- Это всего лишь я, - сказал Ди, выходя из-за кустов и вскидывая руки в защитном жесте.

- Где... они? - прерывисто спросил мужчина, тревожно оглядываясь по сторонам.

- О, не волнуйтесь, - лучезарно улыбнулся парнишка, - они больше не вернутся. Провалились в ловчую яму.

Раненый облегчённо вздохнул и, закатив глаза, сполз на землю. Ди кинулся к нему, опасаясь, что мужчина умер, но тот всего лишь потерял сознание. Уложив его на спину, подросток расстегнул на нём одежду, чтобы осмотреть раны.

- Смертельных, кажется, нет, - облегчённо выдохнул он. - Но их очень много и кровопотеря большая. Если ему не помочь, парень умрёт.

Ди глубоко вздохнул и опустился возле мужчины на колени. Правую руку он положил ему на голову, положив большой палец в центр лба, а левую - на обнажённую грудь, так, чтобы большой палец оказался в центре груди, как раз напротив сердца. Парнишка закрыл глаза и сосредоточился.

Чтобы ощутить чужое тело как своё собственное, ему понадобилось минут пять полного сосредоточения. Наконец, он смог почувствовать каждую клеточку неподвижного тела мужчины. Помимо ножевых ранений, многочисленных синяков и ссадин у него оказались сломаны два ребра, вывихнуто правое лечо и повреждена правая кисть.

Остановив кровь, затянув самые крупные раны и срастив сломанные кости, Ди открыл глаза и устало опустил руки.

- Вот, так уже лучше, - хрипло прошептал он, проведя сухим языком по пересохшим губам.

Хотелось пить, но сил, чтобы подняться, не было. Кое-как встав на четвереньки, подросток пополз к реке. Окунув голову в прохладную прозрачную воду, он почувствовал, как отступают боль и слабость, принадлежавшие раненому. Осталась только усталость. Напившись вволю, парнишка вернулся к мужчине. Следовало смыть с него кровь, перевязать раны и заняться плечом. С этим Ди справился довольно быстро.

- Ну, и как же мне теперь доставить его в посёлок? - почесал он в затылке, глядя на неподвижное тело. - Не на руках же нести. Да и за ноги его не потащишь... А может сбегать в посёлок самому и привести помощь?.. Ага! Я-то туда добегу быстро, а вот сколько эта помощь будет бежать оттуда? За это время мой подопечный точно загнётся. Или местные зверушки им полакомятся. Нет, оставлять его одного нельзя. И оставаться здесь тоже. Скоро стемнеет, и ночные хищники будут только рады столь лёгкой добыче. Да и у покойников могут оказаться многочисленные друзья - товарищи... Думай, Ди, думай, раз уж ввязался в это дело!..

Он задумчиво огляделся вокруг, но не увидел ничего, что могло бы ему помочь.

- Эх, сюда бы какую-нибудь тележку или, на худой конец, большой кусок ткани, - с тоской подумал подросток. - Стоп! А чем дерево хуже куска ткани? Из него может получиться что-то вроде волокуши. И как я сразу не сообразил?

Выбрав невысокое молодое деревце, Ди попросил у него прощения и, одним ударом, сломал его. Уложив мужчину на ветки, он ухватился за ствол и потащил импровизированные носилки в сторону посёлка. Они преодолели большую часть пути, когда раненый пришёл в себя.

- Куда ты меня тащишь? - хрипло спросил он, глядя, как над его головой проплывают ветви деревьев.

- Очнулся? Вот и хорошо, - кивнул парнишка, не останавливаясь. - Я тащу тебя в посёлок, там тебе помогут. Ты потерял много крови.

- Мне не нужна помощь! Я в порядке! Я должен попасть в город! - запротестовал мужчина. - Я должен передать письмо моему господину!

- Ты не дойдёшь, - покачал головой Ди, продолжая шагать вперёд. - Ты слишком слаб...

- Это не важно! - воскликнул раненый, безуспешно пытаясь подняться и без сил валясь обратно. - Я должен доставить письмо! Иначе я подведу своего господина!

- Ты подведёшь его ещё больше, если сунешься в лес в таком состоянии, да ещё ночью, - спокойно возразил подросток.

Мужчина не нашёл, что сказать и надолго замолчал, о чём-то задумавшись.

- Послушай... Как тебя зовут?

