Ну да ладно, их смерть меня не колышет. Тут другая проблема – плата.

Свою душу я дарить не собирался, самому нужна. На этой цене мы не сойдёмся. Можно было бы взять чужую, но сам способ заставил меня содрогнуться и отложить этот вариант на случай совсем уж безвыходного положения. Плоть в качестве деликатеса - самый плохой способ, за это демон даже не почешется. Последний вариант: предложить редкую вещицу. Что я могу предложить? Пообещать принести Минус? Заманчиво, но артефакт заменил Искру принца, не выковыривать же, в самом деле. Что ещё ценного есть в этом мире? Зверь Крофенольф. От этой мысли меня пробило на истерический смех. На тот свет не тороплюсь. Клинок из торрийна демона не заинтересует – уверен, люди им это предлагали, и по их родине этих мечей гуляет хоть жопой жуй.

Ну же, думай, что у тебя есть ценного? Есть Искра, демоны уже изъявили желание присосаться к ней, чему она вовсе не была рада. Предложить завтрак, что ли? Она тут же обеспокоенно пошевелилась. Извини, дорогая, придётся потерпеть ради мира во всем мире. Я фыркнул. Что за бредовая фраза? Мы так устроены, что постоянно надо с кем-нибудь воевать. Всегда найдутся правители, которые жаждут отнять чужое. Всегда найдётся мясо, готовое костьми лечь за Идею. Всегда найдутся генералы, которые захотят этим мясом управлять. Поэтому войны были, есть и будут всегда. Мира нет и быть не может - это просто затишье, во время которого противоборствующие стороны скрипят зубами и мстительно потирают ручки.

Ну что ж, приступим. Что требуется для ритуала? Ага, круг призыва. Чертил я его потоками – крови не доверял, вдруг погоде взбредёт в голову устроить дождь? После нескольких проверок для верности начертил несколько кругов дополнительной защиты – не помешает.

Заглянув в книгу, приступил ко второй части. Так называемое зелье призыва. Взять сердце девственницы, выжать из него кровь, перемешать с костной пылью чёрного кота, добавить измельченные экскременты чёрной козы и глаза самца жабы, снова перемешать и не забыть поставить тазик. Не для зелья. Для повара. Поразмыслив немного, я решил, что обойдусь без этого отвратительного месива, всё равно в защите оно роли не играло.

Итак, готово. Остаётся послать приглашение на романтичный ужин при свечении потоков. Что привлекает демона лучше всего? Правильно – смерть. Жертва – выловленный в ближайшей деревеньке мужик, – ужасно вопила. Понимаю, никто не хочет умирать, но, увы. Я, вот, тоже когда-нибудь умру. Надеюсь, это случится, когда я буду страдать от ревматизма и прочих прелестей старости и успею много раз пожалеть, что не умер молодым.

Традиции требовали ритуального убийства строго ритуальным кинжалом, на ритуальном алтаре, с ритуальными приготовлениями. Я прикончил человека ударом самого обычного кинжала в глаз. Быстрая и безболезненная смерть. Надо быть милосердным. Приглашение послано. Ждём.

Появился демон безо всяких эффектов. Задумчиво огляделся по сторонам и посмотрел на меня. Выглядел он как обычный человек – довольно молодой мужчина с короткой причёской и дружелюбной улыбкой, одетый в удобный походный костюм. И никаких чешуйчатых лап, оскалившейся морды, громадных рогов и кожистых крыльев. Даже серой не пахнуло. Разочаровал.

- Демон? – уточнил я, не придумав ничего лучше.

- И почему все задают мне этот вопрос? – со смешком поинтересовался он.

- Твой внешний вид сбил меня с толку.

- Вот как? – демон осмотрел себя со всех сторон. – На мой взгляд, милый костюмчик. Поизносился за годы, кто спорит, но мне нравится.

- И кем был этот несчастный?

- Понятия не имею. Преподнесли в дар, вот и пользуюсь. Грех упускать такую возможность.

- Да уж, за грехи можно и на сковороду загреметь. Как в аду, кстати?

- Отличная погода, солнечная. Ты меня ради этого вызывал?

- Всего лишь дань вежливости.

- Впервые на моей памяти мне отдают дань вежливости, - развеселился демон. – Тебя как зовут?

- Маргаритка, - отозвался я, не рискуя называть настоящее имя. – А тебя?

- Ромашка. Смотри, какие мы оба цветочные, - тем же тоном ответил он и заулыбался.

