- Жан, что ты тут делаешь?

- Гуляю. А вы?

- Собираю людей.

- Для чего?

- Понятия не имею. Нам отдали приказ, вот и выполняем.

Настоящий солдат. Вопросами не задаётся. Фактами не интересуется. Хлебом не корми, дай только приказ исполнить.

- Ты здесь не шастай. Хоть и член отряда, но сюда тебе нельзя. Быстро на выход.

Я кивнул, и он помчался дальше. Однако далеко уйти нам не удалось – на лестнице мы столкнулись с Карателями. Дружеской беседы не получилось, дайтьи с ходу атаковали. Нам ответили не менее тёплым приёмом.

- Бегом наверх! – крикнул я. – Надо бить тревогу!

Я поспешно развернулся и дал дёру. Следом побежало несколько солдат, ещё видевших во мне своего. Мы промчались по коридорам к башне, на верхнем этаже которой расположилась колокольня. Несколько лестничных пролётов, и выскочили на площадку. Все вместе ухватились за веревки, и по Собору разнёсся такой гулкий звон, что у меня зазвенело в голове. Зажав уши ладонями, покачиваясь, я выскочил обратно и бросился вниз, готовясь к важной встрече. Верховного инквизитора я уже чувствовал и нёсся, сгорая от нетерпения. Наконец-то встречусь с ним лицом к лицу! Путь преградили Каратели, но быстро распознали студента – я был в форме. Внизу велось нешуточное сражение.

Осторожно пробираясь вдоль стены, я всматривался в толпу. С каждым шагом, что приближал меня к объекту охоты, чувства обострялись. По телу прошла едва заметная дрожь предвкушения. Я чувствовал, как напрягаются мышцы. Сейчас я хищник – быстрый, собранный, готовый к любой неожиданности. Инквизитор совсем близко. Покалывание в пальцах усилилось, но я продолжал осторожничать, ни на секунду не забывая, с кем придётся столкнуться. Старик не походил на лёгкую добычу. Набросить путы, парализовать, лишить возможности к сопротивлению, а уже потом… Я усмехнулся. Сколько раз думал об этом моменте, столько диалогов порождалось в моей голове, но сейчас все заготовленные слова вылетели из головы. Одно знал точно: я убью его. И не только ради своей дальнейшей безопасности. Он должен заплатить за моих сородичей, ощутить такую боль, чтобы каждой клеткой своего тела чувствовал агонию. И делать это снова и снова, раз за разом, заставляя его захлёбываться криком. Но придётся убить сразу. Жаль.

Я обогнул сражающихся Карателей и оказался за их спинами. Фарвен с видимой лёгкостью отбил атаку какого-то дайтьи и тут же нанёс ответный удар, пронзив противника мечом. Пока он давал себе передышку, я выпустил потоки, сплетая из них сеть, и снова двинулся вперёд, стараясь зайти со спины. К моему удивлению, Фарвен оказался довольно резвым и ловко ушёл из-под пут, заняв оборонительную позицию. На меня он смотрел с величайшим удивлением. Не ожидал. Отлично. Рассчитывать на заминку не стоит, но надеюсь, это выбило его из колеи.

- Перинье?

- Прекрасный вечер, инквизитор, - улыбнулся я и мельком оглянулся, убеждаясь, что нас никто не видит, но все были поглощены битвой и не оглядывались. – Праздник удался. Все так увлечены.

- Это ты сделал?

- Ну, если вы не видите здесь других метузелл…

Глаза старика расширились от удивления, и я с довольной улыбкой атаковал его, но и теперь инквизитор уклонился. Мы кружили, делая пробные замахи и выпады, проверяя быстроту реакции противника. Пока просто примерялись. Он попытался напасть, но я успел ускользнуть и тут же заставил его уйти в оборону. И снова всё по кругу. Происходящее больше походило на танец сработавшейся пары. Один точно знает, куда второй сделает шаг, где наклонится, когда повернётся. Атаки не достигали цели буквально на миллиметр. Тот самый миллиметр, который никто не мог себе позволить. Но одному рано или поздно придётся уступить, проиграть, выбыть.

Я выхватил брешь в его защите и направил туда поток. Инквизитор охнул и схватился за бок, на его одежде проступила кровь, однако ему удалось устоять на ногах. Уважаю, сильный человек, только вот это его не спасёт. Не дожидаясь, когда он придёт в себя, я снова атаковал, ища уязвимые места. После ранения ему было тяжелее обороняться. Может, в опыте он и превосходит, но на моей стороне сила и молодость. Движение за движением я побеждал. Пригнувшись, пропустил его меч над головой, ударил потоком по ногам и тут же накинул новые путы. На этот раз получилось связать его. Один поток – и он будет мёртв. Даже не верится, что всё получилось.