- Ди.

- Атрис. Послушай, Ди, помоги мне. А?

- Чем?

- Отнеси письмо вместо меня, - попросил мужчина. - Я понимаю, что глупо просить об этом незнакомого человека, да ещё и ребёнка, но у меня нет другого выхода. К тому же ты, судя по всему, хороший парень.

- Спасибо за доверие, - хмыкнул парнишка.

- Пойми, это очень важное письмо! Его нужно передать до завтрашнего вечера, - продолжал раненый, не обращая внимания на его слова. - От этого зависят жизни целого клана!

Ди даже остановился, и с сомнением взглянул на него.

- Ты в своём уме? Как я по-твоему доберусь до города всего за сутки?

- В посёлке есть пристань, где останавливаются суда, - торопливо ответил мужчина, боясь, что мальчишка передумает. - Около полуночи здесь останавливается корабль, идущий в город.

- А почему тогда ты не поплыл на нём? - спросил тот.

- Потому что самоуверенный болван, - вздохнув, признался мужчина. Не захотел ждать. Решил, что дойду быстрее, если срежу через лес. И нарвался... Ну, так что? Возьмёшься за это дело?

- Я подумаю, - ответил Ди. - Но сначала доставлю тебя в посёлок.

Атрис тяжело вздохнул, но настаивать не стал, понимая, что это бесполезно. Подросток вновь взялся за ствол деревца и потащил свою нелёгкую ношу. Предложение мужчины ему очень понравилось, но сообщать об этом он не спешил. Необходимо как следует всё обдумать. Доставив столь важное послание, можно было попроситься на работу в качестве посыльного. В крайнем случае, попросить рекомендацию. Это открывало прекрасные возможности изучить не только изменившийся мир, но и его жителей.

- Так сказать, в естественной среде, - усмехнулся про себя парнишка. - Главное, не выдать себя на первых порах.

- Ладно, - сказал он, когда впереди показались крыши первых строений. - Я согласен. Давай письмо.

Атрис, не без колебаний, протянул ему тонкую гибкую пластину из какого-то металла, похожую на конверт. В центре пластины красовалась круглая печать с распахнувшей крылья птицей.

- Не пытайся открыть конверт, - предупредил мужчина. - Это может сделать только тот, кому предназначено письмо! Иначе оно будет уничтожено. Вместе с тем, кто хотел его прочитать. Понял?

Ди кивнул, с интересом рассматривая металлический конверт. Атрис вздохнул и подробно рассказал, как выглядит его хозяин и где можно его найти.

- И спрячь письмо понадёжнее, - закончил он. - Тебя никто не знает, а вот печать моего господина очень знаменита в этих краях. Многие захотят прочесть его во что бы то ни стало.

- Это я уже понял, - усмехнулся подросток.

Немного подумав, он спрятал конверт, замаскировав его широким браслетом на плече.

- И как я сам до этого не догадался?! - воскликнул Атрис.

Ещё раз проинструктировав Ди, мужчина устало закрыл глаза. Солнце уже коснулось горизонта, когда они прибыли в посёлок. Оставив раненого на попечение местного лекаря и, уточнив, когда прибывает корабль до города, парнишка отправился на пристань. Смешавшись с толпой пассажиров, он незаметно проскользнул на борт и притаился в укромном уголке...

- А потом было короткое путешествие, встреча с адресатом, безупречная работа, приправленная погонями и кровопролитием, экзамен на курьера и, наконец, долгожданная возможность самому выбирать себе хозяина, - пробормотал Ди и добавил, глядя в темноту, - Вот видишь, каких "высот" может добиться в этом мире твоё дитя, ими?

Он усмехнулся и, закрыв глаза, задремал.



Проснулся подросток от шума голосов, топота и грохота. Подхватив рюкзак, парнишка метнулся за ящики, судорожно соображая, что произошло, пока он спал, и чего ждать от этой ситуации. К счастью, тревога оказались напрасной. Прислушавшись, Ди понял, что всего на всего, идёт разгрузка судна. Разговаривали и топали грузчики и члены экипажа, а грохот производили выгружаемые контейнеры.

Дождавшись, когда судовая команда покинет палубу, подросток осторожно выскользнул из трюма. Сквозь серую пелену туч пробился робкий солнечный лучик, осветив стоящего у борта парнишку.