- Надеюсь, что мы правда увидим его снова. Хотя бы раз.

- Ему есть ради кого и чего жить, - тихо произнес Том, без труда поспевая за ним. – И я уверен, что и ребенка одари Джойса он примет, как своего. А если все сойдется, то и еще одного сделают. Джойс будет рад.

- Ты гм… циник, хэймэ Том, - Инди как можно непринужденнее расправил плечи и вздернул подбородок. – Что если я все-таки стану омегой?

- Здоровый цинизм еще никому не мешал. Хорошо помогает от идеализма и юношеского максимализма. Тебе решать, Инди. Мы тебя поддержим и поможем. Кем бы ты ни стал. Нам еще сутки лететь, есть время подумать.

- Никогда в жизни мне так сильно не хотелось, чтобы скорее наступило завтра, - выдохнул Инди.

Личный досмотр прошел быстро и беспроблемно. Им выделили полетный коридор, с них попутно смахивали пылинки, а когда Инди додумался считать данные с карт, врученных альфой, выяснилось, что они с Томом оказались владельцами маленького состояния. А спросить, кто постарался – сам Трау или Роб с Джером – возможности уже не было.

Идею самому сесть за штурвал Том отмел сразу. До Беты лететь сутки, им нужно хорошенько выспаться, подготовиться и придумать парочку запасных планов. Поэтому, как только Академия осталась далеко за спиной, Том выдохнул, расслабляясь, и потянулся к бутылке с легким вином, давая Инди возможность решить все самому. А его ждали отчеты о последнем исследовании, перед самой отправкой пришедшие с «Гранда» - одного из самых современных кораблей-изыскателей, которые были в его флоте. С верфей он сошел последним, и Том, как только закончил укомплектовывать команду, сразу отправил его в рейс. И сейчас только посмеивался про себя: Инди должен был проходить практику именно на нем, но не судьба. Хотя второй удар он бы вряд ли выдержал. После ласок, как иногда казалось Тому, Инди до сих пор чуть-чуть дулся.

- Успел с кем-нибудь познакомиться из ласок?

- Почти со всеми, - Инди сел за штурвал и привычно проверил все системы. Терять шанс самостоятельно пилотировать шаттл он не собирался. Да и Том мог передумать в любой момент. – Проще всего и интереснее оказалось общаться с Хиллэриеном. Но думаю это из-за его карми.

- Он единственный, кто связан с кем-то, кто не является лаской. Ему пришлось измениться. Кстати, поговори с ним. Может, он поможет тебе советом.

- Он единственный из уцелевших ласок, кто потерял жреца, - помрачнел Инди. – Но он так много и так интересно рассказывал об их родном мире! И они все так надеются отыскать остатки своей расы!

Том нахмурился:

- Никто не должен о них знать, Инди. Никто, ты понимаешь? Нам пришлось выдержать большую проверку только потому, что Совету кто-то накапал на то, что мы прячем ласок. Их отберут, даже я не в состоянии сражаться с целой империей. Хотя пора, наверное, думать о собственной, - проворчал Том себе под нос, углубляясь в изучение отчетов.

- Джер…еми и Роберт их заметили. И мне пришлось врать, что это предтечи дарков. Первые дарки, которых ты нашел в анабиозе. Не уверен, что мне поверили, - виновато покаялся Инди.

Том хмыкнул:

- Ты ни при чем, малыш. Мне стоило подумать самому прежде, чем выпускать их гулять по базе. Правда, когда вернемся, придется нашим великим нанести официальный визит. И познакомить с ласками, иначе Реннер мне голову свернет. Мелким-то он вряд ли догадался, кто это, но за Реннера нынешнего не поручусь.

- Я попрошу только… пусть он прилетит, когда я буду на Бете. Ладно? – Все системы работают исправно. Как древние часы. Четко и слаженно. Но все равно было приятно сидеть за штурвалом и чувствовать, как отзывается кораблик на прикосновение рук.

- Почему? – Том отложил планшет и пересел в пустующее кресло второго пилота. Все равно пока основную часть полета выполняет искин. – Малыш, тебе все равно придется с ним встретится. И поговорить.

- Это трудно объяснить с точки зрения логики. Просто если у меня действительно сбой и я стану не альфой, а омегой, даже несмотря на всю химию, я буду противиться альфе, особенно если буду знать что… он помнит обо мне. Или что ждет меня. К тому же, если я встречусь с ним до мутации, я могу просто смыться. Не захотеть проходить мутацию вообще, а это будет грозить всем неприятностями.

