- Что здесь происходит? – я осматривала дам, которые мило щебетали друг с другом, периодически хихикая. А потом зацепилась взглядом на двух из них, которые настолько ровно держались друг с другом, что впору думать о заключении какого-то договора, нежели о непринуждённой беседе. Броский контраст.

- Я бы назвал это подобием встречи выпускников.

Егор усмехнулся и, оставив меня разглядывать это действо, направился к столу. Двое мужчин и одна эффектная женщина в тёмно-красном, даже винном, платье – все они с радушием встретили вернувшегося к ним Егора и сразу вступили в диалог.

Мне неловко. Очень даже неловко. Никого не знаю. Люди старше. Да и выглядят они не так, как я. Почему этот дебил не сказал мне о дресс-коде? Почему я выгляжу, как курица тут? Все смотрят на меня. Чёрт.

Я двинулась с места только потому, что в проходе появились люди, видимо, выходившие подышать свежим воздухом. И мне это скоро понадобится – в моём свитере, предназначенном исключительно под прохладную улицу, здесь катастрофически жарко. Но, пока меня бросает в дрожь от страха этой обстановки, всё в порядке. Если так можно выразиться, конечно.

- Я сюда не вписываюсь, - процедила сквозь зубы Егору на ухо, подойдя к столу и присаживаясь на стул рядом.

- Если ты не заметила, - он сделал жест, будто кого-то увидел за моей спиной, чтобы обернуться и губами прямо в ухо прошептать ответ, - я тоже.

- И чья же это проблема, что ты не поинтересовался…

- Егор, ты нас представишь своей спутнице? – вот, про спутницу этот парень даже прав. Иначе – не скажешь. Главное, что не назвали ученицей. И на этом спасибо.

- Я думаю, вы сами представитесь, - Егор усмехнулся и принялся поедать оставшийся на его, очевидно, тарелке салат.

- Денис Стриженов, - выглядишь хорошо, Денис. Брюнет, улыбка красивая и расположить к себе умеешь. Плюсик заработал. – А это Марк и Яна. Мы (он улыбнулся тем двум, и они ответили) подбивали Егора на заказы. Находили ему вечных двоечников.

- Из-за вас, придурков, - он прожевал и кинул ехидный взгляд на каждого из них, - у меня потом проблемы были.

- Ой, да тебя Леночка вытащила, что ты, - нараспев ответила Яна, осушая до дна свой бокал с вином.

Услышав это имя, я невольно вздрогнула. Незаметно, конечно. По крайней мере, ни один взгляд этих четверых человек в меня не впился. Передо мной стояли чистые столовые приборы, и только сейчас мне стало ясно, что я не ужинала.

- А тебя как зовут? Где на Егора наткнулась? – и вот смеялись бы себе да обсуждали свои там прошлые истории, а мне даже поесть не дадут!

- Ешь, - Егор хлопнул меня по плечу легко, заметив, как я перестала жевать, так и сидела с набитым ртом. А что, я не знала, то ли делать вид, что не могу отвечать, то ли начинать активно двигать челюстями! – Её зовут Катерина, а где наткнулась - не важно. Больше вам знать не обязательно.

Он усмехнулся и поднял бокал. Они выпили, засмеялись, что-то вновь обсуждая, а я, словно белая ворона, сидела тут и жевала. Начнём с того, что Егору в этом вечере показалось скучным? На кой чёрт он меня пригласил? Друзьям показать? Пф, слабо верится. Он не настолько с ними открыт, как с тем же Сашей или Анькой. И что это за люди вообще такие? Они будто аналог вечного двигателя: пьют, едят, болтают, пьют, болтают, едят, пьют, едят, выходят покурить, болтают. Егор шепнул что-то вроде «кушай» и с ребятами отправился на улицу. Сигаретками побаловаться, ага. Потом от него вонять будет этим табаком долбанным.

Но я сидела и кушала. Осталась одна за столиком. Их четверо, я пятая, а одно место пустовало ранее и до сих пор пустует. Среди этого пафосного и порой развязного народа я увидела парочку странных людей. Они в костюмах, деловых костюмах, пара. Брючный и юбочный костюмы. Сидели вместе, говорили вместе и кушали вместе. С ними редко, кто решался заговорить. А у меня такое желание появилось подойти и познакомиться – уж больно они инородные этому торжеству. Я себя тоже чувствовала не из этого общества, но не хотелось знакомиться с кем-то помпезным до ужаса. А эти вроде бы выглядят ничего. Им лет за тридцать перевалило точно, но до пятидесяти далеко. Знаю, различать возраст у меня получается трудно. И нет, я не пила ничего, кроме воды.

