- Не думаю, что у тебя будет время скучать по мне.

- Только не начинай, - громко ответила Элайза, накидывая на плечи шерстяной платок. – Мы уже не раз об этом говорили, и мой ответ ты давно знаешь.

- Ты же не думаешь, что я привёл тебя во дворец просто так?

- Не смей, - глухо проговорился девушка. – Не смей говорить этого. Я не хотела там появляться, ты знаешь это, но позволила тебе втянуть меня снова в эти игры только потому, что тебе срочно требовалась помощь.

- И она мне всё ещё требуется.

- Я хочу спокойной жизни. Неужели ты этого не понимаешь? Мне хочется просто куда-нибудь уехать, подальше от войны, интриг и прочих мерзостей. Всё, что было в моих силах, я уже сделала, и больше во дворец не вернусь.

- Мы уже не раз об этом говорили, пора бы завязывать с этим.

Девушка застонала от безысходности, схватившись за голову. Её вообще не слышали! Что бы она ни говорила, как бы ни пыталась донести до него смысл своих слов, он не хотел ничего слышать, продолжая вести её по ненавистному ей миру.

- Боже, какой же ты эгоист! – выкрикнула она ему в спину. – Я выполнила условия нашей сделки, но мои люди продолжают гибнуть по твоей вине, выполняя твои приказы! Я делаю всё, что бы ты ни попросил, но не получаю взамен ничего и даже жаловаться не смею! Всё это я делаю для тебя, а что ты для меня сделал? Ответь мне!

- Эл, эта война…

- Да посмотри же на себя! – девушка вскочила на ноги, глядя на него с бешенством. – Неужели ты не видишь, что тебе нравится это? Господь Всемогущий, какое же удовольствие ты получаешь от этого безумия! Ты обещаешь оставить всё, едва завершишь свои планы, но это никогда не кончится! Да, ты можешь победить! Но война не закончится, пока ты жив! За Кандорой последует новое королевство, за ним ещё одно, и так до бесконечности, пока ты не погибнешь! И даже если тебе удастся захватить весь мир, ты никогда не сможешь остановиться! Я люблю тебя и готова ждать, но не могу ждать вечность того, чего не получу.

- Хочешь уйти?

- По-моему, я ясно выразилась.

- Помнится, ты согласилась не только ради меня.

- Не говори о Жане. Не знаю, как тебе удалось подчинить его, но не смей меня шантажировать им.

- Если ты не сможешь помогать мне и дальше, я буду вынужден переложить на него часть твоих обязанностей. Для него это будет в разы опаснее, учитывая его происхождение, - Кайл подошёл к ней вплотную, положив ей руки на плечи, и заглянул в глаза. – Эл, здесь нет шантажа, который ты пытаешься увидеть. Вы оба дороги мне, и я всё сделаю ради вашей безопасности. Но во всём мире я могу всецело довериться только вам, у меня больше нет союзников. Пока Цепеш жив, дайтьи будут следовать за ним, куда бы он их ни повёл.

- У тебя есть доказательства его предательства.

- Лишь домыслы. И слова Жана, который предан мне. С этим я не могу предстать перед советом. Ты нужна мне, Эл. Без тебя я не справлюсь.

Подняв взгляд, девушка слабо улыбнулась и резко сбросила с плеч его руки, отступив назад.

- Ещё раз попробуешь использовать на мне свою Искру, и я тебе нож в печень всажу, - сурово бросила она, подойдя к шкафу и начиная одеваться. – В этот раз, так и быть, я сдамся, но больше такого не повторится. Как только я выполню твой приказ, я уеду. Здесь от меня больше прока не будет, а ждать, когда ты снова меня уговоришь, не хочу… И найди замену Жану. Он уйдёт со мной. А если попробуешь его удержать, я расскажу всё, что о тебе знаю. Не ему, конечно, этому глупцу вообще говорить про тебя бессмысленно, он останется глух. А королевский двор меня услышит, и тогда героиня, победившая короля преступного мира, станет дважды героиней. За то, что помогла раскрыть предателя, столь глубоко проникшего во дворец. Тебя и так подозревают. А потом я раскрою все тайны Лигии, которые мне известны, и ты никак не сможешь мне помешать. Так что советую всё принять к сведению и отпустить нас.

