Ударник тоже глянул на Уотсона, затем на Шерлока, а потом вернулся к своему занятию.

Приди в себя!

Нервно выдохнув, Джон полез в карман…

В ту же секунду Шерлок сорвался со своего места, подлетел к Джону и схватил того за руку, отрицательно покачав головой.

Уотсон оглядел зал ещё раз, но теперь с другой целью. Ударник был один, без охраны. И было очень тихо. А стол выглядел так, будто сидящие за ним играли…

В покер!

— Что ты сделал? — настороженно прошептал Джон.

Шерлок улыбнулся.

— Можешь назвать это поэтической справедливостью, — он ещё раз указал взглядом на карман Джона, а потом вернулся на место.

Не доставай деньги.

На всякий случай Уотсон тоже подошёл к столу. Вдруг Ударник тайком достал нож? Нехорошо выйдет, если Шерлока ранят, когда он пытается помочь.

— Дать тебе калькулятор? — Холмс наклонился через стол. — А то мне уже надоедает.

— Не торопи, — оскалился Ударник.

Похоже, Шерлок испытывал какое-то извращённое удовольствие от всего происходящего. Он посмотрел на Джона своим «я слежу за тобой» взглядом, от которого Уотсону всегда становилось неловко.

Шмыгнув носом, Холмс наклонился вперёд сильнее, взял с противоположного края стола нож для сигар и пару раз для пробы нажал на него. Взгляд Ударника переместился на Джона, который нервно сглотнул, вспомнив роковую ночь.

— Это была шутка, — заметил Ударник, взглянув на Шерлока. — Я не виноват, что парень об этом не знал.

— Конечно, — тот положил нож обратно. — Этим и сигару не разрежешь, какой он тупой.

Видимо, согласившись с ответом, Ударник вернулся к подсчёту денег.

Шерлок открыл портсигар и вытащил одну.

— А вот этот, — из его кармана появился ещё один нож. — Режет просто великолепно.

Раздался щелчок, и шапочка сигары упала на стол. Ударник побледнел.

Шерлок положил нож на стол и прикурил.

— Ты тратишь слишком много моего времени, — пробормотал он. — Пытаешься отсрочить неизбежное?

— Да заплачу я! — рыкнул Ударник.

— Сколько времени он тебе дал, — Шерлок внезапно повернулся к Джону, — прежде чем начал угрожать этим жалким устройством?

— Эм… — Джон нервно оглядел зал. — Я не…

— Больше пяти минут? — вежливо уточнил Холмс, как будто изначально подразумевал, что ответ будет невразумительный.

Облизнув губы, Джон покачал головой.

— Ох, ничего себе, — Шерлок повернулся к Ударнику. — Дай сюда…

— Нет! — тот сразу зашевелился быстрее. — Я считаю, чёрт побери! У него не было ни пенни.

Шерлок неожиданно схватил Ударника за руку и потянул вперёд, Джон вздрогнул. Что было сказано, он не расслышал, но когда через минуту Холмс того отпустил, то встряхнул рукой, словно испачкался.

Уотсон ещё раз настороженно огляделся, странно, но он начинал…

Скучать?

Шерлок пинком выдвинул из-за стола ещё один стул.

— Садись, — прозвучало даже радостно. — Похоже, это займёт какое-то время.

Ни малейшего желания оказываться так близко к Ударнику у Джона не было, но на подгибающихся ногах стоять было сложно, он и так еле добрёл до клуба, поэтому упасть куда-нибудь казалось хорошей идеей.

И как же сильно ему хотелось спать.

Джон опустился на стул, но держался настороженно, будто Ударник в любую секунду мог вскочить с места и, разразившись злобным хохотом, заявить, что они попались в его ловушку.

Шерлок, с другой стороны, чувствовал себя как дома.

— Вот, — он подтолкнул Джону колоду. — Сдавай.

— Я… Чего? — воскликнул тот и глянул на Ударника, словно ожидая услышать от него объяснения.

Но если кто и старался не обращать ни на одного из них внимания, то это Ударник.

— Джон, если ты не умеешь даже раздавать, не стоит играть в покер, — поддел Шерлок.

— Я… Да умею я раздавать. Я не хочу…

— Почему?

— Не знаю! Может, из-за того, что в прошлый раз всё закончилось вот этим? — от раздражения Джон совершенно забыл страх. — Щёлк-щёлк! — добавил он для ясности, сделав характерное движение пальцами, как ножницами.

