Ему было страшно. По-настоящему страшно. И больно. И вряд ли эти боль и страх утихнут в ближайшее время. Скорее напротив, они будут расти с каждый вздохом, с каждым прожитым часом. Потому что каждый час приближает его к неминуемому. Да или нет. Всего только да или нет.

Я ждал тебя.

Здравствуйте, кадет.

Как начнется разговор? Что будет в глазах? Что он прочтет? Страшно… до чертиков страшно, до дрожащих колен. Страшная штука: любовь дарка. Настоящая любовь. Может окрылить, а может и уничтожить. Что ж… если нет – он выполнит долг перед Бетой, а потом попросится на «Гранд». Темная галактика не любит шуток и не терпит небрежности.

Том проснулся за три часа до конца полета. Судя по вибрации, автопилот готовился уйти в последний прыжок перед Бетой. А там еще час – и все завертится. Наскоро приведя себя в порядок, он с пристрастием допросил искина, который исправно доложил ему об отсутствии неполадок и пожаловался на то, что некий Индиана Хэмсворт дрыхнет без задних ног в кресле пилота. Том выругался вполголоса и направился в рубку, на ходу решая, стоит ли облить неслуха ледяной водичкой для острастки или все-таки не стоит.

Кивнув пилоту, топчущемуся у входа и не решающемуся разбудить сына хозяина, Том переступил через порог и вытянулся перед спящим юношей карающим мечом.

- Индиана Гардиан Хэмсворт!

Из кресла указанный индивид не вывалился, но спросонья попытался выпрямиться и попутно привести себя в божеский вид.

- Да… прости пожалуйста… все в порядке, полет нормальный… я рассчитал оптимальный обратный курс… проспал!

Том умел пугать. Особенно, когда сам этого хотел. Черты его лица словно затвердевали, взгляд менялся до неузнаваемости. Кажется, что даже волосы темнели.

- И как это понимать, кадет?

- Простите, сэр, мистер Хиддлстон… простите, - Инди принялся активировать системы, и сделал это с рекордной скоростью, пусть даже пребывая в состоянии полусна. – Я не заметил как заснул.

- Почему вы не отравились спать, как только закончили с курсом? Или я неясно выразился об отдыхе?

- В этом моя ошибка, - продрав глаза, заявил Инди. – Самонадеянно посчитал, что моих сил достаточно для того, чтобы несколько дольше находиться в состоянии бодрствования, сэр. Я размышлял над ситуацией, в которой нахожусь, несколько дольше, чем планировал, сэр!

- Переоценка своих возможностей – одна их самых больших ошибок, - вздохнул Том, расслабляясь. – Олух. Отец бы тебе по ушам надавал.

- Он альфа и в переходах не спит вообще, - Инди смешно и как-то очень по-детски потер кулаками глаза. – Я пока что не альфа и мои компенсаторные функции пока что не развиты совсем. Хоть это и не является оправданием мне. Шаттл готов к прыжку.

- В том-то и дело, что он альфа. И после переходов дрыхнет почти двое суток, восстанавливаясь. Тебе пока это не грозит. Если помнишь, сегодня ты у нас главный. У нас есть еще часа три, иди поспи на нормальной кровати.

- Сэр… - Инди поднял на него мутный ото сна взгляд, но потом только вздохнул и согласно кивнув, поплелся в крохотный пассажирский отсек. Лежанки в нем были куда удобнее.

Том только головой покачал, пуская пилота на его законное место…

***

- О, дайте же мне сесть! – Инди бесцеремонно спихнул из кресла пилота Ирвина и взялся за штурвал. Шаттл рыскал, но уходить в прыжок в такой близости от планетной системы, подвергаясь гравитации Беты, солнца и спутников было сущим самоубийством. Отрываться же…

Ирвин был хорошим пилотом. Других в компании Тома попросту не было. Но здесь нужен был кто-то получше.

Получше, потому что нужно оторваться от преследующих беглецов патрульных крейсеров, потому что как только они стартовали, им на хвост упали «охотники» - истребители класса «Оса». И вот от них удрать практически невозможно. Кому угодно, кроме Инди.

- Что ты творишь? – рыжий уроженец Новой Каледонии вцепился обеими руками в спинку, глядя на стремительно приближающийся пояс астероидов.

- Спасаю наши задницы, - не отрывая взгляда от компьютера, бросил Инди.

