- У него ничего не выйдет, он мёртв. Я иссушил его Искру. И в скором времени Клятва более не будет меня сдерживать. Любовь не одному мне глаза слепит. Я оставил принцу Минус, он станет Часовщиком и запрёт себя в петле, оставшись навеки с той, которую полюбил.

- Лишь с эхом.

- Кому какое дело? – он приблизился вплотную и обнял её за плечи. – Победа уже близка. Едва наследие Белла рухнет, я смогу вернуться в Лигию. Скоро наступит новый порядок, и тогда ты будешь отомщена, как и все, кого люди убили. Не отворачивайся от меня. Хотя бы ты не делай этого.

- Ты сам от себя отвернулся. - Люка подняла голову и взглянула ему в глаза. - Если за тобой придут, я не буду молчать.

Губы Цепеша тронула слабая улыбка.

- Знаю… Прости, Люка. Мне правда жаль, что так получилось.

***

- Кей, - я вошёл в кабинет принца и остановился рядом со столом. – Ты бледный. Не спал?

- Не мог заснуть, - он криво усмехнулся.

- Он мёртв. Теперь, когда петля замкнулась, я хочу найти Цепеша.

Он кивнул, пристально глядя на меня.

- Начни с капитана Сеттена. Я установил за ним слежку, но с его стороны пока не было никакой подозрительной активности.

- Может, он ничего не должен был делать? Как Альберт. Даёт укрытие, а сам занимается своими делами, и вроде бы ни в чём не замешан. По факту, его руки чисты, подозревать его не в чем.

- Отправляйся к нему. С капитаном можешь делать, что хочешь, но Цепеша доставь живым.

- Это опасно.

- Живым, Жан, - Кайл твердо посмотрел на меня. – Ты понял? Его судьбу решат здесь.

- Я и так буду рисковать, сражаясь с ним, так мне его и прикончить нельзя?

- Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

- Это твой способ отомстить мне? Не можешь простить? Ты знаешь, я не хотел её смерти. Да, я допустил ошибку, знал и всё равно доверился ему, но винить в этом меня ты не имеешь права!

Кайл вздрогнул и усмехнулся, посмотрев на меня.

- Что за чушь ты несёшь?

- Эта чушь очень похожа на правду, - пробубнил я, коря себя за несдержанность.

- Прекрати думать о прошлом. Дело не в мести, - устало проговорил Кайл. – После его смерти Лигия ослабнет. Не только потому, что потеряет единственного сильного лидера, но и потому, что утратит сильнейшего бойца. Именно поэтому ты доставишь его живым, а после суда поглотишь его Искру. Мне нужен сильный союзник.

***

Поисковые работы я никогда не любил. Ну не для меня это. Бегаешь, пытаешься что-то выяснить, окружающие смотрят кто с подозрением – а чего это тебе потребовалось искать кого-то? – кто с любопытством – и чего такого у тебя приключилось? – а кто и вовсе отмахивается – и без тебя дел слишком много! И никто ничего не знает, а если знает, то ему непременно нужно пересказать, как ты дошёл до жизни такой, что теперь мечешься, точно собака в поисках хозяина. Постепенно след привёл меня в аванпост, к той единственной, которая знала Цепеша уже долгие годы и могла пролить свет на его исчезновение.

- Не ожидала тебя увидеть, - Люка смотрела на меня спокойно, но я видел волнение в её глазах.

- Что, новости о Цепеше ещё не дошли?

- Слухи быстро расходятся, особенно такие.

- Я потратил уйму сил и оказался перед разбитым колодцем. За последнюю неделю я допросил человек десять особо жестоким способом, нарушил несколько законов и убил представителя Ордена, содрав в него кожу живьём. И всё, что удалось выяснить: Цепеш скрывается где-то на западном побережье. Но не могу найти его следов. Ты знаешь его давно, где он может скрываться?

- Он знает, что за ним придут. Хотя твоё появление должно его озадачить…

- Ты знала, где он? – я сощурился с подозрением. О сомнениях Кайла в верности дивного народа мне было известно, но такая вопиющая дерзость стала неожиданностью. Резко шагнув к ней, я схватил жрицу за горло и припёр к стене, бросившиеся было ей на помощь солдаты были отброшены в сторону потоками. – Знала и ничего не сообщила?