Разговаривал он той интонацией, с которой Люси обращалась к цыплятам, которых намеревалась поджарить, когда те подрастут. С такой любовью к пище, благодаря которой я чувствовал себя жарящейся котлетой.

- Ну, чего жаждешь? Я бы и сам догадался, но хочу услышать это от тебя.

- Мне нужно оружие, способное сковать Искру.

- Зачем? – полюбопытствовал демон.

- Героем хочу стать, - буркнул я недовольно, и он снова захохотал.

- Вот уж неожиданность, я-то думал, герои перевелись тысячелетия назад. Впрочем, оно и понятно, сейчас куда ни плюнь, попадёшь в дешёвую душонку, ради которой и чихнуть лень.

- Значит, душами не интересуешься?

- Меня интересует лишь зло, которое они творят! Шутка. Душа лишней не бывает. К тому же, чистые уже никого не интересуют. С развращёнными проще. Не приходится слушать заунывные вопли, дескать, за что, я вёл праведную жизнь, должен оказаться в раю, а тут чудовище рядом стоит и скалится во всю сотню клыков, что у него имеется. Унылое зрелище.

- Странный ты демон.

- А ты церковников больше слушай. Ладно, с твоей просьбой разобрались. Как только твоя душа перекочует ко мне, получишь, о чём просишь.

- С ней я не расстанусь, - я отрицательно покачал головой.

- А жаль, мы могли бы провести немало времени в занимательных беседах.

- До первого обеда?

- Надо же подкреплять свои силы. Итак, душу ты не отдашь, чем я глубоко разочарован, надо признать. Но это значит, что у тебя есть на примете чья-то ещё?

- Не обзавёлся, извини.

- Плохо. Ты ведь не думаешь, что я выполню твою просьбу по доброте душевной?

- Она у тебя хоть есть, душа эта?

- Философский вопрос. С одной стороны, конечно, я бездушная тварь. Но с другой – душ у меня навалом. Ну, так?

- Не беспокойся, я приготовил тебе вкусное блюдо. Подкрепишься, и сможешь оставить запас своих душ для душевных разговоров.

- Вот с этого места прошу подробнее.

- Я дам тебе поглотить свои потоки.

- А Искру передать не хочешь? Я могу кое-что накинуть взамен. Для равновесия.

- Не лопнешь от жадности? Неужели ни один метузелла ещё не продавал свою Искру?

- Оно им надо было? Ты первый из своей расы, кто пришёл к нам за сделкой. Даже приятно, что вызвал именно меня, будет, чем похвастать. Ну же, решайся, обещаю, в накладе не останешься.

- Обойдёшься.

- И это меня назвали жадным. Ну ладно, потоки так потоки. Подойди, чтобы я мог их забрать.

- Ты за кого меня принимаешь? – мрачно поинтересовался я.

Платить до выполнения уговора я не собирался. В этом случае, получив плату, демон тут же исчезнет и поминай, как звали. Тем более, я вовсе не собирался идти к нему в круг. Не знаю уж, на что он рассчитывает. Неужели находились глупцы, которые сами же разрывали защиту, предоставляя себя всего на ужин? Да ни в жизнь не поверю.

- Вижу, домашнюю работу ты выполнил, – сокрушённо покачал головой демон.

- Сначала даёшь оружие, потом я передам тебе потоки.

- Все?

- Лопнешь же, говорю. Не хватало мне без защиты остаться.

- Да, это было бы печально, - закивал демон, подумав, он уточнил. – Для тебя.

- Сделку выполнять будем? Или поговорить хочешь? А может, ты не знаешь, как выполнить свою часть договора?

- А вот оскорблять не надо. Не спорю, связать Искру невозможно, это не человек, которого можно упаковать, как хочется, изъятие её занимает уйму времени, которого, как понимаю, у тебя нет. Но у меня есть вещица, с помощью которой можно связать её носителя. Пойдёт?

- Так даже лучше.

- Замечательно, - восхитился демон. – Погоди, сейчас принесу.

И он испарился. Я опешил. В книге говорилось, что демон не может покинуть круг без разрешения вызывающего его человека. Я что-то напутал? Пока его не было, я бросился к книге и полистал страницы, заново проверяя круг призыва. Всё верно. Или демон слишком силён, или его предшественники нагло врали магам. В ожидании Ромашки я провёл немного времени, но успел замучить себя вопросами и вариантами собственной смерти. Идея вызвать демона уже не казалась такой хорошей. Наконец, он вернулся с какой-то сетью в руках и перебросил её мне.