Нет, идеальностью здесь и не пахло. На самом деле все было совершенно НЕ идеально. При прохождении досмотра на них слишком пристально смотрели. Ну еще бы, чужаки, которых допускают в святая-святых Империи! Вероятно такой «теплой» встрече поспособствовал побег Хэйва в Академию. Ну, и дальнейшее исчезновение двоих кадетов в указанном учебном учреждении.

В новостной ленте на огромном экране посреди зала прибытия-убытия значилось, что сутки назад возле причальной станции Академии был обнаружен учебный челнок, в котором в бессознательном состоянии находились двое кадетов. Все бортовые системы показывают, что челнок отсутствовал всего несколько минут, а самописец транслирует пустоту. Местонахождение двоих кадетов-дарков не установлено. Опрос обнаруженных кадетов ничего не дал.

Похоже, мистер Дауни и мистер Реннер оказали ментальное сопротивление и ничего не сообщили о червоточине, будущем и… том, что они там увидели.

Потом была поездка в отель, упорные взгляды «Говорящего о скрытом», точно пытавшегося пробуравить взглядом дырку что в юном мистере Ноа, что в его помощнике-охраннике-сопровождающем. И якобы из благих побуждений – это же Бета, но здесь в курсе выгоды похищения наследника одного из богатейших людей далекой звездной системы, даже название которой Инди упорно не мог вспомнить.

Он и теперь бы это не вспомнил. Не тогда, когда приходится швырять суденышко из стороны в сторону. Нет, сбивать их не рискнут. Здесь, на борту, исключительно ценный груз: омега с идеальным набором генов и трое юных дарков. Четверо. И раздери того, кто узнал в нем дарка, все космические демоны. Голос Санторио, чтоб его!

…Зал Голоса – самое потрясающее воображение здание во всем обитаемом секторе галактики. Самое потрясающее из новосозданных. Не считая артефактов и руин древних сгинувших цивилизаций. Ни один космопорт по масштабности и ни один храм по красоте не может сравниться с Залом Голоса. И ни в каком другом месте нет такого количества… следящего и слушающего фиксирующего оборудования. Зал Голоса – место, где свидетельствуют о принятых важнейших решениях. Не просто дань древней традиции.

Культура и закон, который не преступит ни один дарк.

В ЭТОМ зале ему еще только доведется побывать в тот день, когда он явится на Бету для прохождения мутации. Когда примет решение стать кем-то и подарить жизнь ребенку. Не скоро. Пока что нескоро. Но так странно было ступать под далекие своды Зала. Так безумно странно было слышать звук собственных шагов. Касаться раскрытой ладонью стен и пола, точно считывая информацию о материалах, из которых был построен Зал.

О, естественно на них обращали внимание. В Зал нечасто являлись инопланетчики. Только студенты. Только архитекторы. Кто-то с любопытством, кто-то отрешенно. Но взгляды были. Много взглядов.

Инди даже для дарка был хорош собой. А уж если думать о том, что он – всего только представитель человеческой расы, он был просто вопиюще хорош собой.

Пару раз на его комм приходили сообщения-просьбы о Союзе. Приходилось останавливаться и вежливо извиняться, дескать – вы ошиблись, я не дарк. Ему присылали самые искренние извинения. Но внимания меньше не становилось.

Они направлялись к выходу, когда на пути попался исключительно красивый альфа. Сочетание черных волос с синими глазами даже среди дарков встречалось нечасто, так что единожды увидеть и забыть о таком образчике красоты – невозможно.

- Аймэ… - он замер, лишь обозначив вежливую улыбку.

- Эмм… - Индии изобразил на лице ожесточенную работу мысли и, наконец, выдал: - простите, уважаемый… хэйме… я не дарк. Я здесь по разрешению Империи в рамках изучения Зала. Для дипломной работы. Ноа Галифенакис, система Эллада.

- Прошу меня простить, аймэ, - недрогнувшим голосом заявил дарк. – Вы потрясающе похожи на представителя моей расы, - и снова оттиск вежливой до приторности улыбки на губах. – Я мог бы поклясться, что передо мной совершенно очаровательный омега. Но… думаю, что подобного комплимента вы, как инопланетник, не оцените, еще раз прошу простить меня, - а в следующий момент он легко, почти невесомо коснулся его руки.