***

Нацепив на лицо маску, Молчун спустился в подземелья. Уотто уже успокоился, он смотрел в молчании и ждал, когда парень начнёт говорить. Тот уселся за небольшой столик перед камерой и перевел взгляд на пленника.

- Страшно в нашей тюрьме?

- Да, страшно.

- Разумеется. А что, если я помогу вам спастись в обмен на вашу помощь мне?

- И что будете просить меня сделать?

- Мне нужно, чтобы вы сообщили Ордену о предателе.

- Предположим, я сделаю это, но что дальше?

- Это очевидно. Орден избавится от этого человека.

- Зачем это вам? Только не говорите, что работаете на Орден. Мне прекрасно известно, что ни одному нашему шпиону не удалось проникнуть в Лигию.

- Я не шпион, но на вашем месте задавался бы подобными вопросами в последнюю очередь. Вы сейчас в плену, и ваш выход отсюда невозможен. Хотя нет, оговариваюсь. Это возможно при условии, что вы выступите с разоблачением одного-единственного Карателя.

- Ваше предложение неприемлемо.

- Разве вы не являетесь верным слугой Ордена? Я говорю вам, что знаю человека, способного убить много людей. Людей, у которых есть жёны и дети. И вы можете этому помешать, спасти многие жизни. И что говорите в ответ? Вы не хотите спасти их.

- Но если я помогу вам, это может погубить другие жизни.

- Это неизбежность, помешать которой вы не можете. За что вы воюете, Уотто? Думаете, что-то изменится, если победа окажется за церковью? Ваше королевство трещит по швам, стоит вам победить, и соседи слетятся, как стервятники. И ничто их не остановит.

- Думаете, вы на это способны?

- Нас они боятся.

- Значит, мы должны сложить оружие и сдаться вам на милость?

- А почему нет? Хотите продолжать бессмысленную борьбу? Вы не выйдете победителями, даже если уничтожите нас. Кандора прекратит своё существование. Так, почему бы не помочь нам? Вы сможете жить в мире, как и мы.

- Эта война не творится во имя мира! Вы начали её! Мы не хотели этого!

- Мы начали Расовую войну и спланировали Охоту? Какая неожиданная трактовка истории.

- Вы атаковали Сотар.

- Но война была объявлена ещё до того, как пришло подтверждение участия в этом метузелл. Вам стоило бы больше думать о событиях, предшествующих войне, так не считаете? Верховный Инквизитор, вне сомнений, является великим героем в ваших глазах, как и в глазах всего народа. Однако так ли это? Что вы думаете о предположениях? Не о наших с вами, а вообще.

- Я считаю, их нужно перепроверять.

- Браво! И что, ваш герой их перепроверил? Орден знает о делах Верховного инквизитора немало, вы были в курсе его подозрений о том, кто атаковал Сотар, верно?

- Были подозрения, и они подтвердились.

- В начале июня. А военное положение объявили в двадцатых числах мая. И тут возникает вопрос, как новости могли достигнуть столицы так быстро? Насколько я знаю, лейтенант Альберт, находящийся в то время под командованием ныне покойного капитана Фрейра, получил доказательства нападения метузелл 28 мая, в столицу он прибыл только спустя две недели. Это военный гонец. Обычному посланцу потребовалось бы больше времени, но… вести о нападении прибыли на следующий же день. Как вы объясните это? Не знаете? А я скажу. Он утвердил нападение метузелл, не зная фактов… Или зная, но из источника, раскрывать который не мог по некоторым причинам, одной из которых стало его желание начать войну. Никогда не думали, почему метузеллы, ведущие мирную жизнь и торговлю с вами, вдруг решили атаковать ваш город, а затем… просто не стали защищаться?

- Ложь! Гнусная ложь!

- Вы знаете, что это не так. И что же мы в итоге имеем? Вы придумали себе зло и воюете с тем, что сами себе придумали. Мы хотим исправить это. Да, путём войны, но других вариантов нет. Или у вас есть идеи? Мы не собираемся убивать людей, нам это не нужно. Мы не трогаем тех, кто поддерживает наши идеи. Напротив, готовы принять и изменить их жизнь к лучшему.

- К лучшему? – захохотал Уотто. – Отправите нас в лучший мир? К богу?

