Принимать душ Том не стал, лишь умылся и пригладил волосы. Только устроился на краешке стола перед экраном, как Силь включил связь.

- Мистер Хиддлстон, капитан Кэйд Рован, «Шангри-Ла», - представился темноволосый кареглазый крепыш на экране. – Мы сейчас в сутках от базы. Эксперимент завершен, отчеты мы пересылаем по закрытому каналу, но у нас возникли форс-мажорные обстоятельства… Видите ли… при возвратном проколе в червоточину втянуло учебный челнок старого образца. Порт приписки – Академия объединенного звездного флота. На борту оказались четверо кадетов.

Том сузил глаза, нехорошо улыбаясь.

- Бортовой журнал? Дата? Хоть что-нибудь.

- Все есть, - капитан помялся, а потом перешел на закрытый канал, и, судя по всему, вообще закрылся от всех. – Двое дарков. Альфа и омега до восемнадцати. И еще… мистер Джереми Реннер и мистер Роберт Дауни. Младший. Двадцати одного стандартного года.

Том сморгнул. Несколько долгих минут молчал, пытаясь уложить в голове услышанное, а потом расхохотался. Закрыл лицо руками в безуспешной попытке снова обрести контроль, но веселье все попытки убивало на корню. С трудом и спустя долгие минуты он все-таки сумел с собой совладать, но улыбка так и норовила вернуться.

- Простите, капитан. Это от неожиданности. Я так понимаю, что с ними всеми все в порядке? И что с двумя другими, они идентифицированы?

- Эмм… да, - кивнул Рован. – Джойс Шолто, альфа-дарк. Хэйвэн Ларк, омега-дарк. Гм… собственно, по поводу этих двоих… правительство Беты подало протест в адрес Академии несколько десятков лет назад по причине исчезновения двоих кадетов. Генетической пары. Проще говоря, мистер Ларк является генетически омегой мистера Шолто. По информации из открытых источников, мистер Ларк прибыл в Академию позже мистера Шолто. Подал документы на факультет пилотов. Тесты прошел с блеском. Мистер Шолто прошел конкурс на капитанский. И тоже блестяще.

- Реннер узнает – смеяться будет до потери сознания, - проворчал Том еле слышно. – То есть вы зацепили учебный корабль из прошлого, я правильно все понял? И теперь, если мы не вернем двух самых выдающихся и знаменитых преподавателей Академии… - а вот тут Тому стало страшно. Если бы не Джереми Реннер – не было бы и того Тома, которого он каждый раз видел в зеркале. Если бы не он… - Хэймена на связь!

- Я здесь, хэйме Томас, - ласка появился в экране, едва только Рован покинул кресло, которое он занимал. – Я понимаю, о чем вы хотите спросить. Теоретически это возможно. Более того, все расчеты и данные телеметрии у нас сохранены и вы сможете отследить их в записях. И да, при идеальных условиях мы можем повторить прокол.

- И когда мы сможем это сделать? – Том побарабанил пальцами по столу, даже не пытаясь скрыть собственное состояние. – Это не укор, но вы умудрились вытащить с собой людей, которые сыграли важную роль в моей жизни. Собственное, если бы не они, здесь сейчас не было бы ни меня, ни вас.

Ласка улыбнулся. Фиолетовые искры светились в огромных глазах, но на его лице не было ни иронии, ни издевки.

- Вы помните о них, хэймэ Томас… и помните о том, какую роль они сыграли в вашей жизни. А так же вы – все еще вы. Вы понимаете что это значит?

- Надо в цикл обязательных программ для адаптации включить просмотр «Назад в будущее», - вздохнул Том. – Я понимаю, но это всего лишь значит, что контрольная точка еще не достигнута. Я знаю, что по сути время циклично и замкнуто, но вернуть кадетов в их время мы обязаны. Когда мы сможем это сделать?

- Как только они придут в себя и как только мы подлатаем их… как говорит капитан, «посудину», в противном случае они рискуют погибнуть из-за нехватки воздуха и энергии, - ответил Хэймен.