- Можно присесть?

- Да, - спешно проглатывая и кивая, отвечаю я, даже не глядя, кто там спрашивает.

Девушка, чей голос прервал моё тщательное пережёвывание мяса, обошла вокруг стола и присела напротив, на место Дениса. Не похоже, что ей нужно поесть или выпить.

- Тихо, не подавись, - она хохотнула и тут же протянула мне салфетку. – Видела, ты с Орловым пришла.

Я кивнула, всё ещё активно работая челюстями. Мясо нежное, но его много было во рту. А плевать в эту особу как-то не очень хотелось. Она вполне нормальная на вид, спокойная и расслабленная. Шатенка светлая, глаза выделила подводкой, губы слегка блестят. Выглядит не хрупкой и маленькой, а женственной. В чёрном платье и сапогах. Глядя на неё, мне как-то спокойнее стало, не чувствовала, что надо притворяться.

- Прожуй спокойно, - она снова усмехнулась и откинулась на спинку стула, уставившись в кого-то на моём фоне. – Как тебя зовут?

- Катерина, - наконец, это мясо, прошло дальше горла. Могу хоть дышать и говорить спокойно.

- И кем тебе приходится Егор? – заметили, как поставлен вопрос? Не кем я прихожусь Егору, не его решения, не его инициатива, а кто он для меня. Уважение личного пространства и наличие собственного мнения. Может, поэтому она кажется мне интересной, хотя я её совсем не знаю?

- А кем, на ваш взгляд? – я улыбнулась, активно подыгрывая ей.

- Не думаю, что кем-то незаконным, - она стрельнула глазами левее от моей головы и тут же перевела взгляд на меня. – Или нет. Всякое может быть. Я тебя не осуждаю.

Как-то не нравилось мне, куда скатился этот разговор.

- А вас как зовут? – взяла бокал пальцами и сделала глоток воды.

- Диана, - она внимательно следила за каждым моим жестом. – Ты нервничаешь? У тебя руки дрожат.

Я засмеялась, стараясь скрыть смущение и то, что она таки-схватила меня за хвост. Однако мне нравилось это. Эта её игривость напоминала мне саму себя. Эта поза, достаточно смелая, но женственная. Этот хитрый, но любопытный взгляд. Это умение стрелять глазами. Знаете, я даже захотела быть похожей на неё, чувствовала какую-то схожесть.

- Я не знаю ни одного человека в этом помещении, - делай глубокий вдох и выдох. Видишь, голос уже звучит ниже и пластичнее.

- Могу тебе рассказать о каждом. Я знаю этих людей достаточно, - она положила ладони себе на колени и прикрыла на доли секунды глаза.

- Расскажите о Егоре, - я осеклась, - и о той паре в костюмах. Они выглядят так, будто находятся не здесь и совершенно чужды этому вечеру.

- Это, - она слегка кивнула в сторону тех, кто меня заинтересовал, - преподаватели с нашей кафедры, Маргарита Павловна и Дмитрий Леонидович. Очень умные и невероятно интересные люди. Егор, к слову, был любимчиком у них обоих. А потом была шумиха насчёт того, что он делает курсовые и рефераты на заказ, так они вместе с Поляковой защищали его. До ректората дошло дело.

Диана оказалась тем типом собеседниц, у которых правильно поставленная речь и развитая дикция. Я бы сочла в ней спикера или какую-то телеведущую, но она, как призналась сама, пока всего лишь преподаватель. Изредка ведёт лекции, подменяет этих преподавателей, потому что тоже была их любимицей. А основная работа – в областной администрации – сейчас сведена на минимум. Интересная она.

Её лицо немного помрачнело, а я услышала стук каблуков, который приближался к нам.

- Ты ведь здесь не сидела, так? – знакомый голос и высокомерные интонации.

- Я заняла не твоё место, успокойся, - и как ей удаётся так себя благородно вести? У неё ни один мускул, ни один нерв не дёрнул, хотя я поняла, что между ней и стоявшей за моей спиной барышней явно пробежала не одна чёрная кошка.

- А это…, - она присела рядом, на место Егора, и её лицо озарилось, - Катерина? Надо же, не ожидала, признаться.