- Вы знаете, сколько человеческих поселений располагается вокруг Лигии? Предположим, в радиусе двадцати миль. Восемь. Сколько уничтожено? Ни одного. Так, почему мы этого не сделали? Сама мысль о геноциде кажется нам сумасшедшей. Да, мы можем объявить войну всему миру, но… что дальше? Поверьте, мы все устали не меньше вашего. Нам надоело воевать, прятаться в лесах, ползать по фронтовой грязи. Мы хотим просто вернуться домой, зная, что там будем в безопасности. Что в наши дома никто не будет врываться, не будут убивать наши семьи. И, если уж говорить откровенно, на человечество нам просто наплевать. Вы считаете, что все хотят вас уничтожить и неужели ни разу не допустили мысли, что на деле вы вообще никому не нужны? Даром не сдались. Хотите жить – живите, но дайте жить и другим. Ваши слова, которым вы же и не следуете.

Пленный молчал, обдумывая услышанное. Когда пауза затянулась, юноша спросил:

- Уотто, сколько лет вашему сыну?

- Двадцать.

- Замечательный возраст. И его в любой момент могут отправить на войну. Вы знаете, с чем он там столкнется. Он будет участвовать в сражениях, и однажды его отправят в совершенно безнадёжную атаку. И он погибнет, став жертвой чужих интересов и идеалов. Станет пушечным мясом в прямом смысле этого слова. Хотите этого?

- Нет, - отозвался пленник, содрогнувшись.

- Тогда почему хотите этого для нас? Как думаете, сколько мне лет?

- Я не знаю.

- А я вам скажу. Мне восемнадцать. Я не хочу воевать, мне это опротивело. У меня есть свои мечты и желания, я не хочу тратить юность на кровопролития. Знаете, чего я хочу больше всего? Вернуться домой к друзьям, к тем, кого люблю и очень боюсь потерять, к тем, за кого рискую жизнью. А вернувшись, хочу начать жить. Создавать. Приносить пользу. Но я не могу этого сделать. Я не могу предать.

- В чём будет состоять моя миссия?

- Вы скажете своим друзьям, что один из членов Ордена является шпионом Лигии. Расскажете, что видели этого человека, находясь в плену, и уверены в его предательстве.

- Имя?

- Цепеш.

- Но это же смешно! Я знаю Цепеша долгие годы!

- Поверьте, здесь многие знают его гораздо дольше вашего. По крайней мере, им так казалось.

- Что ж, - пленник провёл ладонью по лицу. – И как мне удастся сбежать?

- Завтра утром вас будут перевозить в аванпост дивного народа. Первый привал будет в небольшой роще в сотне миль от Сфены к югу. Мой человек даст вам отмычку, и вы сможете освободиться от наручников. Предупреждаю сразу: не пытайтесь освободить остальных. Помогать вам никто не будет, а другие пленные станут обузой.

- Я понимаю. Побег должен выглядеть натурально и для моего блага.

- Рад, что вы это осознаете. Дальше будет два пути развития событий. По первому вы можете наткнуться на патруль Карателей или королевской гвардии. Они вам помогут. Дайтьи не станут сражаться с ними, и вы будете спасены. Второй путь не предполагает никакой помощи. Вы должны будете уйти на тридцать миль к северу, там вас искать не будут. Всё понятно?

- Вы уверены, что не будут?

- Уверен. Об этом я позабочусь.

- Хорошо, я всё понял… Могу я задать последний вопрос? Вы скрываетесь под этой маской, потому что боитесь, что я вас узнаю?

- Всё возможно.

- Кто вы на самом деле?

- Идиот. Советую вам хорошо выспаться и поесть перед завтрашним днём. Отдыхайте.

***

Солнце ещё не начало подниматься над горизонтом, а принц уже проснулся и начал одеваться. Скользнув рукой по опустевшей половине кровати, Элайза приоткрыла глаз и обиженно поджала губы. Изо дня в день Кайл вставал рано и возвращался лишь глубокой ночью. Ей катастрофически не хватало этого времени и, несмотря на понимание, что так надо, война ещё не окончена, обида не проходила.

- Когда я снова тебя увижу? – тихо спросила она, только полушёпот мог скрыть злость в её голосе.

Принц замер на мгновение и повернулся к ней, слабо улыбнувшись.