Смолкнув, она стиснула зубы крепче, огромным усилием воли заставляя себя не оборачиваться на принца. Почему-то она была уверена, что увиденное ей не понравится. Но обернуться ей всё же пришлось. Стоять вечность перед шкафом она не могла, а Кайл никуда уходить, видимо, не собирался. Гордо вздёрнув подбородок, она взглянула ему в лицо и нахмурилась. На его губах царила полная спокойствия улыбка всем довольного человека.

- Чего это ты такую рожу скорчил?

- Просто понял, почему люблю тебя, - усмехнулся принц, жестом подзывая её ближе. Она закатила глаза, но подошла и обхватила его руками за шею.

- Прости за эти слова, но я устала. Я не хочу узнать о смерти Жана. О твоей тоже не хочу узнать, но тебя мне не остановить. Поэтому я спасу хотя бы его.

- Может ты и права. Я отпущу его, вот увидишь.

========== Глава 27 ==========

- Она опять на тебя дуется! – воскликнул в восторге Молчун, стоило принцу показаться на пороге своих комнат. – Подумать только, как тебе это удаётся? Ты выводишь её из себя всякий раз, едва вы встречаетесь. Раньше думал, что это под силу только мне, но ты бьёшь все мои рекорды. Право, мне даже обидно.

Кайл молчаливо улыбнулся и прошествовал мимо друга. Проводив его взглядом, бывший заключённый запрокинул голову, продолжая наблюдать за господином.

- Так, что произошло?

- Она хочет уйти.

Молчун мгновенно сел ровно и с недоверием уставился на принца.

- Уйти? Сейчас?

- Едва закончит свою работу. На это уйдёт не больше недели.

- Вы никогда не ругались так сильно, - пробормотал Молчун ошеломлённо. – Что это ей взбрело в голову?.. И почему ты так спокоен? Неужели так просто отпустишь её? У нас ещё ничего не готово, нам нужно как можно больше людей во дворце, а ещё необходимо заниматься Цепешем, и её отряды способны оказать нам внушительную поддержку! Конечно, я могу взять над ними лидерство, но кем её заменить во дворце? Да и как я буду заниматься всем этим? Мне даже Искру в полную силу использовать нельзя, Цепеш тут же меня вычислит. Я до сих пор не уверен, что он не понял, кто помог Эл уничтожить Робина, сорвав его планы по уничтожению лордов. А теперь она хочет уйти?

- Закончил? – Кайл с насмешкой посмотрел на парня, скрестив руки на груди. – И вот тебе ещё одна новость: ты пойдёшь вместе с ней.

- Ни за что! – выкрикивая это, Молчун даже вскочил от переизбытка эмоций.

- Это не тебе решать, Жан. Таков мой приказ, нравится тебе это или нет. Ей потребуется защита, и эта задача ляжет на твои плечи. А когда война закончится, я смогу найти тебя по Искре. И её вместе с тобой.

- Но я нужен тебе. Я ведь тебе нужен?

- Безумно, - слабо улыбнулся принц. – Но я не могу отпустить её одну.

- Вы оба психи, - огрызнулся Молчун, махнув рукой, и подошёл к двери. – Не знаю, что за сцены вы закатили на сей раз, но я не стану сидеть, сложа руки, и ждать, когда вы решите всё за меня.

- Куда ты?

- Вправить ей мозги. Если она думает, что может сбежать посреди войны, то крупно ошибается.

Хлопнув дверью, Молчун удалился. Пока его шаги ещё были слышны, Кайл стоял неподвижно, чуть сдвинув брови. Бороться с Элайзой было глупостью, он сразу понял – она не откажется от своих слов, и если он попробует помешать ей, с ним будет покончено. Усевшись за стол, принц с раздражением отбросил документы в сторону. Как она посмела подумать, будто ему может нравиться происходящее? Он не желал войны. И жаждет мира едва ли не больше, чем вся Кандора. А теперь какая-то девчонка способна переломить все его планы лёгким движением руки. Стиснув зубы, принц повернулся к окну и кивнул своему отражению. Уйди она одна, он не стал бы мешать, её полезность вот-вот будет исчерпана, месяцем раньше, месяцем позже, какая разница? Но на Жана он возлагал слишком большие надежды, чтобы так просто его отпустить.

- Что хмуришься? – недовольно поинтересовался Цепеш, войдя в покои принца.

- А есть чему радоваться? Минус не найден. Каратели продолжают контролировать окрестности вокруг Лигии. В верность дивного народа не верится. Да и вообще всё погано складывается.