- Ты же не убийца…

- Тут ты ошибаешься. Вы ведь с самого начала готовили меня именно для этого, для убийства. Да, начать было сложно, признаю. Но потом всё пошло как по маслу. В конце концов, я не страдаю суевериями, и совесть меня не мучает. Знаешь, почему? Я знаю, за что сражаюсь. И понимаю, что если не буду убивать, мы проиграем. А вас совесть не мучает? Вы убили тысячи невиновных. Нет? Не мучает? Право, я преклоняюсь перед вами. Задвинуть так далеко ту самую частицу, которая и делает человека человеком. Мои овации…

- Тогда к чему этот разговор? Собираешься убить, так сделай это.

- Думаете, сомневаюсь? Вы допустили большую ошибку, и она, возможно, будет стоить жизни.

- Возможно?

Я едва не расхохотался, увидев, как в его глазах зажглись огоньки надежды.

- Хотите жить? – вкрадчиво спросил я.

- Да, хочу.

- Вот как, - хмыкнул я, оглядев помещение, где вёлся бой. – Я думал, приду в ярость, услышав это, но… ничего не чувствую. Понять не могу, чего же не хватает. Вот вы, кто убил моих родителей, лежите тут, совершенно беззащитный. Мне бы радоваться такому подарку, но не получается.

- Я понимаю, но моя смерть ничего не изменит.

- Вы умны, если понимаете во мне то, чего не могу понять я сам. Но перейдём к делу. Я долгое время охотился за призраком, и мне повезло его настигнуть. Капитан Корвин поведал, вы знаете, где Минус. Я тоже хочу знать.

- Мне это неизвестно…

- Не лгите мне. Местонахождение артефакта известно только вам. Откройте эту тайну. Одна фраза, и я подарю вам ценнейший дар. Жизнь. Разве она того не стоит?

Фарвен смотрел с сомнением. Я понимал, почему он колеблется, он не мог поверить, что я так просто возьму и отпущу его, однако никаких гарантий давать я не собирался.

- Цепеш, - выдавил он, наконец. – Я передал артефакт Цепешу. Он лучший слуга Ордена, и… Если тебе нужны доказательства…

- Не нужно.

Он не успел ответить, как его оплели потоки, ломая тело, словно тряпичную куклу. Я развернулся и посмотрел на сражающихся. Внутри неожиданно поднялась дикая, почти первобытная ярость и бросила меня вперёд. Члены Ордена не ожидали атаки со спины и начали сдавать позиции. Чередуя удары, я применял на практике весь свой арсенал, выплёскивая накопившуюся ненависть. Увидев, что задание выполнено, дайтьи отступали обратно в катакомбы, я же был слишком далеко, и требовалось сначала пробиться к выходу из зала. А вокруг уже собирались люди.

- Сдавайся, Жан! – выкрикнул Корвин, отбив очередную атаку.

Я только рассмеялся. К моему разочарованию, капитан успел распознать поток и вовремя отскочил в сторону. Убедившись, что я настроен серьёзно, он тоже от детских атак перешёл к взрослым. Я пригнулся, чтобы уйти от возможных ударов. Такой прыти никто не ожидал. Никогда не пробовали поймать шустрого паренька толпой в несколько десятков человек в огромном помещении? Вот и они не пробовали. Мне удалось поразить нескольких солдат, прежде чем люди поняли, что сдаваться я не намерен. Я вовремя увернулся от размахивающего булавой лихого парня, который тут же сшиб метящего в меня саблей с другой стороны солдата. Поднырнул под двуручный меч третьего – прощай, четвёртый! – отпрыгнул от довольно ловкого пятого. После пришлось отступать. Когда начало казаться, что я проиграл, в мозгу забилась одна мысль: сдаться. Если не убьют, то отвезут в Корновир, а там свои помогут. Ведь удалось им спасти оттуда дайтьи? Нет, это не вариант. Не хочу сдаваться. Да и не оставят в живых.

Ох, что-то мне нехорошо…

Я поспешил вытащить застрявший у меня в плече болт и уставился на него. Яда не пожалели! Брякнув солдатам что-то на блатном жаргоне, я упал. Глядя на мир, покрывшийся яркими смазанными пятнами и ощущая, как от каждого движения к горлу подкатывает комок, я с удивлением отметил, что думаю не о будущем, а о мести тому, кто выстрелил, обеспечив мерзкие ощущения.