- Я не собираюсь молчать, Жан, - её голос прозвучал на удивление резко. – Но и бежать к твоему хозяину, точно собака, по любому поводу тоже не намерена. Не забывайся. Мой народ Лигии не прислуга, а союзник. А Цепеш пока ещё часть вашего мира.

- Ненадолго, - процедил я злобно, отпуская её. – Советую ответить максимально честно, ты же понимаешь, от этого зависит наш с вами договор, союзник.

Она какое-то время молчала, а потом приступила к рассказу. Когда она закончила, я ещё какое-то время молча смотрел ей в лицо, переваривая услышанное.

- Прекрасно! Повторим подвиг Моисея!

Я поднялся и подошёл к окну, рассматривая дома на деревьях. Болтаются в воздухе, держась на лианах и гвоздях, вот и я точно так же сейчас болтаюсь ни на небе, ни на земле, держась за гвозди боли и хватаясь за лианы мести.

- Жан, - окликнула Люка. – Цепеша так просто не взять. Обратись к высшим силам.

Я посмотрел на неё и расхохотался.

- К кому? Хвалёному Богу? И как же до него достучаться? Может, ты подскажешь?

- Я говорю о более приземлённых вещах. В этом мире куда больше силы, нежели людской бог.

- Кончай говорить загадками, у меня и так голова не варит.

- Тебе нужно отправиться на Третий Рубеж. В далёком прошлом там совершались древние ритуалы. Люди часто приходили туда просить что-то. Говорят, тамошние духи могли даже воскрешать. Они обладают огромной силой. Если хочешь победить Цепеша, стоит побывать там.

- Это легенда, - фыркнул я.

- Легенды не возникают из пустоты. В городе Мирра есть монастырь. Во время войны с магами там находилось сердце Ордена, в Собор они перешли уже многим позже. Монахи передают знания следующим поколениям. Я не могу утверждать, что ты найдёшь там информацию, но ты ничего не потеряешь, если попробуешь с ними поговорить.

- Ладно, пойду к монахам. Спрошу у них, где Рубеж и попробую выжить после таких расспросов.

- Разве у тебя есть выбор?

***

Нрим зашёл в кабинет Верховного Инквизитора и отвесил почтительный поклон. Заметив на лице новопровозглашённого главы церкви неудовольствие, усмехнулся и развёл руки в стороны, как бы показывая, что ничего поделать не может, этикет есть этикет.

- Прекрати эти ужимки, - мрачно проговорил Корвин, поднявшись из-за стола. – Я не ожидал, что мне предложат этот пост, и не думаю, что готов блюсти все правила. В особенности с вами.

- Ну и глупо, такое повышение много стоит. А соответствовать надо. К тому же, кто как не ты? Из всех нас лишь ты один сделал верные выводы из происходящего. Ты всерьёз подозревал Жана, несмотря на попытки Фарвена пресечь твоё расследование. И ты единственный, кто начал подозревать старика. Хоть это и до сих пор звучит, как сумасшествие… Но факт, что он покрывал Цепеша, лишь подтверждает твои догадки.

Корвин в сомнениях качнул головой и скрестил руки на груди, глядя на лейтенанта. Тот мгновенно нахмурился. Такой взгляд у своего бывшего капитана он уже видел, и не раз. Командир что-то замыслил, и его затея вряд ли понравится не только самому Нриму, но и всему Ордену.

- Что происходит?

- Домин желает встретиться, - с этими словами Верховный инквизитор протянул письмо.

- Кто доставил?

- Сокол… – Корвин опёрся на стол и поджал губы, после чего добавил. – Королевский.

Нрим вскинул на него полный удивления взгляд.

- Птица со двора самого Рональда? Это чья-то глупая шутка?

- Не думаю… После гибели этой девушки из банды, Элайзы, пришло оповещение об исчезновении младшего принца. Едва получив письмо, я отправил запрос королевскому советнику, и выяснилось, что он так и не объявлялся. Король пока это не афиширует, но не думаю, что так будет и дальше.

- Подозреваешь мальчишку? – лейтенант хохотнул. – А у меня есть другая версия. Ходили слухи, что он был влюблён в Элайзу. И надо сказать, я это понимаю. Она была миловидна. Не удивительно, что он пропал после такого. Любого бы сломала подобная новость.

- Или он связан с Лигией. Не смотри так, я не сошёл с ума, и это не паранойя. Ты же сам подозревал его! Я уверен, письмо отослал он.