- Мутация – не значит, что ты с кем-то совпадешь с первой же попытки, - Том покачал головой. – К тому же, думаю, такие варианты, как занятое сердце, предусмотрены. Это химия в ее чистом виде. И нашим малышам очень повезло в том, что они совпали не только с точки зрения пары альфа-омега. Спроси у отца, как это было у него с твоим отцом-омегой.

- Тебя отец встретил после моего рождения, так что он с такой дилеммой не столкнулся, - возразил Инди. – И вообще… Для Джера прошло пятьдесят лет. Вряд ли для меня в его жизни осталось место. Так что я просто мечтатель.

- Зато Крис сможет рассказать тебе – как это быть с тем, кого ты едва знаешь. Это к вопросу о сопротивлении. А Реннер… Я понимаю, что лезу не в свое дело, но… что у вас было? Вы виделись-то всего от силы пару часов.

Инди сгорбился и как-то вдруг поник.

- Наверное, ты прав… - наконец выдал он, возвращаясь к созерцанию данных, поступающих на экран. Жаль только что это ни разу не успокаивает. Иногда достаточно пары минут, чтобы все для себя решить… И поставить жирный крест на собственном существовании. Пары минут и одного поцелуя.

- Хей, - Том мягко потянул его к себе, обнимая. – Это еще ничего не значит. Это же Реннер. Джереми чертов Ли Реннер. Лучший друг и волк-одиночка. И, знаешь… кажется мне, что не зря он с нами на связь вышел перед стартом. Подгадал так, чтобы аккурат было. Он помнит, Инди. Он все помнит до минуты, хоть для него и прошло пятьдесят лет.

- Давай пока просто украдем несколько дарков с Беты и вернемся домой? – тихонько попросил Инди, уткнувшись носом ему в грудь. – Дома как-то спокойнее.

Том прижался щекой к его виску, мягко поглаживая по волосам.

- Знаешь, в такие моменты я жалею, что не родился омегой-дарком, и что не я - твой отец, - зажмурился на мгновение и отстранился, снова тянясь за документами. – Я присмотрю за кораблем, пока пилоты спят. Тебе тоже бы надо отдохнуть. Когда прилетим, времени на сон не будет.

- Я всю жизнь мечтал самостоятельно пилотировать корабль. Если Реннер скажет “нет” – ты меня к рубке не подпустишь! Так что пока я могу – я буду за штурвалом. И еще… это не важно, что ты не омега-дарк. Ты мне – отец. И я тебя люблю.

- Не скажет в этот раз – скажет в следующий, - Том тепло улыбнулся. – Может, это и к лучшему. У границ Темной вселенной сейчас «Гранд» - что-то вроде «Струны», только гораздо современнее, почти целая исследовательская станция. Изыскатель, от которого даже Реннер бы не отказался. Кто знает, может ты ждешь именно этот корабль? – в глазах Тома засияло лукавство.

- Думаю, путешествие через червоточину в прошлое – куда интереснее чем переход в суперсовременном Изыскателе к границам Темной галактики. К тому же, у «Гранда» уже есть капитан. И этот капитан – не я, - Гардиан устало выпрямился в кресле, а потом глубоко вздохнул. – Ложись спать, Том. Я подежурю и рассчитаю обратный курс. Удирать нам придется быстро.

- В Темной галактике я нашел ласок. Все еще считаешь, что это не интересно?

- Это было твое приключение, – пожал плечами дарк.

Том промолчал, в который раз напоминая себе, что Инди – не он. Сын своего отца, который был капитаном и пилотом, а вот изыскателем в их сумасшедшей семейке был он, Том. И, пожалуй, это правильно. Второго такого же безумного Крис не вынесет.

Прикинув, сколько им еще лететь, Том со вздохом поднялся.

- Не сиди долго. Завтра тебе понадобится все твоя концентрация. – Проверил настройки оповещения автопилота и, подхватив планшет, удалился к себе.

Инди развернул второе кресло к себе и с удовольствием вытянул на него ноги. По ту сторону экрана разворачивался бесконечный космос. В мире, за тридцать лет до его рождения. За пятьдесят лет до осознанного выбора.