Мы сели за столик, выбрали из предложенного меню блюда, и, получив заказанное, принялись есть.

Из странного: нас слишком просто отпустили. Конечно, Союз – основание железобетонное, но его можно оспорить. Все на свете можно оспорить, хотя бы для того, чтоб потянуть время.

Из очень странного: Голос определенно знал Трау. Иначе не спустил бы оскорбления в свою сторону. К тому же, он не рискнул оскорбить недоверием в ответ. Значит, либо Трау большая шишка, что опять-таки странно, потому что его никто не встречал, прилетел он вторым классом и один, если не считать моей скромной персоны, либо слишком хорошо знал Трау. Впрочем, одно не исключало другого. К тому же многие «шишки», если верить новостям и прессе, не кичились богатством и предпочитали жить скромно, не афишируя себя.

Так…

Сандибад Трау, по его собственным словам, занимался разработкой программ-симуляторов для Объединенного Звездного Флота. Он с легкостью перенастроил игру в транспорте, значит владеет какими-то кодами, позволяющими вносить коррективы в программы, где бы они ни были установлены. Ему не страшны угрозы Голоса, который является одним из представителей Беты Вовне.

Вопрос: кто такой Сандибад Трау?

- Ешь, - заметив мою задумчивость сказал он. – Когда это остынет, на вкус будет не блестяще.

- Угу, - Слишком много мыслей об одном дарке, хоть и вытягивающем меня из неприятностей. Зачем, к слову? Вот зачем ему было помогать мне? Отчего-то слабо верится в природный альтруизм. Ну да, для альфы естественно вытянуть омегу из неприятной ситуации. Но я ведь ему совершенно незнаком!

- Ну спрашивай, - вздохнул Трау, принимаясь за десерт. – У тебя на лице написана усиленная работа мыслей. Прямо извилины скрипят.

Мне бы смутиться, но как-то не тянуло. На грубости, впрочем, не тянуло тоже. Просто как-то не хорошо с моей стороны. Но ведь собственная жизнь дороже, как бы эгоистично это ни выглядело.

- Вы меня спасли.

- Есть такое дело, - и снова теплая улыбка. Солнечный зайчик в море искусственного света станции.

- Вы совершенно не знали кто я, но рискнули заключить со мной Союз. Голос определенно знает вас, и, тем не менее выпустил меня, хотя имел определенные инструкции на мой счет. И вы все-таки помогаете мне. Почему? – выпалил я, и замер, пытаясь не смотреть ему в лицо. Никто и никогда не делает одолжений бесплатно. Всему на свете есть своя цена. И подобной помощи – в первую очередь.

- Если я скажу, что ты мне нравишься, ответ не пройдет? – я скорее почувствовал, чем увидел его иронию.

- Я не трогательный потерянный красавчик, - возразил я.

- А по мне так именно трогательный, потерянный, очень милый мальчик, - усмехнулся Трау. – Очень умный, очень проницательный для своих лет. И именно в этом вся трагедия ситуации, аймэ. Твои способности достаточно велики, чтобы рискнуть. Твое будущее не на Бете. Если ты останешься сидеть дома и улучшать демографическую ситуацию в системе – ты не принесешь пользы Бете. Да, твои экстраординарные гены передадутся твоим детям, при условии что твоя альфа хоть немного уникальна. Но и только. Твой ум и твои способности должны работать. Я в этом убедился вчера. И только в этом причина, по которой я предложил тебе Союз.

- Мне шестнадцать, - помолчав, выдал я. – Моя мутация завершилась двое суток назад, но моей альфы на Бете нет. Он не дождался результата.

- Вот это – проблема, - прожевав кусочек торта, отметил мой партнер.- Ты не завязан ни на кого. Ты свободная омега и любой может попытаться связать тебя Союзом.

На мой взгляд – это самая маленькая из всех доставшихся мне проблем. Я ощущал собственное тело пульсирующей точкой. Не боли, а чего-то странного, непонятного. Внутри меня с каждым вздохом вырастал огромный шар, заполняя всего меня под кожей. Он бился вместе с моим пульсом, он грелся от моей энергии. Он был мной, этот шар и он требовал высвобождения. Настоятельно. Требовал. Высвобождения.