Ударник вздрогнул и начал считать ещё быстрее.

— Так значит, ты усвоил урок? — Шерлок лениво выдохнул в потолок облако дыма.

— Да! — чёрт возьми, да!

— И больше не будешь играть в покер, пока я не научу тебя делать это правильно?

— Да… Нет… — Джон зыркнул на него. — А не проще будет вообще не играть в покер?

Шерлок смерил Ударника таким нехорошим взглядом, что у мужика руки затряслись.

— Если из-за тебя он стал скучным, ты не доживёшь до следующей игры, — оскалился Холмс.

— Он угрожал отрезать мне пальцы! Я не скучный, я… — Джон заставил себя замолчать. — Мы можем поговорить об этом позже?

— Но почему? У нас есть время сейчас. Всё ещё! — Шерлок прищурился, глядя в потолок. — Честное слово, неужели так сложно отсчитать пятнадцать тысяч?

— Я не… — у Джона отвисла челюсть, когда он услышал сумму. — Пятнадцать? — неверяще уставился на Ударника.

— И у него даже не было отговорок, вроде «я думал, ставки по пенни»! — самодовольно добавил Шерлок.

— Десять, — Ударник выложил пачку на стол.

Джон смотрел на стопку денег, офигевая от количества. Шерлок тяжело вздохнул, как будто ему всё смертельно надоело, и потянулся за ножом.

— Дай мне минуту!

— Я дал тебе бесконечно много минут, — рыкнул Холмс, но, взглянув на Джона, нож положил. — Я вот только не пойму, зачем ты взял пробивной нож. Гильотинный куда больше подходит для подобных угроз.

Джон зыркнул на него.

— Ну конечно, вот он, самый главный кошмар прошедшей недели. Я не мог спать, думая, что мне отрежут пальцы не тем ножом! Стыд-то какой!

Шерлок нахмурился.

— Ты не спал?

— О боже, — Джон наклонился вперёд, уронив голову на руки. — Это нереально, — пробормотал он. — Видишь, с чем мне приходится иметь дело, — в поисках здравомыслящего собеседника он машинально обратился к Ударнику.

Тот посмотрел на Уотсона с недоумением, Шерлок насмешливо фыркнул.

Несколько секунд Джон пялился вперёд, затем его губы растянулись в маниакальной усмешке. Тряхнув головой, он взглянул на лежащий рядом нож для сигар и хмыкнул.

— Ладно, — он взял карты. — Только не жульничать!

— Но как же тогда мне тебя учить? — спросил Шерлок, в голосе которого появились восторженные нотки.

— Заткнись, — Джон начал раздавать карты.

*

На улице Уотсон искренне улыбнулся Шерлоку.

— Я… Спасибо! — не находя слов, тряхнул головой. — Серьёзно! Я думал… — глубокий вдох. — Я думал, что попал в вечное рабство из-за процентов.

— Ты не упоминал проценты, — раздражённо заметил Шерлок, когда они поднимались по улице к остановленному такси.

— Это неважно! — Джон скользнул на сидение, в который раз восхитившись почти магической способности Шерлока подзывать машины. — Мои пальцы на месте, — он с улыбкой пошевелил ими.

Шерлок наблюдал за этим несколько секунд, потом потянулся вперёд и поднял перегородку, отделяющую пассажиров от водителя, а затем закрыл рукой микрофон.

— Что ты делаешь? — встрепенулся Джон.

Холмс вытащил один из конвертов, который получил от Ударника, и протянул Джону.

— Хочешь, чтобы я хранил их у себя?

— Просто отдаю их тебе.

Уотсон рассмеялся.

— Ага, конечно!

Шерлок не сводил с него взгляда и всё так же держал конверт, в животе Джона шевельнулось какое-то непонятное чувство.

— Но… Ты серьёзно, что ли?

— Можешь считать это процентом осведомителя, если так тебе будет легче. Я заработал десять штук, потому что ты указал мне на этого придурка.

— Но здесь пять тысяч, — потрясённо прошептал Джон, едва осознавая размер суммы.

На секунду его запястья коснулись длинные пальцы, привлекая внимание.

— Почему она не позволила тебе приехать домой? — голос Шерлока звучал непривычно серьёзно.

Не нужно было уточнять, кого тот имел в виду. И вот в этом вся суть. О которой не спросил никто из друзей.

Почему Джон вообще был стеснён в средствах?