- Я понял, - Том улыбнулся, и ласка уступил место капитану. – Мистер Рован, курс на Кристалл, я предупрежу персонал, чтобы встретили вас. Перешлите мне все данные бортового журнала и все, что найдете. Запрещаю рассказывать кадетам об их будущем. Можете рассказать о том, что с ними случилось, но ни слова о том, кем они станут. Ничего из этой информации. И следите за терминалами и консолями. Если я все правильно понимаю, им хватит получаса, чтобы все узнать самим из Сети. – Том дождался подтверждения о том, что приказ понят правильно и вызвал Силя.

- Готовьте корабль к отлету. И сообщите капитану Хэмсворту, чтобы шел на Кристалл.

- Да, сэр, - судя по напряженному голосу Силя, перспектива снова бороздить просторы космоса его не радовала, но предложить ему остаться дома Том даже не пытался, зная, что этим только обидит своего бессменного и слишком преданного секретаря.

Получивший распоряжение Силь отключился, а Том только тихо рассмеялся, качая головой. С временной петлей он еще не встречался. Но никогда не поздно начать.

Глава 1

«Шангри-Ла» тащился до базы еще сутки. Маршевые двигатели, отлично испытанные скольжением, показали себя с наилучшей стороны. Но рисковать и уходить в еще одну червоточину капитан не стал. Так что на орбите Кристалла они появились уже после появления там «Струны».

Примечательный планетоид был отбуксирован на орбиту не так давно. Всего-то лет десять тому назад. Тогда же здесь был отстроен купольный городок-база. К сожалению, проводить терраформирование на Кристалле было нельзя, это напрочь уничтожило бы экосистему планетоида и убило бы красивейшие кристаллические формы жизни, распространенные здесь, так что владелец этого чуда, мистер Томас Уильям Хиддлстон, решил оставить все как есть. И оборудовал здесь небольшой исследовательский центр.

Увы, в период активного роста кристаллов находиться на базе не рекомендовалось, но сезон роста завершился, и мистер Хиддлстон направил всех участников событий в одну точку.

«Солис» тоже уже был здесь, и капитан Хэмсворт с вышки наблюдал за выходом на орбиту Кристалла еще одного дредноута.

- Еще раз напомни мне пожалуйста, зачем я здесь? – полюбопытствовал Крис у Тома. – Нет, то, что я главный разводящий по даркам это понятно… Но чем меньше знакомых в будущем лиц увидят господа деканы, тем будет лучше. Для них. Или тебе интересно посмотреть на них?

- Меня все больше мучают сомнения, что когда я только добрался до Академии, они уже знали, что я там буду, - проворчал Том. – Реннер не высадил меня, когда я забрался на Изыскатель, хотя на тот момент знал меня только по слухам. И потом… Я еще спрошу с него обо всей этой истории, но моя пятая точка чувствует, что нас все это время просто водили за нос. К тому же это я хотел посмотреть на них в юности. Так что получил, теперь надо расписаться. Но если не хочешь с ними встречаться – можешь вернуться домой.

- Может быть, - кивнул дарк. – Взять хотя бы наш с ним разговор, где он грозился развести нас по разные стороны обитаемых миров. Он будто знал, что ходить кругами мы будем долго. Очень долго. И сделал так, чтобы выбор был сделан наверняка.

- В любом случае, говорить об этом с ними нельзя. Инди на корабле. Он уже пожаловался тебе на то, что его столько лет держали подальше от тайн и ласок?

- Пожаловался, - с улыбкой кивнул Крис. – И похвастался. Сказал, что выудил из коммов дарков записи. Говорит – дневники.

- Читал? – Том вскинул бровь, изображая вежливое любопытство. В него можно было даже поверить, если не заглядывать в сияющие от смеха глаза.

- Похоже на то. Переслал мне, если хочешь – просмотрим по-быстрому. Сказал что записи визуальные. И сказал что мы будем… цитирую «бессердечными холодными мерзавцами» если отправим обоих дарков в их время-пространство.

- Оу… Мне уже интересно. Почитаешь мне вслух? – Том рассмеялся, а потом вернул свое внимание прибывшему кораблю. – Сначала надо разместить ласок и наших гостей. Медотсеки готовы, надеюсь.

- Все готово, ты самолично отдал распоряжения Силю. Так что все, что остается сделать – заварить чаю и включить воспроизведение, - фыркнул Крис.

- Инди будет дуться на тебя до конца недели, - честно предупредил его Том.