- Тебе шестнадцать. Ты в сущности ребенок, так что по мнению многих взрослых и состоявшихся альф ты – идеальный вариант партнера. Тебя можно воспитать так, как захочется альфе. А если не воспитать, так сломать.

- Но это…

- Запрещено? – великолепная ирония. Я бы восхитился, если бы мне вдруг не стало так страшно. В таком ключе я о себе никогда не думал. – Если омега не достаточно умен, чтобы верно сформулировать рамки Союза – с ним можно сотворить что угодно. Да, тебя не станут бить. Тебя может быть даже не станут унижать, потому что это прямо будет нарушать твой статус, но всегда можно создать такие условия, в каких ты сам станешь ломать себя, лишь бы они перестали причинять тебе боль. Ты полюбишь свою клетку, чтобы она не угнетала тебя больше. Такова бОльшая часть омег на Бете. Большая часть таких, как ты. Слишком юных. Есть прямые противоположности. Омеги, слишком самостоятельные для всего. Но и для таких путь наверх закрыт.

- Я ничего не понимаю!.. – мне отчаянно хотелось завыть. Не то чтоб все, во что я верил, рухнуло в одночасье. Просто как-то не желало укладываться в голове. Совсем.

- Поймешь. Я помогу, - ободряюще сжал мои пальцы Трау. Кажется, я сломал пластиковую одноразовую вилку пальцами. Кажется даже поранился. Альфа достал из своей сумки пластырь и залепил царапинку. – Видишь ли, альфы на протяжении истории опекали омег. Это стало нашей главной чертой: защищать и опекать тех, кого мы выбрали. Тех, кто способен дать жизнь. И чем стерильнее условия, тем меньше угроз и опасности нашим избранникам. Это просто. И это согласуется со всем, что происходит на Бете. Запереть омег на планете, чтоб никто и ничто не угрожало им. Сделать так, чтобы омеги как можно больше дарили жизнь детям. И неважно какими методами.

- Но почему? Сейчас не время Раздора и не время Изоляции? Мы живем среди множества людей, которые способны соотноситься с нами. Мы могли бы скрещиваться с женщинами. Колонии Старой Терры не раз предлагали нам помощь!

- А об этом, я надеюсь, мы с тобой поговорим подробнее в Академии, - улыбнулся Трау.

- Что? – не понял я.

- Обязательным курсом на всех факультетах Академии является курс истории видов. Он читается на протяжении трех курсов, а для Изыскателей – на протяжении всех шести курсов обучения. Так или иначе, но историю Беты мы с тобой еще пройдем, - припечатал мой спутник. – Вставай, аймэ. И не смотри на меня так. Я намерен выполнить условия нашего с тобой Союза.

- Кто ты, хэймэ? – я глядел на него снизу вверх и никак не мог понять, бояться мне его или вздохнуть спокойнее.

- Сандибад Трау, доктор истории, философии, инженер-программист. Заведующий кафедрой философии, истории и культуры видов Академии Объединенного Космического Флота.

Хэйвен Ларк, Академия Объединенного Звездного Флота, Зал Выбора.

Я – успел.

Осознание этого факта пришло ко мне далеко не сразу. Я вообще долго пытался уложить это в голове. Уместить. Запечатлеть. Уговорить себя.

Я – успел. Моя карта опустилась в прорезь регистратора в Зале Выбора. А за моей спиной в этот момент стоял мой партнер.

В регистраторе что-то щелкало, пищало, Электронный голос минуты три повторял: ожидайте, прежде чем моя карта вернулась ко мне с отметкой о предварительной годности. Я был допущен к тестам. И еще, по все тем же предварительным расчетам я был эмоционально, психологически, морально и физически совместим с потенциальным экипажем, который может быть сформирован из тех, кого планировали взять на обучение в этом году.

Приятно.

Конечно, не факт еще что меня возьмут, но! Прелесть в том, что по крайней мере часть своего плана я выполнил. Я получил шанс. И не профукал его. Теперь мой шанс в моих руках и только мои знания определят смогу ли я стать частью Объединенного Звездного Флота. Торгового, изыскательского или вполне себе военного – это впереди. Но пока что – я в игре.

- Поздравляю, - крепко, но мягко пожал мою руку Трау. – Одной проблемой меньше, и пятью больше.