Цзи, одного из военачальников Юань Шао, и скажут, что посланы охранять провиант. А там, выбрав подходящий момент, они сожгут житницы… Можете не сомневаться в том, что не пройдет и двух дней, как войска Юань Шао взбунтуются!
Поблагодарив Сюй Ю, Цао Цао оставил его в своем лагере и на следующий день сам отобрал пять тысяч конных и пеших воинов для предстоящего дела.
– Не может быть, чтобы такое важное место не было хорошо защищено! – усомнился Чжан Ляо. – Боюсь, что Сюй Ю обманывает!
– Приход Сюй Ю к нам – небесная кара для Юань Шао, – возразил Цао Цао. – При недостатке провианта нам долго не продержаться. И отказаться от его плана – значит губить самих себя. Если бы здесь был подвох, то Сюй Ю не остался бы в моем лагере! Я и сам думал захватить Учао. У меня нет сомнений, что мы осуществим этот план.
– Во всяком случае, необходимо принять строгие меры, чтобы Юань Шао не воспользовался нашей беззащитностью, – настаивал Чжан Ляо.
– Об этом я уже подумал, – успокоил его Цао Цао.
Для отряда, отправляющегося к озеру Учао, были изготовлены знамена, такие же, как в войсках Юань Шао. У каждого воина за спиной было по связке сена и хвороста. Морды коней были завязаны, люди держали в зубах палочки. С наступлением сумерек отряд, возглавляемый самим Цао Цао, тронулся в путь.
Цзюй Шоу, которого всё еще держали под стражей при войске, обратил внимание, что звезды горят необыкновенно ярко, и с разрешения стражи вышел во двор понаблюдать небесные знамения. Его немало изумило, что звезда Тайбо внезапно передвинулась и вторглась в пределы Тельца и Ковша.
– Приближается беда! Ведите меня скорее к Юань Шао! – приказал он охранявшим его воинам.
Юань Шао, совершенно пьяный, спал, но, услышав, что у Цзюй Шоу важное дело, велел его впустить.
– Я наблюдал небесные знамения и заметил, как Тайбо, двигаясь в промежутке между Ивой и Демоном, вдруг вспыхнула и влетела в пределы Тельца и Ковша. Думаю, что на нас будет неожиданное нападение, – заключил Цзюй Шоу. – Надо быть начеку. Усильте охрану Учао и наблюдайте за дорогами в горах. Не давайте Цао Цао привести в исполнение свой план!
